В воцарившемся молчании Креслин пьет чай, размышляя, о чем он вообще теперь вправе думать. И невольно вспоминает, как прелестно выглядела Мегера с обнаженными плечами...
- Тебе что, обязательно надо испортить такое прекрасное утро?
- А что я такого сделал?
Мегера вскакивает и стрелой вылетает из кают-компании.
- Ух, горяча! Как ее огненные волосы, - с ухмылкой обращается к Креслину матрос.
- Думаю, еще горячее, - бормочет Креслин, расправляясь со второй галетой. - И это только начало.
LXIV
Как же защитить "Грифона"? Хороший ливень, да еще с громом и молнией, может снизить эффективность чародейского пламени, но никоим образом не помешает находящимся на борту трех кораблей Белым попросту, без всякой магии, взять "Грифон" на абордаж. А более яростный шторм не менее опасен для "Грифона", чем для чародеев.
А Мегера? Она может противопоставить хаосу хаос.
Креслин ежится, вспомнив, как смешаны в самом ее существе Белое и Черное начала. А как она отреагировала на его мысли за первым завтраком на борту судна! После этого она два дня практически с ним не разговаривала. Чего она хочет? Бескровного решения проблемы? И это в то время, когда чуть ли не целый мир жаждет и его, и ее крови?
Лед? Нет, со льдом получается как со штормом: слишком сильное оледенение опасно в равной мере и для противников, и для них самих.
Оклик Клерриса напоминает, что у Креслина осталось совсем мало времени. Черный маг уже успел облазить все судно. Беспрерывно бормоча под нос заклинания, он неустанно усиливал элементы внутренней гармонии, укреплял переборки, мачты, реи, снасти и паруса. Это сугубо внутреннее воздействие, однако матросы отметили, что корабль стал ощутимо прочнее.
- Ну как, парень, сообразил? - устало спрашивает маг.
Креслин отводит взгляд от носа, где Мегера наблюдает за едва заметным на горизонте белым пятнышком паруса, и поворачивается к чародею. В смоляных волосах Клерриса видны серебряные пряди, появившиеся, похоже, за последнюю ночь.
- В моем возрасте усталость отражается на внешности, - поясняет маг, поняв немой вопрос Креслина.
- Что будет, если мы избежим с ними встречи? - спрашивает юноша.
- Ты о Белых? - Клеррис пощипывает свой гладко выбритый подбородок. Неужто не видишь, что это не выход? Ускользнем от них, так они, пожалуй, отправятся за нами на Край Земли. У них хватит сил, чтобы захватить тамошнее поселение вместе с герцогской крепостцой. А может быть, просто подождут, когда Фрейгр пустится в обратное плавание, и потопят "Грифона". Сам ведь, наверное, знаешь - они настырны и мстительны.
- Выходит, у нас нет другого способа обезопасить себя, кроме как отправить на дно все три их судна? Но Высший Маг этого так не оставит. Как нам вообще из этого выпутаться?
- Боюсь, паренек, - ухмыляется Клеррис, - что кому-кому, а тебе из этого не выпутаться до конца дней. Раз уж ты маг, то тебе волей-неволей придется всю жизнь принимать такие решения. Конечно, - лицо Клерриса делается серьезным, - ты можешь этого не хотеть, но отказ принимать решения, даже колебания, бывает чреват гибелью. Речь идет не только о тебе, но и о тех, кто тебя окружает. Большинство из нас, Черных, постоянно сталкивается с этой проблемой. Насилие и убийство нам ненавистны. Что нам нужно на самом деле, так это своя страна, основанная на гармонии. Подальше от Белых и всякого рода распрей вокруг Предания.
- Это прекрасно, - хмыкает Креслин. - Но вахтенные уже заметили парус. Нас настигают, а я все еще ломаю голову над тем, как нам быть.
- Ты воин. Ты справишься с этим, тем паче что тебе есть с чем работать. К твоим услугам два океана - водный и воздушный.
- Спасибо.
- Да не за что, - Клеррис поворачивается и направляется к носу корабля.
Водный океан? До сих пор Креслину не приходилось иметь дела с водой, не считая недавнего опыта по удалению из нее морской соли. Он направляет свои чувства вниз и непроизвольно отшатывается. Вода тяжела, слишком тяжела и холодна. Но все же не совсем незнакома: ведь она содержится в воздухе.
Не обращая внимания на любопытствующий взгляд Госсела, юноша направляется к лебедке. Зачерпнув воды и поставив ведро на палубу, Креслин сосредоточивается. По поверхности воды в ведре идут круги, на ней появляется маленькая воронка, а спустя миг образуется настоящий бурлящий водоворот.
Стоит Креслину потерять концентрацию, как водоворот тут же исчезает, но способ уже запечатлелся в его памяти. Он выливает ведро за борт.
- Вижу парус!
Крик вахтенного возвещает о появлении второй шхуны Белых. Креслин направляется к помощнику капитана. Госсел безупречно вежлив:
- Чем могу служить господину магу?
- Скажи, что самое худшее может случиться с кораблем в открытом море?
- Пожар.
- Нет, я имею в виду нечто естественное. Вроде шторма, ледового затора или...
Госсел задумывается:
- Я слышал, в южных морях бывают водяные смерчи. Этакие крутящиеся водяные столбы, которые могут поднять корабль так, что он разламывается надвое.
- А грозы в это время случаются?
- Непременно. Без гроз смерчей не бывает.
Рассеянно кивнув, Креслин отходит в сторону.
"...упаси нас Тьма, если он призовет водяной смерч..."
"...упаси нас Свет, если он вовсе ничего не сделает..."
Фрейгр направляется к Креслину, но юноша встречает его таким холодным взглядом, что капитан, так и не решившись задать свой вопрос, проходит мимо, на бак - туда, где Клеррис беседует с Мегерой.
- Постой, - говорит Креслин, увидев, что Мегера вознамерилась уйти с палубы, и посылает свои чувства к ветрам. Мегера вопросительно поднимает брови, но Клеррис кивает, и она остается.
- Тебе известен какой-нибудь способ спасти этот корабль и команду, не уничтожив все три корабля Белых? - спрашивает Креслин Клерриса.
- Нет. Но мне неизвестно и то, как их можно уничтожить, - его ответ, как и вопрос Креслина, звучит почти официально.
- Скажи мне как Черный Маг: люди на борту нашего судна ценнее тех, что плывут на кораблях Белых?
- Белые приближаются! - слышен крик вахтенного.
- Креслин, я не могу ответить на такой вопрос. Речь идет о сравнительной ценности жизней десятков разных людей.