— Конечно, я же не эльф, — фыркнула Мист. — А вот ты сейчас выдал себя, тайный эльфий шпион!
— Почему, все-таки, вы постоянно шутите про то, что эльфы едят людей? Или детей? — решился уточнить Эррах. — Насколько мне известно, эльфы не едят никаких разумных созданий.
— Вот, — указующе воздела палец вверх девушка. — Ключевое слово — “разумных”. К людям это определение слабо применимо.
— Позволю себе не согласиться, — тактично возразил Эррах таким тоном, словно они спорили где-нибудь в университетских кулуарах, а не посреди душного, тесного подземелья. — Ваэрлэ несомненно относятся к высокоорганизованным формам жизни, стоящим на высших ступенях развития. В конце-концов, вы с Торреном тоже относитесь к этому народу по формальным признакам.
— И вот это как раз серьезный минус для народа по части подтверждения его разумности, — прыснула Мист.
Эррах удивленно замолчал, анализируя полученную информацию, поэтому остаток пути до развилки они миновали в тишине, и движение в сторону катакомб начали в настороженном молчании. Вообще, Мист сильно подозревала, что обвал, который выглядел довольно-таки свежим, был результатом поспешного бегства кого-то из контрабандистов прочь от преследующего его “Вейлариса”, и Терновник банально мог не знать об этом происшествии: на карте проход был уверенно нарисован как открытый, и Мист не видела смысла отправлять их по неверному пути на первой же развилке. Впрочем, она слишком мало знала о крауэнах, чтобы сказать наверняка, но устроить выволочку своему информанту все едино собиралась.
Даже несмотря на то, что карта практически ничего ей не стоила — пять минут работы не в счет. Услуга за услугу, и какой помощью Терновник отплатил за ее вполне качественные усилия с надежным, предсказуемым результатом? Да она была, наверное, одной из двух человек во всем Эквеллоре, кто вообще был способен зарядить артефакт — а вторым был Торрен, чьи способности были куда слабее и скромнее, словно тень магии Мейли задержалась в его теле после вселения.
Чутье подземца рисовало впереди картины связанных друг с другом каверн, более просторных, нежели петляющий коридор, по которому они шли. Этот был просто вырыт: никакой отделки, никакого камня и плит, просто земля и глина, утрамбованные лопатами.
Также спереди дыхало старым тленом, пока только утлой струйкой, но тревожной и ощутимой. Живыми не пахло — и хвала Эйну, если он слышит.
Первая могила попалась им внезапно: Мист споткнулась о пыльную плиту, выползшую почти на середину коридора, и едва не полетела носом в землю, но Торрен успел поймать ее за капюшон, едва не задушив в процессе. Мист задушенно ойкнула, подхватила себя, хватаясь за шею, и резко развернулась к Торрену, пытаясь стукнуть его побольнее в благодарность за некондиционное спасение.
— Тихо ты, — буркнул он, старательно удерживая подругу на расстоянии вытянутой руки. — Можно и не так бурно благодарить за спасение.
— Пепел в душу, — выругалась, наконец обретя голос, Мист. — Спасай аккуратнее.
— Ну, извините, — повинился Торрен. — Глядь. в следующий раз продумаю, подумаю и помогать не стану.
Мист громко фыркнула, резко выдохнув воздух носом, и наклонилась к плите, смахивая с нее землю.
- “Герой с Крайнего Хутора”, - прочитала она, тут же вспоминая Ийиливу и ее звенящий голос. — “Пал за Иммеррейс”.
— Я думаю, тут таких много, — рассудил Торрен, протискиваясь мимо Мист, чтобы идти первым. — Всех не изучишь. Вот потом приедем с экспедицией, или что-то такое. Будем тут исследования наводить.
— Ага, пока мимо контрабандисты шастают. Здравствуйте, господа, вы не знаете, где здесь интересные могильные плиты? — поерничала Мист, с сожалением отходя от захоронения.
Впрочем, Торрен был прав: за ближайшим расширением коридора нашлись уже братские могилы, покрытые огромными плитами с перечислениями имен, практически нечитаемыми под слоями и слоями грязи и земли. Видимо, за этим подземным кладбищем не очень-то и ухаживали — и Мист примерно поняла причину, когда они, медленно продвигаясь по залам и расширенным коридорам, дошли до, видимо, центрального, самого большого, со сводом, отделанным камнем. В середине этого монументального помещения возвышалась могила куда более основательная, чем все остальные: на высоком, в три крутые ступени, постаменте с баллюстрадой, возвышались два саркофага, украшенные полноростовыми лежачими статуями, изображающими усопших. Мист, увлекаемая любопытством, ломанулась вперед под попытки Торрена сдержать ее торопливый шаг.
— Потрясающе, — сказала Мист, изучая оббитые мемориальные таблички. — Это просто потрясающе!
— Потрясающий вандализм? — с сомнением уточнил Торрен, который поднялся вслед за ней, довольно нервно оглядываясь. Это было странное место: сюда словно бы просачивалось немного света, и это сбивало с толку и мешало ночному зрению.
— Именно, — подтвердила Мист, обходя по кругу захоронение и изучая все детали не только глазами сквозь глубокий сумрак, но и руками, пальцами. — Смотри, их обоих уродовали, причем специально. У женщины разбито лицо, у мужчины отколоты волосы с боков. Или уши, — добавила она, кладя руки по бокам выразительного лица, неимоверно похожего на лицо Мейли до того, как кто-то (или что-то) изуродовало его. — Могу поспорить, что мы видим перед собой того самого Иммеррейса, в…значительной части его красы. А вот тот портрет, про который говорил Терновник, вполне может быть и фальшивкой, призванной создать определенный облик.
— У потомков смешанных браков, — сказал, тоже наклоняясь к статуе, Эррах. — Зачастую прослеживаются черты обеих рас. У нашего героя могли быть острые уши, за что он их, в своем каменном воплощении, и лишился. Но и тут можно проследить некоторые особенности: его форма челюсти скорее эльфийская, для более мелких зубов.
— Он похож на Мейли, ар-Маэрэ Иллемэйра, — уверенно сказала Мист, непроизвольно проводя по каменным скулам. — Очень. Он точно был его сыном, а не мельника или святого Амайрила.
— Видимо, это не слишком льстит самолюбию его потомков, — тихо сказал Эррах, переходя к другой могиле. — Поэтому он не дождался почета к своему мавзолею. Как и его вторая супруга.
— Ей досталось, — Мист с трудом отошла от могилы Иммеррейса, прощально проведя по его гладкой, холодной щеке. Удивительно: если предок Виля в самом деле был сыном Мейли, то их университетский приятель был прямым потомком последнего Багрового Мага. Это было удивительно — но, с другой стороны, а что это ему дало?…
— Я полагаю, одним удалением ушей нельзя было решить проблему, — сказал Эррах, что-то измеряя по голове статуи кусочком шнурка с плаща. — Я полагаю, прекрасная вторая супруга основателя этого города была полностью эльфийкой.
— Это ты по этим ошметкам понял?
— Пропорции черепа, если скульптор не соврал, эльфийские, — отозвался тот. — Кроме того, ее волосы заплетены в свадебную корону по обычаям моего народа. Придумать такое художник, не знакомый с нашими обычаями, не мог бы.
— А это ничего, что могилу этого вашего Иммеррейса недавно вскрывали? — спросил заскучавший было от антропологических изысканий Торрен, который от нечего делать пялился вокруг.
— В смысле? — не поняла Мист, оборачиваясь к нему.
— Ну, глядь, вот тут свежий скол, — он показал на один из углов каменной крышки. — Вот тут поддевали. А вот тут, видишь, грязь сильно стерта, тут налегали.
— Вот те раз, — потерла запястье Мист. — Разве там внутри не должна быть только камера с пеплом?
— Не обязательно. Там также может быть отделение для личного оружия или других предметов, с которыми покойный завещал себя похоронить, — рассеянно отозвался Эррах, внимательно изучая второй саркофаг на предмет вскрытия. — Гроб лэри не вскрывали. Что бы там ни было, интересовались только ее мужем.
— Глядь, — начал было Торрен, но что именно было “глядь” в этот момент, так и осталось загадкой, потому что с потолка совершенно бесшумно на него свалилась черная густая тень. Что-то такое парень успел почувствовать, потому что за долю мгновения качнулся вперед, и короткий клинок нападавшего впустую свистнул по воздуху. Торрен вывернулся из падения, падая на одно колено и обнажая Хладогрыз для быстрой контратаки: ни секунды не было потеряно, и инерция падения перешла в удар. Тор торопился отвлечь и удержать внимание врага, и, к счастью, ему удалось — не обращая внимания толком на остальных, атакующий прилип к Торрену, осыпая его градом ударов. Он действовал, в основном, левой, вооруженной черным коротким мечом, и защищался кинжалом в правой, двигаясь с такой скоростью, что Торрен еле-еле успевал уворачиваться от атак, кружа на месте и то и дело отступая, пока не пришлось сползти на ступень вниз, отдавая верткому, словно механическому противнику с точными, точеными движениями, преимущество. Враг кружил вокруг Торрена с такой скоростью, посекундно меняя положение и набрасываясь, что Мист, немного придя в себя от неожиданной атаки, не могла решиться пальнуть в него сполохом или попробовать поймать Огненными дланями, а Эррах несколько раз неудачно пальнул из Вейларисова арбалета — противник легко отмахнулся от тяжелых и быстрых болтов, даже не оборачиваясь на эту помеху.