Он нашел: в конце-концов, он встал как вкопанный, потом наклонился, опустился на четвереньки, разглядывая что-то на земле. Подойдя, Мист обнаружила, что перед ним рельеф полого спускается в сторону реки, и вид земли на небольшом участке отличается от всего остального луга. — Маск-сеть, — с удовольствием резюмировал Торрен, разглядывая зеленые просторы. — Ваш кровак не обманул с этим, глядь, и со всем остальным не обдурит. — «Наш кровак», — с неудовольствием повторила Мист и из чистой вредности предположила. — Наш кровак внушает тебе ложное чувство уверенности. Мелкой правдой легко создать уровень доверия для того, чтобы скормить кому-то большую ложь. — А ты в этом, наверное, спец, — проворчал Торрен, опускаясь на корточки и щупая край сети в поисках места, где ее принято было откидывать. Эррах присоединился к нему, двигаясь ползком по дерну и вымазываясь в травяном соке и земле. Мист же, считая подобные развлечения мужским уделом, осталась стоять с независимым видом, ожидая, когда парни закончат возиться. В конце концов, Торрен подцепил и приподнял край сети, присыпанной сверху травой и землей и с интересом заглянул под нее. Со стороны это выглядело так, словно он отогнул часть реальности и с интересом изучает обратную сторону.
— Тут типа спуска. Причем не ступеньки, а пологий, как у тебя там, — прокомментировал Торрен, имея в виду спуск в Подземелья в районе Мостков.
— Конечно, а как контрабанду телегами без этого протаскивать, — подтвердила Мист. Она подошла к другу сзади и теперь с интересом смотрела ему под руку. — Главное, не встретиться с этими чудесными людьми — а то мало ли, они распереживаются.
— Так распереживаются, что начнут драться.
— И нам придется их всех убить, — скорбно завершила Мист.
— Это было бы очень неуместно, — подытожил Эррах своим лучшим высокомерным тоном. — Именно. Так что лучше нам никого не встретить, — девушка, предоставив Торрену святую обязанность придерживать над ней сеть, осторожно подлезла под нее, заходя в полумрак коридора и ожидая, пока глаза привыкнут к сумраку. Эррах последовал за ней, поднырнув под рукой Торрена, но тут же остановился, чтобы помочь тому тоже забраться внутрь и опустить назад маскировку.
Глава 5
— Такое чувство, что здесь целую вечность никого не было, — сказала Мист, прислушиваясь и принюхиваясь. — Или несколько месяцев, хотя бы. Все очень мертвое.
— Мист, успокойся, это, прежде всего, катакомбы, — вздохнул Торрен. — Тут все и должно быть мертвым.
— Это, прежде всего, в прошлом — путь спасения, теперь — путь контрабандистов, — не согласилась Мист возмущенно, но довольно тихо. — Поэтому давайте поосторожнее и потише. — Как скажешь, — зычно согласился Торрен и его голос пугающим эхо пронесся вперед них. Мист поежилась от жутковатого звука, а сам автор этой какафонии смущенно стушевался и, наонец, заткнулся.
К счастью, им, хотя бы, не нужен был дополнительный свет, несмотря на то, что тени вокруг быстро сгустились до чернильного подземного мрака. Ночное зрение Торрена, наколдованное, кажется, уже вечность назад в Мостках, как ни странно, все еще работало, а Эррах, от рождения наделенный способностью видеть в сумерках, как любой эльф, с момента вселения Зубастой Тьмы вообще перестал испытывать трудности в темноте — напротив, появились проблемы с ярким дневным светом, который теперь причинял ему боль. В итоге они все равно двигались несколько более заметно и шумно, чем предпочла бы поминутно прислушивающаяся ко всему Мист, но напоминали скорее семейство фыркающих ежиков на прогулке, а не ломящегося через бурелом лося, что немного утешало.
— А ты хоть знаешь, куда идти-то? — деликатно подергал ее за плащ Торрен, затормаживая целеустремленное движение.
— Я знаю, куда идти по схеме Терновника. И я знаю, как я считаю, что стоит идти. И эти два маршрута пересекаются только частично.
— И как мы сейчас идем?
— Тор, ты издеваешься? — Мист даже остановилась, чтобы показать вперед и назад, где в обе стороны расстилался относительно прямой коридор без ответвлений.
— А, значит, пока частичное пересечение, — умно покивал Торрен. Мист внимательно посмотрела в его честное лицо, полное искреннего внимания, и не нашлась, что ответить, поэтому просто продолжила путь, до первого ответвления: впрочем, и Терновник, и она тут избирали один и тот же путь, потому что слева лежали, собственно, катакомбы — массовые захоронения, оставшиеся с той самой памятной войны триста лет назад.
Однако, первые же шаги по правому коридору заставили Мист хмуриться и сомневаться: ей почему-то чудилось, что впереди тупик или препятствие — правда, довольно далеко впереди. Может быть, там не отмеченная на карте дверь?.. И чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение тупика, хотя тоннель, аккуратно выложенный камнем, вроде бы ровно шел сквозь толщу земли, даже без уклона, и в душном воздухе чувствовалась классическая пыльная затхлость, без дуновения, без ветерка.
— Я знаю это твое выражение, — прокомментировал Торрен, заглядывая в лицо Мист сбоку. — Оно означает, что ты уверена, что впереди будет только хуже.
— Примерно так и есть, — нехотя согласилась Мист.
— Ты пессимизь, — радостно сообщил ей Торрен, радуясь возможности вернуть оскорбление, да еще и интеллектуально использовав антоним.
— Откуда ты слово-то такое знаешь, — подивилась Мист. — Эррах подсказал?
— Эй! — Торрен обернулся на эльфа, тут же выдавая происхождение своих неожиданных знаний. — Ты обещал не говорить!
— Я обещание выполнил, — отозвался тот.
— Что, ты не говорил, ты НАПИСАЛ? — подозрительно уточнил Торрен, по мере возможностей нависая над приятелем.
— Нет. Я не говорил и не писал.
— Ты меня недооцениваешь, — фыркнула Мист. — Я что, плохо знаю вас обоих? Ясно же, что сам ты это слово не знал, значит, либо нашел в словаре, либо у кого-то спросил. Энциклопедические изыскания — слишком радужное предположение, учитывая твою тягу к знаниям, так что, скорее всего, спросил. А Эррах со своим вокабуляром — самый логичный кандидат в словари. Не говоря уже о том, что ближайший. Так что я просто догадалась.
— Вот развелось умников, — проворчал Торрен. — Хоть пепла нажрись.
— Зачем это?
— А вот чтоб вы, умники, придумали, зачем, — съязвил парень, нахохливаясь. — Вы ж все знаете, а что не знаете, то догадаетесь.
Несмотря на легкость беседы, тучи в голове Мист не убывали, напротив, сгущались: ощущение близости тупика усиливалось, и казалось не физическим, в смысле препятствия на пути, а почти что метафизическим, описывающим ситуацию в целом.
Ход неожиданно резко вильнул вправо, заставив Торрена отодвинуть Мист и самому первому сунуть нос за крутой поворот. Однако, оттуда на него посмотрела в ответ не смертельная опасность и не засада неведомых врагов, и даже не ошалевшие контрабандисты.
— Вот же… задница, — немного растерянно сказал он, поворачивая целиком, и его спутники поспешили заглянуть за угол тоже.
— Мде, — согласилась Мист, разглядывая перегораживающую проход от и до осыпь, состоящую из земли вперемежку с глиной и вывороченными из стены камнями кладки. — Определенно, не дверь.
— А должна была быть дверь?
— Я надеялась, что нам повезет, и тут все-таки будет дверь, — сморщила нос Мист и задумчиво потерла багровый шрам на запястье. — Но повезло не очень.
— То есть, ты знала, что мы топаем в тупик? — не преминул потыкать ее носом в проблему Торрен. — Но ничего не сделала?
— Но повезло не очень, — повторила Мист, пожав плечами, и философски добавила. — Ладно, пойдем через катакомбы. Трупов у нас, вроде, никто не боится.
— Некоторые у нас и сами, так сказать, немного трупы, — поддакнул Торрен. — Хотя вот странно, ты от ходячих мертвецов не шарахаешься, а вот обычных, смирных почему-то недолюбливаешь.
— А чего там долюбливать-то? Труп и труп, — сварливо ответила Мист, шагая обратно к развилке.
— Да ты просто не умеешь их готовить, — хохотнул Торрен.