— Вырастили чудовище как свое дитя, — подтвердил трактирщик с сарказмом. — Стоп, я же и был их ребенком!
— Кольцо, — Мист, покачав головой, протянула руку, и Терновник вложил в ее ладонь свое сокровище, чтобы после внимательно наблюдать, как девушка, держа украшение на левой ладони, правой водит над ним, словно отражая идущие от него лучи. Мист колдовала очень рассеянно, явно думая о чем-то другом, и эта небрежность, кажется, произвела на крауэна самое значительное впечатление. — Держи, — наконец, сказала Мист, делая вид, что стряхивает с кольца невидимые пылинки. — До отказа — должно хватить надолго, я так понимаю, у него минимальный расход из-за того, что оно только немного сглаживает черты и убирает всякие яркие признаки вроде зубов, ушей и когтей.
— Оно так настроено, — забрав кольцо, крауэн его любовно погладил, кажется, даже поцеловал прежде, чем надеть на руку. Его внешность тут же немного смягчилась, становясь куда более человеческой. — Я покажу вам вход в катакомбы. И даже карту, пожалуй, дам, — заключил он. — Магия или нет, но с картой там куда проще не забрести в поселение разумных грибов или на старое кладбище.
— Только грибов нам не хватало, — фыркнул Торрен, который был больше занят интересным старым вином, чем беседой. — Грибов в отряде я не одобрю, они ходят медленно.
— Евинатия прихватим, — пообещала Мист. — Специально для тебя.
— Я не достоин такого величественного соседства на постоянной основе, — буркнул Торрен. — Лучше вот, Терн, ты скажи, а ты какие слухи знаешь про Вейлариса? У тебя-то, вестимо, информаторы по-разнообразней, чем у нормальных людей.
— Как ни странно, большинство очевидцев сходятся во мнении, что это действительно Вейларис, — крауэн устроился по-удобней за столом, вытягивая под него ноги, и налил себе еще вина. — Он достаточно узнаваем, когда бродит без капюшона, это раз. Два, от него нет гнилого запаха, к тому же, он очень быстрый — значит, не труп, как таковой, а, скорее призрак, если считать, что он помер.
— А есть сомнения? — встрепенулся Торрен.
— Говорят, он ест и пьет, — поколебавшись, рассказал крауэн. — И еще — иногда оставляет следы. Поэтому некоторые думают, что он и не с того света, а настоящий Вейларис. Впрочем, желающих проверить и рассмотреть его поближе обычно нет. Страшный он, все равно, даже лихой люд его боится.
— На призрака, мне кажется, не слишком похоже, — задумчиво сказала Мист. — Говоришь, иногда в капюшоне, иногда нет?
— Иногда и ходит иначе, тяжело и медленно, — сказал Терновник и добавил. — Так говорят.
— Я где-то читала, что призраки статичны, неизменны — то есть, одеть-снять капюшон они не могут, их посмертный облик зафиксирован и не имеет вариативности.
— Я слышал об этом, — с готовностью подтвердил Эррах. — И не от людей, а от моего первого учителя, поэтому, скорее всего, это чистая правда.
— Значит, у нас есть Виль, — заключила Мист, помещая в центр стола опустошенный Торреном стакан. — С неизвестными характеристиками. То ли живой, то ли мертвый, то ли призрак, то ли зомби. Впрочем, я бы не слишком надеялась на “живого”, все-таки, Торрен видел, как дракон его смял.
— Видел, — мрачно подтвердил Торрен, залпом допивая вино из второго стакана и бухая его на стол. Мист тут же перехватила посудину и переставила рядом с первым, обозначенным, как “Вейларис”.
— Если люди просто не врут вразнобой, у нас также есть живой, который поджирает припасы, — она отобрала стакан и у Эрраха, разместив его рядом. — А также призрак и, или зомби. И есть мы, — Мист выдвинула в круг полупустую бутылку, повертев ей по кругу, словно угрожая всем стаканам по очереди, после чего наклонила ее и метко налила вина в “Виля”. — Будем искать нужного. Но я почти уверена, что их там несколько, и, может, настоящего и нет. Я бы на это надеялась.
— А что есть?
— Естественное желание кого-то умного хапнуть или возвеличиться, — не задумываясь ответила Мист. — История других мотивов, считай, и не знает — только Святой Амайрил у нас был чист сердцем и радел за весь мир.
— Например, — сказал крауэн задумчиво. — леди Элианна и ее жених пытаются отжать у Сорса грядущее наследство. Или Видящие пугают народ, чтобы перетянуть одеяло на себя. В условиях бездействующего, охваченного скорбью лэра, они взяли много власти.
— Сомневаюсь, чтобы это было тебе на руку, — согласилась Мист. — А как насчет местного криминалитета? Не может быть их работой?
— Разве что, какая-нибудь мелкая сошка под шумок ворует, — подумав, покачал головой Терновник. — Я ничего такого не слышал, значит, если кто и повадился под видом Вейлариса что-то творить, то делает это тишком, никому не рассказывает.
— И это логично, — согласилась Мист. — Не думаю, что многие бы одобрили такое.
— Не я — точно, — дробно рассмеялся Терновник. — Игры с мертвыми живым не к лицу и убивают живую удачу.
— Хорошо сказано, — похвалила Мист. Торрен вытащил у нее из-под руки полупустой стакан, изображавший Виля, и приложился к нему, и девушка сделала вид, что ничего не заметила. — Итак, карта?
— Да, — кивнул крауэн, поднимаясь на ноги. Он ненадолго отошел к одному из шкафов, стоящих вдоль всех стен, покопался в кипе бумаг и вернулся с явно современного вида чертежом с какими-то пометками на углу листа. — Это — правильная карта. Если вам попадется, например, труп, с, например, похожей картой с другими пометками — она ложная. Следуйте этой и минуете катакомбы целыми и невредимыми.
— Вот это все сейчас очень сильно меня мотивировало пригласить тебя проводить нас лично, — фыркнул Торрен, складывая руки на груди и испытующе пялясь на Терновника. Крауэн или еще какая-то запредельная фигня, питающаяся детьми, но он был сейчас в категории обычных трактирщиков-информаторов, на которых у Торрена глаз был наметан.
— Я даю вам правильную карту, — крауэн положил на лист ладонь, — в чем могу поклясться. В моих интересах, чтобы Видящие не пришли к власти в Имрэйсе и не начали никакого святого похода против засевшей тут ереси. Меня вполне устраивает текущее статус-кво. Имрэйсы как никто всегда понимали вред от репрессий, и общего врага для своих поданных всегда старались искать вовне.
— Мы слышали, они интересный род, — вставила Мист, в надежде услышать очередную версию легенды про мельничиху и мага.
— Интересный. Основатель рода, Иммеррейс, был простолюдином. Он служил у лэра Аксельротта неподалеку отсюда, и каким-то образом сумел добиться у него обещания отдать ему в жены его младшую дочь. Легенды говорят, что он спас ему жизнь, и благодарный лэр сам предложил — однако, зная благородных, вероятнее всего, имел место жестокий шантаж со стороны Иммеррейса. Однако, он победил — и приданого юной госпожи хватило на то, чтобы построить здесь замок. Местные жители охотно шли на службу Иммеррейсу, потому что он был куда ближе любого другого землевладельца, и постепенно вся долина присягнула ему. Тогда отец его супруги, сообразив, что у него под боком вспухла независимость, пошел на него войной, обложил в замке, но взять штурмом никак не мог. Тогда решил схитрить — под предлогом отцовской любви попросил встречи с дочерью и подговорил ее убить мужа.
— Но она отказалась? — наивно предположил Торрен, любитель добрых сказок.
— Я думаю, согласилась, — рассудила Мист. — Потому как и без того считала огромным оскорблением тот факт, что выдали ее за сиволапого мужика. Хоть, могу поспорить, и красивого, аки небесный свет.
— Действительно, сохранившийся портрет Иммеррейса утверждает, что он был очень недурен, хотя портреты часто льстят заказчику.
— А твои родители в ту пору уже жили тут?
— Прятались в округе, — уклончиво ответил крауэн.
— И что дальше? — подтолкнул повествование Торрен.
— Дочь Аксельротта попыталась убить своего супруга, пока тот спал. Однако, благословение Святого Амайрила, полученное им до рождения, уберегло Иммеррейса от смерти. На следующий день он вернул свою жену ее отцу, совершив первый развод, известный документальной истории, — продолжил крауэн задумчиво потирая подбородок. — Это могло бы создать интересную правовую коллизию, если бы Иммеррейс женился повторно в этой ситуации, однако, Аксельротт в гневе забил свою дочь до смерти. За позор возвращения и за неудачу, я полагаю. После чего продолжил осаду. Однако, Иммеррейс времени зря не терял: тайком, скрытно его подручные копали первый ход из тех, что потом, за триста лет, стали теми самыми катакомбами, через которые вы пойдете.