— Что это? — брезгливо осведомилась Мист, выгибаясь назад от раховой добычи, как испуганная кошка. Со странной штуки со множеством исходящих из нее обрывков серебристых ниток и тонких трубок капало что-то вязкое, прозрачно-серое, и исследовательского энтузиазма у девушки не вызывало.
— Это центральная управляющая система, — гордо сказал Эррах. — И это — точно не новодел!
— Ардора, — обреченно заключила Мист, с опаской разглядывая затейливую систему. Сбоку на ней даже был герб с девизом: шрифт выглядел знакомым, и Мист была уверена, что именно на этом языке написана часть текста на первых, совершенно нечитаемых страницах Багровой Книги.
— Глядь, небось из твоего подземелья и вытащили, — умно сказал Торрен, заглядывая Эрраху через плечо и невежливо тыкая в “систему” пальцем. — Какая она….противная, — с восторгом добавил он и потыкал еще, вызывая колыхание трубок и ниток.
Мист разом поскучнела.
— Как ни противно это признавать, — сказала она, — но это единственный доподлинно известный нам источник ардорианского барахла, и сбрасывать его со счетов нельзя.
— Так это что, те выстроки, что Виля грохнули, где-то тут? — встрепенулся Торрен, совместив вместе известные им факты и догадки. — Так поэтому небось он и бродит тут призраком.
— Или не призраком, и они его сюда привезли, живым или мертвым, — вставила Мист.
Поняв, что Мист не собирается щупать выдранную у трупа запчасть, Эррах разочарованно отодвинулся и попросил Торрена, не обращая внимания на его нервное возбуждение:
— Найди, пожалуйста, во что это завернуть.
— В постель свою заверни, — буркнул тот. — Если так приспичило!
— Я, несомненно, так бы и поступил, — вежливо ответил эльф. — Но у меня заняты обе руки. Если ты будешь так любезен и достанешь из моей сумки одеяло, я буду тебе весьма благодарен.
— Но Торрен любезен не очень, — хмыкнула Мист. Торрен, смерив ее испепеляющим взглядом, сдернул с трупа плащ, заставив окостеневшее тело подпрыгнуть по земле, и протянул ткань Эрраху.
— Я любезен очень, — сказал он недовольно. — А вот если тут те наемники с треугольником и кругом, я хотел бы это знать и продемонстрировать им, насколько именно я “любезен очень”.
— Найдем, — пообещала Мист, наблюдая за процессом упаковки “сердца” трупа в его же плащ. — Некстати, про найдем. Кто-нибудь из нас, гениев расследований и загадок, озадачился тем, откуда вообще эта штука пришла сюда? Не родилась же она тут.
— Самое логичное, между прочим, место, для таких дел, — сказал Торрен, но задумался, хмуро поглядывая по сторонам в поисках очевидных следов. — Сейчас Рах закончит консервы в дорогу собрать, и я поищу. Жаль, нет у нас нормального следопыта. Виль и тот куда лучше в этом был, чем я, что говорить про Гронса. Я-то грешным делом начал думать уже, что Гронс такой забубенный был от того, что эльф. Зоркий, ловкий. Но что-то не вижу я такой же остроты всего у гм, другого экземпляра.
— Вы с Моррайт тоже существенно различаетесь между собой, — укорил его объект его размышлений, нежно прижимая к груди отвратительный кулек. — Несмотря на то, что вы оба ваэрлэ. Эолен, как и вы, одарены богами по-разному. Не говоря уже о том, что народ эолен в целом не однороден, так как состоит из минимум трех не до конца гомогенизировавшихся подгрупп.
— Что-то они не доделали? — ужаснулся Торрен, бочком на всякий случай отступая от Эрраха.
— Не смешались, — подумав, перевела с научного на общечеловеческий Мист. — Следы лучше ищи, неуч.
— Вот это поклеп сейчас был. У меня диплом есть! — впрочем, приняв руководство к действию, Торрен занялся поисками, в неверном лунном свете пытаясь выделить среди натоптанного месива следы сапог мертвеца.
— Ты дипломированный неуч, — невозмутимо согласилась Мист. Торрен только обиженно зыркнул на нее, засопев, но высказываться больше не стал, старательно продолжая свои поиски.
Его терпение было вознаграждено через некоторое время, когда Мист и Рах, заскучав от безделья, по доброй воле оттащили выпотрошенный труп противника в сарай, из которого они прибыли. Довольно оглядев своих взъерошенных товарищей по несчастью, Тор широким жестом пригласил их следовать за собой.
— Идем, глядь, найдем, откуда он пришатался. Хотя сомневаюсь — тут везде каменные мостовые, цивилизация, называется. По камню-то с пепел что найдешь.
— Наверняка есть какие-то заклинания на поиск следов, — вздохнула Мист, вслед за Торреном топая куда-то в обратном направлении от их первоначального вектора движения, пересекая кладбище.
— Симорель твой прекрасно шел по следу, вот зачем ты его отпустила?
— Я обещала.
— Мне ты тоже много чего обещала, — отмахнулся Тор, пытаясь сообразить, в какую сторону вела их цепочка следов.
— Это другое.
— Тогда сделай другого такого.
— Вот разживусь эльфийским черепом и сделаю, — огрызнулась девушка.
— Так за чем дело встало? — нехорошо обрадовался Торрен и мерзко захихикал.
Эррах перевел тревожный взгляд с одного на другую, но Мист уже грозила приятелю кулаком, что позволяло заключить, что откручивать голову случившемуся как раз под рукой эльфу, все-таки, никто не будет.
— Кровожадинка, — укорила друга Мист, хоть и без особых негативных эмоций в голосе.
— Смех смехом, — крякнул Торрен, разглядев впереди ограду кладбища. — А эта штукотень-то пришла не из могил.
— Это было бы слишком просто, — важно покивала Мист. Когда они дошли до ограды, Торрен, пытаясь вспомнить, что же лежит за ней с этой стороны кладбища, потыкал все доски, и одна оказалась качающйся.
— Вот и проход, — неодобрительно сказал он, отодвинул ее, и пролез наружу. Оглядываясь вокруг, среди печальных руин целого квартала, он автоматически придерживал проход открытым для своих спутников.
— Ничего себе, — присвистнула Мист, и тут же, напружинившись, дернулась назад, толкнув Раха и едва не завалив его обратно в проем вместе с его ношей. — Крыса! — оправдалась она под неодобрительным взглядом Торрена, поднимая и встряхивая ногу, по которой только что пробежало что-то теплое и гадкое. — Крыса же!
— Вообще, в городах, случается, крысы живут, — наставительно сказал Торрен, концентрируясь на поиске следов. К их счастью, в этих руинах никто не убирался уже вечность, и на грязной мостовой среди полустертых и даже свежих следов отлично был виден путь мертвеца.
— Что здесь случилось-то? — Мист оглянулась по сторонам, пытаясь понять, в чем выгода таких развалин едва не в центре города. То, что это было на диво удачное место для жизни и стройки, ей было очевидно, потому что совсем невдалеке виднелись башенки лэрского замка.
Торрен, пожав плечами, продолжил путь по следу, и Мист с Эррахом последовали за ним, продолжая вертеть головами по сторонам. Однако, Мист, видимо, слишком увлеклась отслеживанием крысиного бытия, чтобы избежать участия в нем, поэтому полезную информацию первым обнаружил Эррах. Он дернул девушку за плащ и показал на криво намалеванные на доме слова: “Выселить именем лэра”.
— Это чем они лэру не угодили? — удивилась Мист. — Я думала, может, болезнь какая или еще что. Грунт, например, проваливается. Такое бывает.
— И такое тоже, — не оборачиваясь, отозвался Торрен. — И вот такое чаще, чем то, что сказала ты.
Мист открыла было рот, чтобы ответить, но, зазевавшись, пнула перебегавшую дорогу раскормленную и наглую крысу. Крыса с визгом сделала сальто в воздухе, приземлилась боком и дала деру, а Мист ойкнула, нервно всплескивая руками и пытаясь слиться с декором. По крайней мере, грязно серый цвет окрестных зданий резко приобрела.
— Вот же…крысы, — пожаловалась Мист, пытаясь оттереть о вторую ногу ощущение теплой тушки, отправляющейся в полет.
— Не, ну у знатных свои причуды, — принял это на счет продолжения разговора Торрен. Следы уверенно вели дальше по заброшенному, полному строительного мусора кварталу, кажется, туда, вперед, где виднелась массивная каменная стена замкового парка.