оторые были видно даже снизу. Не дав рассмотреть как следует, Кронтон увел меня дальше и мы добрались до лестницы, которая уходила по кругу колодца. Да уж, теперь ясно, для чего нужен лифт. Это я понял уже через минуту, когда запыхался подниматься. Сказывалось ослабшее здоровье. Организм отвык от сильных нагрузок, но ничего не оставалось, кроме как молча шагать и не показывать свою слабость. На каждом из ярусов отходил коридор, который вел в глубь этажа. Страшно представить, сколько там всего скрывается. Воображение пасовало, когда пыталось осознать, каких размеров башня, в которой я оказался. Если уж в колодце, через низ которого мы прошли, можно было спокойно разместить пару домов, в котором я жил. Мысль о доме кольнула сердце, но быстро исчезла, прогнанная любопытством. Я был в месте, которое окружали тысячи тайн. Да и никто не отменял трудность подъема, чтобы я мог распыляться на мрачные думы. Маг добрался до третьего яруса и пошел в темный коридор. Не знаю почему, но сказать, что в этом месте светло - значит сильно соврать. Полумрак стал нашим верным спутником, что несколько пугало. Шли через многочисленные стеллажи, на которых я видел десятки книг и кто его знает, что еще скрывалось в темных углах. Единственное, что я заметил, что здесь почти все было сделано из камня. Разве что двери выбивались из образа, да и то, с натяжкой. Обитые металлолом, они едва слышно скрипели, словно боясь нарушить тишину этого места. Тихо, мрачно и прохладно. Вот как я мог охарактеризовать это место. Нужное нам помещение нашлось в глубине этой темноты. Если бы мне предложили вернуться назад самому, то скорее всего я бы потерялся, так здесь все было непривычно и непонятно. - Здравствуй, Фрост, - поздоровался Кронтон, когда мы вошли в келью, - Я привел к тебе ученика, как и обещал. Знакомься, это Харон. От стола к нам повернулся мужчина. Это место было первым с хорошим освещением, а все благодаря небольшим окошкам, что усеивали верхнюю часть стены. Видимо мы добрались до края башни и здесь пользовались естественным освещением. Я только сейчас понял, что почему-то в этот месте отсутствовали свечи и лампы, чтобы осветить мрак. Фрост отличался от уже видимого мною обитателя башни. Он был одет в штаны и нечто, напоминающее рубаху, только вязанную. На вид вполне теплую, чтобы согреть среди холодных камней. На столе виднелись десяток книг. Большая часть из них стояла аккуратной стопкой, но были и те, которые лежали открытыми. Перья, чернила, какие-то устройства... это явно рабочее место, что вызвало дополнительный интерес. Чем же занимаются маги? И был ли Фрост волшебником или простым человеком? Мужчина вышел из-за стола, отложив перо и встал напротив, разглядывая меня. Холодный взгляд, слегка любопытный, словно говорил, - ну и кого решили повесить на мою шею? Довольно высокий, чуть ниже Кронтона, он обладал растрепанными светлыми волосами и резкими чертами лица. Крепкие руки скорее подходили пахарю, чем писцу. - Покажи ему тут все и расскажи, где жить и питаться. После чего сам реши, что и как с ним делать, чему учить. После этих слов Кронтон ушел, оставив меня наедине с незнакомым человеком. Это вызвало мурашки по коже и волнение в груди. Что теперь будет? Какое будущее меня ждет? - Харон, значит... Пойдем, мальчик, я покажу тебя дивный мир библиотеки. Ты когда-нибудь уже видел такое величие человеческого ума? Его голос звучал торжественно и вызывающе, убегая куда-то вдаль, как будто мужчина уносился мыслями в далекие дали. Я сначала растерялся, но потом честно замотал головой, всем свои видом показывая, что такое не в силах был представить. - Я так и думал. - хмуро бросил он и прошел мимо, выходя в коридор. Я счет уместным поспешить за ним и не отставать. - Слушай внимательно, надеюсь, сообразительный, чтобы запомнить с первого раза. Ты находишься в святая святых башен - не в сердце, но разуме магов, в хранилище знаний. Не буду скромен, если скажу, что ты находишься в главной библиотеке мира, - Фрост поднял палец вверх, а потом резко развернулся, посмотрев мне прямо в глаза, от чего я отшатнулся и чуть не упал, - А знаешь какое здесь главное правило? Никакой еды и огня! Запомни это. Хоть раз нарушишь и наказание будет страшным. Он вцепился в меня взглядом, ожидая ответы. Я сглотнул и выдавил из себя кивок. Если Кронтон был спокойным и последовательным, что расслабляло, то Фрост выглядел слишком переменчивым, что ставило в ступор. - Повтори, какие главные правила? - надавил он. - Никакой еды и огня! - выпалил я. - Правильно. Возможно, ты не так безнадежен, если действительно это понял и усвоил. Большинство делает лишь вид, что понимают, хотя до настоящего понимания им далеко. Снова резкая перемена настроения. Давление сменилось задумчивостью. - Объясню подробнее, чтобы точно дошло. - продолжил Фрост, когда мы вышли к лестнице и стали подниматься наверх, от чего я тихо морщился, - Главная ценность этой башни - знания. Они хранятся в книгах, хотя есть разные варианты. Главная же опасность для книг, если не брать в расчет невежество тех, кто их читает, то это грызуны и огонь. Еда привлекает мышей и крыс, поэтому в библиотеке запрещено приносить хоть что-то, что может привлечь мелких вредителей. Огонь же... Как ты видишь, здесь нет свечей или чего-то другого, что можно уронить и поджечь. Фрост шел вперед, легко поднимаясь по лестнице и не обращал внимание, как я, запыхавшись, пытаюсь не отстать. Меньше всего сейчас волновали рассказы про крыс, хотелось остановиться и перевести дух, но мужчина игнорировал мое мнение, продолжая рассказ. Остановились мы только на седьмом ярусе. К этому моменту пот застилал глаза, сердце бешено билось, а дыхание стало тяжелым, как будто легкие собрались выскочить и броситься в бега. - Пойдем, осталось немного до твоей комнаты, - Фрост наконец-то бросил на меня взгляд и оценил замыленный вид, - Привыкай, мальчик, тебе теперь придется много ходить по этим лестницам. Мы пошли дальше по коридорам, сквозь десятки стеллажей и темных углов. Кажется, мы добрались до самого мрачного закутка, что надежно скрывался от всех остальных. Фрост толкнул дверь и провел меня в небольшую комнату. Кровать, маленький стол, небольшой шкаф - вот и все, что здесь нашлось. Единственное, что радовало - окно, в которое я едва бы смог протиснуться, но которое хотя бы давало свет, разгоняя мрачность помещения. - Запомнил, как идти? - повернулся ко мне мужчина, пропуская вперед. - Нет, - честно признался я, решив, что в таком вопрос опрометчиво промолчать. - Хм... А может и не такой сообразительный, как показался, - вынес вердикт Фрост, от чего я изменил мнение и решил, что надо было все же соврать. - Башня только кажется запутанной, но на самом деле здесь простая и логичная система. Есть центральный круг, сердцевина или колодец, как ее называют, - надо же, оказывается, я угадал, мелькнула мысль, - От него расходятся другие круги, по которым и стоит ориентироваться. Учитывая, сколько раз мы сворачивали, проходили через совсем не отличимые друг от друга коридоры и залы, верилось слабо, что все так просто. - Ничего-ничего, - пробормотал Фрост, видя мое замешательство, - Если не хочешь спать на голом камне, то найдешь сюда дорогу. Почему-то именно после этих слов я подумал, что придется туго. - Комплект одежды ждет тебя на кровати. Теперь коротко о том, чем мы будем заниматься. Встают здесь рано, с рассветом и трудятся до тех пор, пока солнце не садится. Надеюсь, Кронтон подобрал толкового помощника и ты не страдаешь ленью, - усмехнулся мужчина, - Я буду тебя учить. Для начала читать, потом писать. В этом месте это главные навыки, без которых никак. Заниматься будем два часа утром и два часа вечером. В промежутках я буду давать персональные задания и приставлять к другим хранителям библиотеки для помощи и для того, чтобы ты быстрее освоился, какие здесь порядки. Это уяснил? - Да, - жизнь так быстро менялась, что требовалось это осмыслить и переварить, но ответить иначе я опасался. - Теперь запомни главный принцип и правило нашего с тобой обучения. Делаешь то, что скажут. Не хотелось бы прибегать к архаичным и варварским методам обучения, но если будешь лениться - накажу. Это уяснил? Надеюсь, будешь прилежным учеником и не расстроишь меня. Лицо Фроста разрезала грубая улыбка, предвещая проблемы, если я буду столь опрометчив, что доставлю ему неудобство. - Правило же... У тебя есть право задать мне три любых вопроса в день, но не больше. Поэтому как следует думай, перед тем, как спросить. Можешь попробовать сейчас. Мужчина замолчал и выжидательно уставился на меня. Мысли забегали как сумасшедшие, пытаясь собраться в кучу. Три вопроса? Да он издевается! Тут и сотни не хватит, чтобы узнать то, что я хочу. Так... нужно собраться. - Вы маг? - вырвалось первое, что больше всего интересовало. - Разумеется. Глупый вопрос и бездарно потраченная попытка. Но так и быть, расскажу, как отличить мага от немага. Главная черта - одежда. Маги одеваются, как хотят, а все остальные носят форму. Уяснил? Это не касается учеников и детей, но вот настоящих магов, или тех, кто так называется, можно выделить именно так. Есть нюансы, но это пока не важно. Следующий вопрос? Сколько оттенков было в словах Фроста... Я интуитивно чувствовал, что он вложил в слова гораздо больше, чем было сказано, но что это значит пока разобрать не мог. - А можно... потом спрошу? - выдал