Слова вылетели раньше, чем я их осознал. Сказаны они были максимально вежливо, что в моем исполнение выглядело издевкой. Маг медленно отвел глаза от книги и с удивлением уставился на меня. Так смотрят на блоху, которая внезапно заговорила. Да не просто изрекла слова, а посмела дерзить.
Сердце замерло. Мир замер. Очень медленно, так, что я мог разглядеть в мельчайших подробностях, лицо мага исказилось злостью и гневом. Он вскочил из-за стола, оказался рядом и влепил мне пощечину, от которой я отлетел и упал на пол.
- Как ты смеешь дерзить, сопляк?! Ты знаешь, кто я такой?!
Его слова доносились издалека. В ушах звенело, лицо горело огнем, а сердце рвалось наружу. Хотел бы я сказать, что принял достойно удар, но тогда я испугался. Так, как пугаются мальчики, которые попали в стрессовую ситуацию.
Кажется, маг крикнул что-то еще, но я его не слышал. Он навис надо мною и что-то пытался втолковать. Вены на его шее и лбу вздувались, выдавая нешуточную злость.
Рядом мелькнуло испуганно лицо Фрога. Тот был в ужасе и, кажется, не знал, что делать. Наконец маг успокоился и отошел, потребовав, чтобы я исчез и не попадался ему больше на глаза.
Фрог подхватил меня и вытолкал за дверь. Удивительно, но именно этот случай расколол лед между нами. Парень даже отвел к столовой, где договорился, что нам дадут холодный кусок мяса, который я и приложил к месту удара.
- Ты это, не переживай, малой. Люди... они разные бывают. Есть вот такие, но есть и другие. Просто старайся держаться от таких подальше.
Тогда я его выслушал и кивнул. Но после, уже вечером, лежа в своей одинокой келье, вслушиваясь, как где-то рядом гуляет сквозняк, я решил для себя, что не хочу, чтобы какие-то уроды смели бить меня. Но что я мог сделать, чтобы этого не повторилось? Только стать сильным. ***
Постепенно я окреп. Регулярный подъем по бесчисленным ступеням еще вызывал во мне ужас, но это так, скорее по привычке. Как только заметили улучшение состояния, то стали нагружать физической работой. Так я перезнакомился с еще десятком служащих башни, помогая то одному, то другом. В основном выполнял мелкие поручения, что-то носил, несколько раз мыл помещения и занимался другой, не особо интересной работой.
Главные мои достижения - научился читать и писать. Это еще выходило медленно, но прогресс был ощутим. Тогда я не понимал, но по прошествии многих лет осознал, как повезло с наставником. Фрост был настоящим, если не гением, то талантом. Сравнивая то, как мною занимались мама, да и другие люди, с которыми довелось пересечься, это были неба и земля.
Мысли о родителями и случившемся посещали все реже. В основном, когда я лежал в одиночестве у себя в постели. Еще часто во снах приходили кошмары. Всегда один и тот же эпизод, когда океан обрушивался на нас и забирал родителей.
Я старался загнать эти воспоминая как можно дальше. Это удавалось с трудом, но убегая в мысли о магии, это получилось все больше.
Разумеется, как только научился более менее сносно читать, то первым же делом постарался добраться до книг по волшебству. Какое же разочарование меня ждало! Опасаясь попасться, а застань кто за этим делом, нагоняй бы получил знатный, я все же забрался в книги, которые, как знал от дежурств с Фрогом, относились к магии. Только вот ничего не смог понять. Большинство слов я мог прочитать, только вот смысл ускользал. Это усилило во мне желание обучаться еще быстрее, чтобы добраться до заветного.
Но должен признать, что повседневная жизнь магов разочаровала. Я ждал чудес! А единственное, что увидел за этот месяц, это то, как Фрост использует магию, чтобы освещать себе книги. Выглядело это как сфера, в которой плескалась вода. Маг что-то делал и она начинала светиться.
Разумеется, когда я только увидел, то потратил все следующие вопросы двух недель на то, чтобы узнать как можно больше о магии и магах. Фрост, словно насмехаясь и видя мой интерес, выдавал информацию скупо, побуждая тратить вопросы еще и еще. Что я и делал.
В самих башнях насчитывалось около двух тысяч магов и еще около пяти сотен обычных людей, которые в основном занимались обслуживанием "избранных". То, что у магов больше привилегий я прочувствовал быстро. Это читалось во всем. Как кто себя ведет, одевается, говорит... Тот же Фрог показатель, что обычному смертному лучше не высовываться, а то можно отгрести проблемы выше, чем сможешь пережить.
Об этом мне сказал Фрост и настоятельно рекомендовал не вызывать недовольство господ, а то будут проблемы. То, что я уже один раз влип и получил за это, мужчина не знал.
Еще тысячи три магов насчитывались на всех остальных островах. Большинство из них принадлежали к аристократии, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Какими именно я пока не узнал, но поверил на слово.