просыпаясь, бросался на стихию. Мальчик, что познал безумие. Но именно это желание, сражаться и биться, родило другое стремление - жить. И я очнулся. *** Три дня Кронтон наблюдал за тем, как парень балансирует между жизнью и смертью, словно решая, куда ему направиться. Этого времени хватило, чтобы осмыслить ситуацию и подготовиться к развитию событий, которых могло быть два. Либо мальчик умрет и тогда придется избавиться от тела, либо выживет и придется создавать легенду, как он здесь оказался. Во втором случае для начала нужно проверить ребенка на способности, подходит ли он для ученичества - если да, тогда станет сильно проще. И речь не шла исключительно о магических способностях, которые сейчас представляли печальное зрелище, а скорее об умственных, да и прочих, которые могли бы пригодиться, если пристроить Харона к делам библиотеки. Прошедшего времени хватило и для того, чтобы разобраться в своих чувствах и мотивациях. Не смотря на все опасения, Кронтон честно себе признался, что им движет желание помочь незнакомцу. Точно так же, много лет назад, среди брошенных детей, которых хватало на улицах столицы, его учитель рассмотрел мальчика и забрал будущего мага к себе. История любит повторяться? - усмехался мужчина вывертам судьбы. Может это еще один знак? Но сентиментальность сентиментальностью, а бдительность и прагматизм никто не отменял. Без этих качеств, если о них забыть, в башнях высоко не подняться. Да и чего уж, жизнь можно потерять еще быстрее, чем власть, поэтому приходится быть бдительным и... копить силу. Сможет ли ребенок сделать мага сильнее или наоборот, ослабит? Когда Харон очнулся, от него оставалась едва половина. Неизвестно, что терзало его душу, но оно взяло высокую цену, высосав большую часть соков из тела. Единственное, что подавало признаки жизни - глаза. Они сверкали на фоне бледной кожи, выдавая нечто особенное, от чего бывалый мужчина поежился. Что же, возможно ученик будет с характером, - отметил про себя маг и добавил, - если выживет. - Не шевелись. - сказал Кронтон, - Ты потерял много сил и нужно время, чтобы восстановиться. Сейчас я дам тебе воды, а чуть позже суп. Ничего не ответив, мальчик лишь моргнул, соглашаясь с услышанным. Остаток дня прошел почти так же, как и предыдущие. Ребенок поел, после чего уснул. Не имея возможности сидеть с ним все время, Кронтон, в надежде, что ребенок все же пойдет на поправку, отправился по своим делам, которых за это время накопилось. Единственный плюс, в покои никто не мог зайти без разрешения мага, так что наличие гостя оставалось в тайне. Пока оставалось и с этим нужно было что-то сделать. *** С тех пор, как я очнулся, прошла неделя, перед тем, как случился первый серьезный разговор. Тогда, будучи семилетним ребенком, я мало понимал происходящего, лишь слабо осознавая, что прямой угрозы нет и можно расслабиться. Ужас пережитого отступил куда-то в глубины сознания, иногда мучая кошмарами. Должен признать, мне повезло. Не явись на тот берег этот маг и что бы я делал? Умер бы смертью безвестных. Возможно, мое тело нашли бы спустя несколько дней, а то и вовсе его бы забрал ненавистный океан. Но тогда я не думал об этом. Меня кормили небольшими порциями, давая привыкнуть к пиши. На третий день, когда смог подняться, незнакомый мужчина принес бадью с водой, разогрел ее, как мне показалось, одним жестом и заставил вымыться. Это было тяжело. Раньше я мог бегать целыми днями, помогать отцу и находить силы на то, чтобы устраивать игры с друзьями. Сейчас же еле вылез с кровати и забрался в воду. Это было неприятно. Хуже слабости оказалось ощущение воды на моей коже. Словно брызнули коленным железом. Но я справился, стиснул зубы и справился, сделав то, что велели. Почему-то казалось, что от этого мужчины, что стоял рядом, зависит моя жизнь и нужно его слушаться. Даже в том возрасте хватало понимания, что мир жесток и никто не будет заботиться просто так о чужом ребенке. К тому же, я был в тех самых башнях, куда меня везли. Магия! Ее я видел перед собой и это было той наградой, за которую не сложно освоить и послушание. Магия единственное, что вызывало интерес. Не в силах справиться с той болью, что поселилась где-то внутри, я всеми силами бежал от нее, поэтому сознание сделало забавный выверт, отодвинув ее далеко внутрь, а на первый план выдвинуло стремление узнать тайну... Тайну башен. Время шло. Я много спал, все больше ел и пока что не получал ответы на мои вопросы. А их я честно пытался задавать! Но мужчина ответил, что все разговоры только после того, как я поправлюсь и смогу нормально ходить. Что же... вызов был принят. Единственное, что сказал маг, это свое имя и что мне нельзя выходить из комнаты. Как будто я это мог сделать! Разве что ползком, да и то не факт, что хватило бы сил. Этот подвиг, подняться и не шататься, удалось совершить через неделю, тогда и настало время серьезного разговора, который, как я пойму гораздо позже, определит мою дальнейшую жизнь. - Садись, Харон. - начал Кронтон, - Я буду задавать тебе вопросы, ты честно отвечать. Если после этого останутся силы, спросишь то, что тебя волнует, хорошо? - Да, - настроился я, интуитивно чувствуя, что сейчас нужно собраться. Мелькнула мысль, что пережитый ужас и понимание, что царило где-то на периферии сознания, что я остался совсем один и рассчитывать можно только на себя, пробудило первобытные инстинкты, которые нашептывали, что нужно делать. - Вот и хорошо. Из каких ты мест? Как называется страна? Город или деревня, в которой ты жил? - Империя Штарк. Нашу деревню называли Морские холмы. - Вы жили рядом с океаном? - Да, там были холмы, поэтому и название так, - поделился я скудными знаниями, которыми обладал. - Как ты добрался сюда? Через какие города вы ехали? Расскажи подробно. - Мы... - запнулся я, собираясь с мыслями и отгоняя нахлынувшую боль от воспоминаний, - На лодке один день, потом высадились рядом с Скалградом, там отец нашел корабль и мы отплыли. - Скалград... - задумчиво повторил Кронтон, - Ясно. Что ему ясно я не понял, но предположил. Как рассказывал отец, этот город главная торговая точка между материками и там-то точно можно найти подходящих моряков, что доставят нас куда нужно. - Когда и при каких обстоятельствах у тебя проявились способности? Этот вопрос был опасным. Именно тот случай повлек за собой череду неприятностей, которые привели к беде. Я напрягся, не зная, что отвечать. Волнение нарастало и в итоге рассказал, как было. - Я играл с другими детьми у воды, когда одна девочка глубоко занырнула. Ее не было несколько минут, после чего мы заволновались, но никто не знал, что делать. В тот момент... Я словно что-то почувствовал, будто вода шептала мне, где находится тело. Попросил океан помочь и он откликнулся, выпустив тело прямо ко мне. - И что было дальше? - поторопил маг, когда я замолчал. - Дети не поняли, что произошло и мы убежали домой. Я рассказал родителям, они испугались, после чего отец ушел выяснять, что узнали остальные. Когда он вернулся, то выглядел хмурым. Другие взрослые догадались, что я... Могу говорить с водой. - То есть, они поняли, что ты маг, понятно. Какая была реакция? - В тот вечер ничего не произошло. И в следующую неделю тоже. Отец начал успокаиваться, я не понимал, в чем причина волнения. Мама объяснила, что... Магов не любят и за ними охотятся Псы. Последнее слово вырвалось из рта, будто ругательство. Вот кого действительно можно обвинить в бедах, что обрушились на мою семью. - Это уж точно. Не переживай, здесь магов уважают и фанатикам не добраться до нас. Что было потом? - Они пришли ночью. Трое мужчин. Начали стучать в дверь, требовать, чтобы мы вышли и чтобы им отдали... меня. Отец... он взял топор и вышел. Я подбежал к окну и видел, что происходит. Они оттолкнули его и ворвались в дом. Мать закричала, а я... Следующий момент я не знал, как рассказать. Захочет ли этот маг иметь дело с убийцей? - Что ты? - надавил он и я сдался, рассказав, как есть. - Убил двоих из них. В доме было ведро с водой. Я почувствовал, что надо делать и струи метнулись к их телам, словно стрелы, пробив навылет. Третьего мужчину убил отец. После этого он велел собираться и мы сбежали. Плыли долго на лодке, пока не добрались до города. Мой голос дрожал и сбивался. Внутри поднялась боль, страхи смешались, путая мысли. Хотелось сбежать, скрыться ото всех, чтобы отстали, но при этом я пытался бороться со слабостью, желая показать себя с лучшей стороны. Мальчик, что боится и хочет выглядеть полезным - вот какое я тогда представлял собой зрелище. - Вы отплыли на корабле? - Да, отец называл их Скитальцами. Говорил, что веры таким нет, но и другой выбор отсутствовал. - Твой отец верно говорил. Как звали родителей? - Амодей и Урсула, - ответил мальчик, отворачиваясь и пряча предательские слезу. - Ну-ну, парень, соберись. Я понимаю, что терять близких больно, но, что случилось, то случилось. Прими это и живи дальше. Это то лучшее, что ты можешь сделать. Думаю, родители были бы рады этому. Слова доходили не сразу, продираясь через боль, что терзала сердце. Этот маг был прав. Родители хотели, чтобы я попал в башню и это случилось. Будет предательством не оправдать их надежды. Эта простая мысль дошла до меня не сразу, а много позже, оказав сильное влияние на личность. Сейчас же я сидел, плакал и пытался бороться с захлебывающейся болью. Дальше маг продолжил расспрашивать, пока мы не добрались д