— Ага, — сказал Торрен, наконец, поймав за хвост очевидную для себя вещь. — Они вышли через ход и ударили в тыл.
— И одновременно открыли ворота, ударив оттуда, — подтвердил Крауэн. — Так или иначе, Иммеррейс победил, убил Аксельротта в битве и примирился с его старшим зятем-наследником. После этого взял себе новую жену, как честный вдовец, девушку неизвестного происхождения, но неземной красоты, и от них и пошел род Имрейсов.
— Почему мне кажется, что эта девушка должна была быть эльфийкой? — уточнил Торрен.
— Потому, что тебе везде мерещатся заговоры и эльфы, но это может быть и жизнеспособной версией, — одобрительно хмыкнула Мист и повернулась к Терновнику. — Спасибо за историю. И за карту.
— Я смогу проводить вас ближе к вечеру, — сказал крауэн, поднимаясь на ноги. — Пока я могу вам предложить отдохнуть в одной из гостевых комнат.
Мист задумчиво посмотрела на своих спутников. Торрен выглядел полным надежд на комфортный отдых, а Эррах — наоборот, и, наверное, это и решило вопрос. Баловать Торрена не стоило.
— Там есть какие-то особые приметы у этого входа? Я бы поглядела сама и попробовала найти.
— Это в изгибе реки. Там заливной луг, и весной, на половодье, в катакомбы не пройти, — крауэн покорно достал еще один лист с картой, развернул его на столе, прижав стаканами по краям, и провел пальцем от точки, помеченной как “Терн” сначала по дороге к городу, потом в сторону от нее, к реке.
— Вот тут, — он указал на нужное место пальцем, постучав по бумаге. — От входа видно согнутое дерево, но оно не на том самом месте, просто неподалеку. Сам спуск замаскирован сетью и дерном, постарайтесь ничего не испортить. Если найдете, конечно, — в его словах звучало столько сомнения, что Мист только утвердилась в решении выступать немедленно. Желание дать всем откушать пепла все еще ранжировалось высоко в ее пирамиде мотивации, и ничего с собой сделать она не могла. — Если не найдете, возвращайтесь ввечеру, и я вас сам проведу.
- “Я смотрел ввечеру на вершину Таласси”, - процитировала Мист. — Я думаю, мы справимся. Чай, не первый месяц шляемся по указаниям сомнительных карт.
Торрен прыснул нервным смешком, но постарался сделать серьезное лицо.
— У нас есть договоренность? — крауэн снова постучал по карте пальцем, словно привлекая внимание девушки. — Я даю вам карту, показываю спуск. И молчу про ваши особенности. А вы, в свою очередь, молчите про мои.
— Это я могу обещать, — важно сказала Мист, чувствуя себя героем одной из романтических повестей о рыцарях и разбойниках, которых в библиотеке Университета было изрядное количество. — Странным существам надо держаться вместе и прикрывать друг другу спину, разве не так?
— А мы что, странные, что ли? — возмутился было Торрен, но посмотрел на Мист, потом на Эрраха и благоразумно заткнулся.
— Как-то так, — подтвердила Мист, поднимаясь на ноги и сгребая карты. — Если мы потеряемся, вернемся. Если потеряемся основательно и сдохнем по дороге, вернемся, как Виль, призраками.
— Лучше не надо, — сдержанно сказал Терновник, выводя их в коридор и дальше к заднему ходу через внутренности трактира. — Евинатий не одобрит.
— Не гневи Евинатия, — поддакнул Торрен, закусывая выпитое вино извлеченным из кармана пирожком.
— Что ж его Виль не прогневил-то еще, — вздохнула Мист.
— Он не выходит за пределы города, — пояснил Терновник. — А то Евинатий наш давно бы решил эту загадку ко всеобщему благу.
— Вот уж дым и пепел, — не то одобрительно, не то не очень, отозвалась Мист и на этом они с Терновником временно распрощались: он даже постоял на пороге, пока они уходили прочь по незаметной тропинке, уводящей с заднего двора кружным путем обратно на дорогу. Словно пытался убедиться, что они и вправду уходят.
— Даже пожрать в дорогу не дал, — посетовал Торрен, хлопая по себе в поисках других заначек печева сердобольной селянки.
— Думаю, он все-таки больше по информации, чем по еде, специализируется, — отозвался Эррах и протянул спутнику пирожок из собственной заначки. Торрен, с благодарностью ухватив добычу, тут же вгрызся в нее. — К тому же, мы его, судя по всему, нервируем. Хорошо, что призрак Вейлариса и вероятность усиления Видящих его нервирует куда сильнее.
— Я никогда раньше не слышала про крауэнов, — сказала Мист, пиная мелкие камушки на тропе. — Даже странно. А ты слышал, а мне не рассказал, — попеняла она.
— Я не думаю, что сам факт возможности рождения у нормальных эолен крауэна подлежит обсуждению с другими расами, — Эррах кинул на нее короткий взгляд. — Или записи. Поэтому логично, что не являясь личным другом какой-нибудь семьи эолен, где такое случалось, до этого момента ты не сталкивалась с этим понятием и явлением, Моррайт.
— Логично, но обидно. Каких еще мулек про ваш народ я не знаю? — немного надулась Мист.
— То же мне, специалист по “всяким эльфьим делам”, - шутливо пожурил ее Торрен. — Про крауэнов не знает! Позор. Как вас таких из Университета выпускают.
Мист потянулась дать ему подзатыльник, но Торрен, самой своей многомудрой частью чуя возмездие, припустил по дорожке бодрой трусцой, вынуждая Мист или отстать или следовать за собой в ускоренном темпе. Будучи упрямой ведьмой, она порысила за ним, и Эрраху ничего не оставалось, как наподдать тоже. Впрочем, Мист довольно быстро выдохлась и снова перешла на шаг, отдуваясь, чем очень порадовала своих спутников. Эррах радостно притормозил тоже, тяжело дыша, несмотря на сдвинутую в процессе бега на лоб маску, а Торрен еще некоторое время продолжал удаляться от них, пока не заметил, что погоня утомилась и отстала. Тогда он с достоинством остановился, демонстративно отряхнулся и пошел дальше, насвистывая победный мотивчик.
Маг почувствовал мягкое давление силы, упирающееся в него и невольно шагнул назад, ускользая от энергетического прикосновения, как привык это делать за годы и годы в Плане Пепла. Грэнаш совсем не был рад ему, как постоянному жильцу, постоянно пытаясь столкнуть с той тонкой грани, на которой Мейли балансировал, удерживая себя.
— Того, что ты хочешь.
В конце-концов идущий впереди Торрен свернул вбок, к виднеющейся вдали излучине реки, и Мист с Эррахом хвостиком последовали за ним, вынужденно отказываясь от музыкального сопровождения: играть на флейте, продираясь сквозь густые травы заливного луга, оказалось не слишком удобно, так что Торрен и его фальшивый свист отпраздновали окончательную победу.
Приблизившись к приметному согнутому дереву, высохшему, вымытому до серости водой и больше похожему просто на корягу, Торрен затормозил, беря его в рамку из ладоней.
— Глядь, дошли, — сказал он, не оборачиваясь. — Прямо до задницы мира, не иначе.
— Нет, задница мира — это там, где Мейли, — не согласилась Мист. Она остановилась неподалеку от Торрена и стала оглядываться, а больше — принюхиваться и прислушиваться к своим ощущениям, пытаясь уловить в солнечном и прозрачном воздухе оттенок мрака, который привел бы ее к катакомбам. Однако, сработало не ее чутье подземца, на этот раз: Эррах, который тоже, вроде как, занялся поисками, внезапно пошел куда-то в сторону, ломясь сквозь траву, как напуганный лось.
— Куда?… — не понял Торрен, но Мист махнула ему рукой и пошла следом за целенаправленно чешущему куда-то от реки Эрраху. — Эй, а вдруг ему по нужде надо, а?
— По нужде он бы к дереву пошел, знаю я вас, любителей пометить стеночки и деревца, — фыркнула Мист, пыхтя. Впрочем, эльф перся по целине так целенаправленно, что девушка практически не сомневалась, что он что-то нашел.