на шума, а значит сейчас раннее утро, когда нужно отправляться в поле. Нехотя перевернувшись, я рукой провел по лицу, растирая глаза. Утро встретило странностью... Мысли двигались медленно, словно доходили издалека. Казалось, что я замер на пограничном состояние, когда вроде уже проснулся, но еще слабо соображаешь. Из этого состояния вывело ощущение влаги, которая распространилась по всему телу. Кожу покрывали сотни холодных капель, которые, я готов поклясться, несколько секунд назад еще не было. Я так себя чувствовал, когда мы с друзьями убежали в лес, а потом, наигравшись, возвращались через поля и нас настигла гроза. Ощущение сотен теребящих тело холодных игл, что бодрили и забирали тепло, сдавливая... Непривычное ощущение окончательно развеяло желание оставаться в постели. Я продрал глаза, выбрался из под одеяла и огляделся. Что-то странное, непонятное было вокруг. Захотелось позвать маму или отца, от чего внутри стало больно и пусто. Спрыгнув на деревянный пол, я скорее побежал в соседнюю комнату, откуда доносились звуки. В это время матушка обычно готовила завтрак и хотелось ее увидеть как можно быстрее. Что-то непонятно тревожило меня внутри. Хотелось только прижаться и понять, что все хорошо. Мать стояла спиной ко мне и что-то делала у столешницы. Этот привычный вид немного успокоил меня, отогнав беспокойство внутрь. Я протянул к ней руки, чтобы обнять, когда она стала медленно поворачиваться. Но вместо лица был лишь темный силуэт. Я почувствовал, как вода заливает меня, словно упал в речку, но кругом было сухо. Ощущения и то, что я видел, расходились между собой, сбивая с толку. Отступив испуганно на пару шагов назад, не зная, что делать, я чувствовал растерянность и непонимание, какое может чувствовать ребенок, оказавшись в неизвестной обстановке. А тот единственный человек, который мог мне помочь, сейчас олицетворял собой темноту, от чего хотелось закричать и бежать в ужасе. Отец! Нужно найти отца! Он знает, что делать с мамой! - мелькнула мысль и я осмотрелся, ища пути отступления от неведомого, что преграждало путь. В этот момент все изменилось. Это было невозможно, но с потолка, из окон, из всех щелей полились ручьи, будто мы тонули. Повернув голову к матери, тщетно ищя поддержки и пытаясь рассмотреть знакомое лицо, увидел, как из ее глаз выливаются мутные потоки. Не выдержав, я заорал. Крик подстегнул воду, которая захлестнула всего меня, накинулась и сжала тело и душу, выбивая воздух. Я боролся, как только мог, но проиграл. Взгляд заволокла спасительная тьмы и сознание покинуло меня... *** Тьма закончилась, когда я осознал себя стоящим на палубе. Ветер трепал волосы, дождь заливал ледяными каплями, от чего хотелось бежать. Но оглядевшись, увидел лишь стоящих вокруг людей с опущенными головами. Они не двигались и, казалось, что качающаяся палуба не вызывает у них трудностей. Будто прибитые, они застыли и лишь струи воды облепляли их тела. Сердце бешено стучало. Хотелось бежать, спасаться, но вокруг бушевал лишь темный океан, что вызывал ужас. Я заметил под ногами лежащего отца и бросился к нему, но быстро отскочил, увидев кровь. Она приклеилась к мои рукам и дождь не мог ее скрыть. - Это ты... Это ты нас убил... Шепот нарастал. Сначала едва слышный, он становился все больше. Я забился в угол и зажал уши руками, закрыв глаза. Хотелось кричать, но в этом месте меня бы никто не услышал. *** Странно, но пройдет много лет, а я буду помнить эти кошмары, как будто они были реальны. Хотя кто знает, где грань иллюзорности. Для меня это было реальней большинства других вещей, что наполняют обычную жизнь. Не знаю, сколько прошло времени, пока родилось понимание, что все происходящее - бред и страхи, что поселились внутри от пережитого. Просто в какой-то момент, будучи маленьким ребенком, я интуитивно почувствовал неправильность происходящего. А быть может я просто устал... Устал бояться, проходя свой кошмар раз за разом. Сначала тупое бессилие и ужас сковывали. Непонимание царило внутри, выворачивая душу наружу. Вина разъедала, убивая желание жить. О, как же я хотел тогда, чтобы это кончилось. Несколько раз я бросался в воду, желая утонуть или спасти мать, которую я видел чаще других. Но каждый раз, чтобы я не делал, ее рука ускользала из моей, а безжалостная вода утаскивала тело на глубину. Я ненавидел. Ненавидел всей душой этот океан, глубину и эту пучину, что отняла у меня семью. В тот момент это чувство, что разрослось внутри, спасло меня. Я перестал бояться и бросил вызов стихии воды. Она обрушивалась на меня раз за разом, гигантские волны ломали кости и плющили тело, убивали моих родителей и изничтожали моряков. Я кричал и, просыпаясь, бросался на стихию. Мальчик, что познал безумие. Но именно это желание, сражаться и биться, родило другое стремление - жить. И я очнулся. *** Три дня Кронтон наблюдал за тем, как парень балансирует между жизнью и смертью, словно решая, куда ему направиться. Этого времени хватило, чтобы осмыслить ситуацию и подготовиться к развитию событий, которых могло быть два. Либо мальчик умрет и тогда придется избавиться от тела, либо выживет и придется создавать легенду, как он здесь оказался. Во втором случае для начала нужно проверить ребенка на способности, подходит ли он для ученичества - если да, тогда станет сильно проще. И речь не шла исключительно о магических способностях, которые сейчас представляли печальное зрелище, а скорее об умственных, да и прочих, которые могли бы пригодиться, если пристроить Харона к делам библиотеки. Прошедшего времени хватило и для того, чтобы разобраться в своих чувствах и мотивациях. Не смотря на все опасения, Кронтон честно себе признался, что им движет желание помочь незнакомцу. Точно так же, много лет назад, среди брошенных детей, которых хватало на улицах столицы, его учитель рассмотрел мальчика и забрал будущего мага к себе. История любит повторяться? - усмехался мужчина вывертам судьбы. Может это еще один знак? Но сентиментальность сентиментальностью, а бдительность и прагматизм никто не отменял. Без этих качеств, если о них забыть, в башнях высоко не подняться. Да и чего уж, жизнь можно потерять еще быстрее, чем власть, поэтому приходится быть бдительным и... копить силу. Сможет ли ребенок сделать мага сильнее или наоборот, ослабит? Когда Харон очнулся, от него оставалась едва половина. Неизвестно, что терзало его душу, но оно взяло высокую цену, высосав большую часть соков из тела. Единственное, что подавало признаки жизни - глаза. Они сверкали на фоне бледной кожи, выдавая нечто особенное, от чего бывалый мужчина поежился. Что же, возможно ученик будет с характером, - отметил про себя маг и добавил, - если выживет. - Не шевелись. - сказал Кронтон, - Ты потерял много сил и нужно время, чтобы восстановиться. Сейчас я дам тебе воды, а чуть позже суп. Ничего не ответив, мальчик лишь моргнул, соглашаясь с услышанным. Остаток дня прошел почти так же, как и предыдущие. Ребенок поел, после чего уснул. Не имея возможности сидеть с ним все время, Кронтон, в надежде, что ребенок все же пойдет на поправку, отправился по своим делам, которых за это время накопилось. Единственный плюс, в покои никто не мог зайти без разрешения мага, так что наличие гостя оставалось в тайне. Пока оставалось и с этим нужно было что-то сделать. *** С тех пор, как я очнулся, прошла неделя, перед тем, как случился первый серьезный разговор. Тогда, будучи семилетним ребенком, я мало понимал происходящего, лишь слабо осознавая, что прямой угрозы нет и можно расслабиться. Ужас пережитого отступил куда-то в глубины сознания, иногда мучая кошмарами. Должен признать, мне повезло. Не явись на тот берег этот маг и что бы я делал? Умер бы смертью безвестных. Возможно, мое тело нашли бы спустя несколько дней, а то и вовсе его бы забрал ненавистный океан. Но тогда я не думал об этом. Меня кормили небольшими порциями, давая привыкнуть к пиши. На третий день, когда смог подняться, незнакомый мужчина принес бадью с водой, разогрел ее, как мне показалось, одним жестом и заставил вымыться. Это было тяжело. Раньше я мог бегать целыми днями, помогать отцу и находить силы на то, чтобы устраивать игры с друзьями. Сейчас же еле вылез с кровати и забрался в воду. Это было неприятно. Хуже слабости оказалось ощущение воды на моей коже. Словно брызнули коленным железом. Но я справился, стиснул зубы и справился, сделав то, что велели. Почему-то казалось, что от этого мужчины, что стоял рядом, зависит моя жизнь и нужно его слушаться. Даже в том возрасте хватало понимания, что мир жесток и никто не будет заботиться просто так о чужом ребенке. К тому же, я был в тех самых башнях, куда меня везли. Магия! Ее я видел перед собой и это было той наградой, за которую не сложно освоить и послушание. Магия единственное, что вызывало интерес. Не в силах справиться с той болью, что поселилась где-то внутри, я всеми силами бежал от нее, поэтому сознание сделало забавный выверт, отодвинув ее далеко внутрь, а на первый план выдвинуло стремление узнать тайну... Тайну башен. Время шло. Я много спал, все больше ел и пока что не получал ответы на мои вопросы. А их я честно пытался задавать! Но мужчина ответил, что все разговоры только после того, как я поправлюсь и смогу нормально ходить. Что же... вызов был принят. Единственное, что сказал маг, это свое имя и что мне нельзя выходить из ком