Внимание Креслина привлекает странное колебание света, напоминающее миражи, возникавшие над нагретыми солнцем черными каменными дорогами, ведущими на Крышу Мира. Он ничего - решительно ничего! - не видит, но ветра подсказывают, за этим искривлением света скрывается человек. И человек этот только что поднялся по сходням. С мечом в руке Креслин медленно направляется к фигуре, таящейся за световым щитом.
- Креслин! - восклицает Мегера, увидев меч, но тут глаза ее округляются, ибо она замечет то же, что и он.
В тот же миг световой щит исчезает, сделав видимым стоящего на палубе худощавого, черноволосого мужчину во всем черном - тунике, штанах и линялом дорожном плаще. Его спину горбатит парусиновая котомка, а руки подняты вверх раскрытыми ладонями вперед.
Креслин ждет, не убирая меча.
- Меня зовут Клеррис. Вы плывете во многообещающем направлении, и я подумал, что вам может понадобиться помощь.
Клеррис? Имя кажется смутно знакомым, но где Креслин слышал его?
- Меня числят Черным целителем. Я частенько помогал врачевать травмы дорожных строителей.
"Целительница, которая помогла мне вернуть память, упоминала это имя", - вспоминает Креслин и, убрав меч в ножны, спрашивает:
- А она где?
- Лидия? Надо думать, на пути в Западный Оплот. Я бы не сказал, что в настоящий момент Белые маги слишком уж ею довольны. Да и мной тоже.
Мегера переводит взгляд с одного собеседника на другого.
- Может быть, кто-нибудь из вас наконец объяснит?.. - не выдерживает она.
Тем временем матросы выбирают последний линь. "Грифон" отходит от причала и под малым парусом скользит мимо шхуны из Фэрхэвена к выходу из гавани. На палубе военной шхуны деловито суетятся матросы в белом. Судя по всему, это судно тоже готовится отчалить.
- В лагере дорожных строителей, - медленно отвечает Креслин, одновременно рассматривая шхуну, носящую, согласно надписи на корме, имя "Молния", - была целительница, которая помогла мне вернуть память. Она упоминала некоего Клерриса.
- Следует ли из этого, что перед нами тот самый человек? - спрашивает Мегера.
- Разумеется, нет, - соглашается Креслин. - Только в том, чтобы выдавать себя за Черного мага, я не вижу никакой выгоды, а он, сама видишь, всяко не Белый.
- Может, вот это подкрепит мои слова? - человек, назвавшийся Клеррисом, подает Креслину тяжелую золотую цепь. - Твоя, если не ошибаюсь?
Креслин принимает цепь, рассматривает ее, примечая погнутые звенья и кивает:
- Спасибо.
- Лидия забрала ее, когда тебя доставили в лагерь. Решила, что цепь еще может пригодиться.
- Она стоит целого состояния, - замечает Мегера. - Если, конечно, настоящая.
- Потрогай и убедись.
Палуба кренится. Креслин с трудом удерживает равновесие. Мегера поглаживает пальцами золото.
За волноломом волнение сильнее, но матросам качка, похоже, нипочем.
- В начале плавания море самое беспокойное, - замечает Клеррис.
- Вот как? - Мегера поднимает брови. - Значит, ты уже плавал на Отшельничий?
- Тьма, конечно же, нет! Но знаю, что к северу и западу от залива дуют высокие ветры, а в северных водах укрываются шторма.
Подойдя к борту, Креслин посылает свои чувства к светящейся белизной шхуне из Фэрхэвена. Мегера не ошиблась: готовящихся к бою воинов в белом там явно больше десятка.
Неожиданно шхуну окутывает белый туман, невидимый, но (что совершенно очевидно) выполняющий роль экрана, ограждающего от Креслина происходящее на палубе "Молнии".
- Их маг оградил свой корабль щитом, - говорит Мегера.
- Да, я заметил.
- Может кто-нибудь из вас просветить меня насчет вашего спутника? позади Клерриса появляется капитан.
- О, это Клеррис, он с нами, - отзывается Креслин.
- В документах о тебе ни слова, - набычась, ворчит Фрейгр.
- Герцог не ожидал, что я отправлюсь в это плавание.
Фрейгр качает головой, сопит и поворачивается к Креолину:
- "Молния" скоро сядет нам на хвост.
- Неужто их шхуна такая быстрая? - спрашивает Клеррис.
Фрейгр, насупясь, молчит.
- У тебя такой вид, будто ты хочешь о чем-то спросить, - говорит Креслин, пристально глядя на капитана.
- Да уж, не откажусь, - отвечает тот. - Хотелось бы знать, как ты собираешься нас спасать? В бумагах герцога сказано, что ты обеспечишь защиту судна.
- Но ведь твой корабль, кажется, быстроходнее этой шхуны.
Фрейгр улыбается, но улыбка не касается его глаз.
- Значительно быстроходнее, и эта шхуна меня не волнует. Беспокоит другая, та, что вышла из Великого Северного Залива и перехватит нас по пути.
- Откуда ты знаешь?
- Они, - Фрейгр указывает на корму, за которой остается быстро уменьшающийся в размерах белый треугольник, - всегда так поступают. Мы знаем, но поделать ничего не можем. Маги всесильны. Шхуне было бы непросто захватить нас, даже если бы удалось догнать, но та, из залива, выйдет в море с магом на борту. С Белым магом, который в таком деле стоит двух Черных, - он кивает в сторону Клерриса. - А они, часом, не за тобой гонятся? Знают, наверное, что ты здесь. Помочь-то хоть сможешь?
- Я целитель, - отвечает Клеррис. - От большинства проявлений гармонии на войне пользы мало. Думаю, куда больше помощи ты можешь получить от той особы.
Фрейгр оборачивается к носу корабля, где пламенеют на ветру рыжие волосы Мегеры. Когда нос "Грифона" взрезает волну, женщину обдает брызгами, но она не оборачивается, непрерывно всматриваясь в юго-восточный горизонт.
- Она тоже?.. У меня на борту трое... вас?
- К счастью для тебя - да, - отвечает Клеррис.
- Трое... - бормочет капитан. - Если мне все-таки доведется вернуться и увидеть Корвейла... Заслать на борт разом трех чародеев! Да из Северного Залива наверняка выйдут на перехват два корабля, а я иду на вшивом шлюпе!
- Сколько у нас времени? - устало спрашивает Креслин.
- Они встретят нас не раньше чем послезавтра, а может, и днем позже. Все зависит от ветра и от того, есть ли у них на борту Чародей-Ветрогон.
Корабль снова кренится, и у Креслина появляется ощущение, что его желудок находится вовсе не там, где следует, а внутренности совершенно определенно собрались вывернуться наизнанку. Ему случалось подолгу трястись в седле, совершать головокружительные спуски на лыжах... Почему же простая качка вызывает такие гнусные ощущения?