Замок, приземление, страх ступать на прозрачный пол…
Встречающие юноши, копейщик и мечник.
Магистрикс Джоанна Хавос…
Приветствия встречающихся сторон, запись сведений в кристалл и опять разговор, короткий и странный. Клинок Вейтлинь, отказавшийся исчезать, разговор с магнусом.
— Всё страньше и страньше, — пробормотала Вариша, этой фразой заканчивая запись своих воспоминаний, и открыла глаза.
Голова кружилась. Вариша поморгала и сфокусировала взгляд на лице Харинь. Помотала головой, кивнула — нет, в обморок брякаться не собираюсь, но от кофе не откажусь.
Окружающее воспринималось чередой мгновенных вспышек. В руке оказалась фляжка, Варише пришлось соображать, что следует делать с этим предметом. Она глотнула, облилась, ощутив, как шкурка впитала магический напиток.
Горький лиловый отвар прочистил ей мозги. Вариша немного посидела, наслаждаясь вернувшимся ощущением реальности происходящего, потом задалась вопросом, куда из руки, сжимающей флягу, делся памятный кристалл.
Вейтлинь!..
Из кулака соученицы свисала цепочка. Вариша качнулась было к ней… и откинулась на сидение, борясь с желанием отобрать арт. Всё-таки она и сама поступила не слишком вежливо, просмотрев предыдущую запись.
Тонкие губы соученицы изогнулись в насмешливой улыбке, Вариша отвела взгляд, признавая за соученицей право ознакомиться и с её записью…
Вейтлинь опустила веки, и кристалл в её ладони мягко замерцал.
Марсия Адами с изящной непринуждённостью повела рукой в перчатке, словно кошка, ловящая мотелька, и мерцающие алмазные когти оставили в воздухе световые непропадающие царапины. Демон, очерченный в этакую клетку из параллельных линий, отозвался тонким воем, от которого засвербело в ушах и носу.
— Вопи, вопи, — рассеянно сказала девушка. — Вот я сейчас тебя…
Ещё одно движение, пасс левой рукой, короткое гортанное заклинание, от которого с онемевших губ сорвалось облачко пара, и:
— Можно.
Шоки, стоящий с зеркальцем наготове, подставил его, Марсия двинула перчаткой, как бы раздвигая прутья из света, и демон канул через дыру в серую поверхность арта.
Марсия движением кисти развеяла клетку и с удовлетворённым вздохом стащила перчатку.
— Неплохо поработали, Шоки.
Пожалуй, из неё получится неплохая напарница, подумал парень, аккуратно закрывая зеркальце. Марсия вернула исписанную рунами перчатку в специальную шкатулку и вручила Ухуре, которая стояла здесь же неподвижной статуей. Взамен открыла записную книжку и что-то в ней пометила.
Обложка записной книжки была розовая.
А перчатка, с которой Марсия управлялась со сноровкой, говорящей о частом использовании, была сделала из человеческой кожи.
— Флейты боли, — проговорила задумчиво Марсия. — Как ты думаешь, зачем "ветеркам" столько этих артов?
Шоки индифферентно пожал плечами. Дом Ветра недавно разместил крупный заказ на серые и чёрные зеркала с полудесятком разновидностей демонов и флейты боли. Мастера по изготовлению артов были вынуждены заниматься по большей части именно ими — изготовление флейт дело весьма специфическое, не то чтобы энергоёмкое, но… в общем, даже в Доме Вечно Живых такие задания избегали давать впечатлительной молодёжи. Зато остальное свалили на плечи юных волшебников. Именно поэтому Шоки сейчас вместе с Марсией занимался демонами, вместо того, чтобы готовиться к походу.
— Насколько я знаю, у Дома Ветра нет никаких похожих артов, — пробормотал юноша. — Они не занимаются демонологией и некромантией. Может быть, они пронюхали что-то насчёт предполагаемой войны и решили заранее обезопасить себя, набрав побольше всего…
Марсия тоже подозревала о готовящейся войне. Подростки выяснили осведомлённость друг друга и время от времени стали говорить на эту тему.
— Чепуха, — подумав, ответила Адами. — Флейты боли — боевые арты. Демоны… разные бывают, но эти, сам понимаешь, для защиты не годятся.
— Так что же, "ветерки" собираются кого-то атаковать? — удивился Шоки. Вообразить, что Дом Ветра ввязывается в какое-нибудь боевое столкновение, было непросто.
— Ухура, унеси шкатулку на место, — велела Марсия. Создание коротко склонило корпус, повернулось и ушло.
— Не боишься доверять такие арты реконструктам? — поинтересовался Шоки.
— С чего бы? Это ведь Ухура. Она почти как человек, — похвасталась девушка. — Если бы не она, я бы давно уже забыла, что и где у меня тут лежит, я такая рассеянная. Вот, недавно не могла найти мою новую куртку…
Шоки пытался осознать, что такого высокоуровневого реконстукта можно использовать в качестве домашней прислуги. Клан Хеталь в Доме Вечно Живых был славен своей эксцентричностью, но Адами — это что-то.
— Этот… объект тебе ещё нужен? — поинтересовался Шоки, с неудовольствием глядя на распятого в заклинательном круге человека. — Может, добить?
— Не любишь зряшных мучений? — рассеянно поинтересовалась Марсия, о чём-то размышляя. — Флейту боли, что ли, попробовать сделать?
Шоки вздрогнул и попытался это скрыть, помотав головой.
— Из этого не получится достаточно певучая. Слаб. Да он, кажется, отрубился, если не умер… — он прищурился. Шоки прищурился. Ощущать жизнь и смерть было исконным даром адептов Дома Вечно Живых, но через магический круг не вдруг разглядишь. Нет, жив…
Для призыва демонов этого класса требуется жертва. Раньше людей распинали на алтарях, после ритуальной пытки разрезали грудь и доставали сердце, горячей кровью писали руны…
Но магическая наука шагнула далеко вперёд. Утомительные и нецелесообразные кровавые ритуалы остались в прошлом и практикуются разве что в особых случаях особо упёртыми ортодоксами. Собственно, для ловли этих демонов достаточно крови из сердечной мышцы. Просто проткнуть грудь особой полой иглой, и вызывай сколько угодно… то есть сколько раба хватит. Они, конечно, всё равно умирают, нужна ещё и их жизненная сила, но зато из одного раба можно добыть крови на вызов не одного демона, как было раньше, а до десятка-дюжины, если объект здоровый!.. Прогресс, цивилизация и гуманность.
Марсия задумчиво пошатала иглу пальцем. Раб не среагировал.
— Похоже, не выживет. Хотя запас силы хватит, чтобы вытащить ещё одного демона. Гм, досадно. Может, вправду добить и потребовать ещё одного, поздоровее? Мне бы тоже было бы интересно попробовать создать флейту боли.
И — словно флейта пропела. Шоки оглянулся к зеркалу на стене.
— Ответить, — коротко бросила Марсия, подходя.
Тёмное стекло показало лысину Тхарами.
— Адами, Хеталь.
— Приветствую вас, высокий, — ученики коротко поклонились.
Вампир кивнул.
— Сколько у вас?
— Тринадцать есть!.. — отрапортовал Шоки.
— Хорошее число, — одобрил высокий. — А материала сколько ушло?
— Два раба. Одного всего на четыре хватило, пятую заготовку из-за него испортили. Второй вот, до сих пор жив… Хотя, конечно, умрёт, — ответила Марсия.
Тхарами глянул через её плечо, девушка пододвинулась.
— Ну, сделайте с ним что-нибудь, — буркнул без особого интереса вампир.
— Флейты боли? — возрадовалась Марсия.
— Из этого не выйдет хороших, — скептически разглядывая материал, сказал Тхарами. — Лучше зомби какого-нибудь. Я пришлю кого-нибудь забрать зеркала.
И он отключился.
Подростки переглянулись. Каждый понимал, о чём думает другой.
— Гм… насколько я знаю Тхарами, какой-нибудь зомби его не устроит, — озвучила Марсия и прищёлкнула пальцами.
Ухура явилась быстро и бесшумно, что вообще-то мало свойственно реконструктам. Двое юных волшебников уставились на неё с практическим интересом, потом переглянулись, молча признавая — не наш уровень.
— Да и не выйдет из этого ничего подобного, — Марсия забрала у реконструкта тяжёлую древнюю книгу. Водрузила на подставец, небрежно пристукнула пальцами по костяной инкрустации, и том сам собой пролистался до нужного места.