Седьмая ступень была мне по грудь, по таким поднимаются великаны, а не обычные смертные. Рывком взобрался наверх, внутри была какая-то злая, упрямая уверенность, что нужно идти до конца. Страх отступил, после всего пережитого бояться было уже сложно и глупо. Блин, ты только что стал пустотой, чувак, и вернулся из ниоткуда.
В мощных чашах пылал яростный и чистый белый огонь. На барельефах было несколько десятков легендарных героев разных рас и миров, над каждым начертано имя. Это уже великие, легенды. Хотелось внимательно идти вдоль стен и рассматривать каждого из них, ведь там мелкой резьбой изображались их многочисленные подвиги.
Что всё это значит? Я поднялся туда, куда добрались лишь несколько десятков из всех, кто входил в Башню? Но я же ничего не сделал на самом деле, это всё миражи… или нет? Для чего эти испытания, непонятно. И сколько ступеней впереди?
Передо мной выросли песочные часы в два метра высотой, внутри которых прятался целый мирок. Огромные армии выстраивались по диковинным ландшафтам больших и малых парящих материков. «Война семи небес» сообщил интерфейс. Помедлив, я коснулся песочных часов — и тут же провалился внутрь, в мир летающих материков.
Невозможно описать, что случилось после — это потребует целой книги. Я стал полководцем среднего звена в войне, равных которой по масштабу не видела маленькая планета Земля. И эта война заняла почти сотню лет. Да, я провёл в песочных часах годы — жил там не мимолётно, а по-настоящему. Взрослел, старился, достигал статуса полубога, проигрывал и побеждал. Обретал друзей, ненавистников, врагов… новую любовь. Я правил целыми народами, по моему слову огромные армии бросались в бой; мне довелось познать и тайны мироздания, и торжество триумфальных побед, и горечь сокрушительных поражений. Прошла целая жизнь, прежде чем, одержав окончательную победу и завершив Войну семи небес уже верховным владыкой всех дархаанов, я вернулся назад.
В часах темнела горка чёрного песка, в который истёрло этот мирок. Первое мгновение перед часами стоял царственный старец, в дланях которого сверкали средоточия сил, а над головой реял штандарт бессмертной славы. Но с каждым мгновением величие и опыт выветривались, как сон, познания о тайнах мироздания и совершенное владение магией семи стихий рассыпались в пыль. А десятилетия кропотливо прожитой реальности превратились в смутное, мимолётное воспоминание, лишённое всяких подробностей. Лицо молодело, а могущество таяло, и через семь вдохов на ступени остался обычный человек. Яр Соколов.
— Охренеть! — эхом заметалось по чёрным каменным сводам.
На мобильнике по-прежнему светилось: 10:53. Время в этом зале Башни явно стало условностью.
«Испытание седьмого ранга завершено. Достигнут статус потенциала: Легенда»
Я поднял голову, и, не выдержав обуревающих чувств, крикнул вверх:
— Спасибо!
За пережитую мега-жизнь, хоть она и полностью исчезла. Пусть это было только испытание, тренировочный мираж, но после него я чувствовал, что способен на что угодно. Лицо не ответило, оно взирало со строгим спокойствием, равнодушием высшей силы. Но, если подумать, равнодушие Башни — это как раз хорошо. Значит, ты всё делаешь правильно и на верном пути.
— ВЫБОР, — повторил белый Лик с чёрного каменного неба. — ЗАВЕРШИ ИСПЫТАНИЕ ЛЕГЕНДОЙ. ИЛИ БРОСЬ ВЫЗОВ ОСНОВАМ БЫТИЯ.
Всё стихло, и я заметил, что огонь в чашах замер и перестал двигаться, ожидая решения.
— Идти до конца, — сипло сказал я.
— ТОГДА ИДИ.
Погодите, вот эта стена высотой в пять-шесть метров, это что, следующая ступенька? И как на неё «идти»⁈ Но ощущение «я всё могу» никуда не делось, поэтому я просто взял и пошёл наверх. По воздуху.
В чашах лучился солнечный свет, это был уже не огонь, а какая-то высшая форма энергии. Барельефы выросли, и вокруг меня возвышались семнадцать статуй: восемь с одной стороны и девять с другой. Только семнадцать смелых добрались сюда и прошли это испытание. Среди них оказалось трое людей! Но они же не могут быть с Земли, значит, наши сородичи обитают и в других мирах?
Напротив ждала модель солнечной системы: голубоватое солнце и два десятка планет вокруг него, какое разнообразие! Тут было и два астероидных пояса, и планеты-близнецы, которые вращались по одной орбите, каждая с противоположной стороны от солнца, уравновешивая друг друга. И масса спутников, и особый объект, с которым земная наука была ещё не знакома: пространственная трещина проходила сквозь солнце и сложным образом искажала всю систему.