Как на это ответить в двух словах? Я всю сознательную жизнь делал игры: от первой настольной бродилки в семь лет, первой тетрадной стратегии в десять, и дальше. Много разных игр. И больше всего — ролевых приключений с героями и магией. Свою магическую систему создавал и улучшал уже лет пятнадцать. А началось с того, что однажды попытался разложить все возможные магические эффекты из книг, фильмов и игр — по стихиям. И вышло двенадцать мировых сил, в которые укладываются почти все разновидности чудес, которые я встречал и мог придумать. А если разрешить комбинации стихий, тогда вообще всё, что угодно.
Пока я формулировал это в двух словах, кот просто прочёл мысли и сам ответил:
— Ну вот. Ты соединил знания и фантазию, чтобы упорядочить идеи. И почти угадал.
Он сделал два шага по воздуху и приблизился ко мне, уставившись прямо в глаза.
— К тому же, Башня в каждом новом мире реформирует себя заново, под местную цивилизацию. Иначе невозможно, формы жизни совсем разные. Может, сегодня Башня изучила людей и создала путь Восхождения таким, чтобы вы могли его понять и пройти?
— Ты хочешь сказать…
— Да. Может, Башня взяла за основу вашу культуру, а из неё выбрала твою систему. Видимо, она удачная.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить этот факт. Так вот почему я чувствовал себя в испытаниях как рыба в воде и смог пройти так далеко! Кот наблюдал за мной с сумрачным интересом, к счастью, тайну моего потенциала он прочитать не мог, будь хоть трижды чемпион всех телепатов.
— Выходит, я отчасти гейм-дизайнер свалившегося на нас армагеддона…
— Тем интереснее будет наблюдать, как ты падёшь.
— Ладно, мистер Сарказм, постараюсь не доставить вам такого удовольствия. Этот монолит позволяет выбрать, кем быть?
— Да, инициация — это первый шаг Восхождения.
Я внимательно рассмотрел схему. Три пояса: внешний, средний и внутренний. Два внешних круга были погасшими и неактивными. В самом большом располагались двенадцать символов прекрасно знакомых мне стихий. В среднем круге темнели девять символов-портретов. Один из них, цетральный, был мне уже знаком.
— Это какие-то боги? — спросил я, кося под полного нуба.
— Археоны, — поправил кот, и когда это слово прозвучало, реальность едва заметно дрогнула. — Мета-владыки высших измерений. Достигнув пятидесятого этажа Башни, ты сможешь принять посвящение одному из них. Или нет.
Вот будет мем, если я приму посвящение Азурандара. Не такая уж и дурная мысль, надо её обдумать.
— А стихии?
— Выбор стихии и подкласса откроется на десятом этаже.
— Значит, единственное, что я могу выбрать сейчас, это базовый класс?
Внутренний круг был небольшим и аккуратным, всего шесть символов и посередине пустота в форме моей ладони. Базовые классы: воин, ловкач, стрелок, маг, защитник и, ммм, а это кто?
— Отрицатель.
— Антимаг что ли?
— Отрицатель не только магии.
Необычный класс. Я вспомнил, как Нео из «Матрицы» отрицал пули, останавливая их рукой.
Эти шесть фигурок отражали полный спектр возможных боевых типажей. Они слегка меняли очертания, и было ясно, что в каждом классе кроется ряд вариантов. Например, символ воина трансформировался то в ловкую фигуру с двумя клинками, то в могучую с молотом и другие. Стрелком был то лёгкий силуэт с луком, то пригнувшийся с огнестрелом; про магов можно даже не начинать, их разновидностей много. Но эти разновидности станут доступны потом.
Я ощутил, как мурашки прошли по коже. Нужно принять несколько судьбоносных решений.
— Конечно, ты ещё слишком мало знаешь о Башне, силах и сферах, стихиях и ветвях роста… — начал кот.
— Зато пятнадцать лет играл во все существующие RPG.
И приложил ладонь к монолиту.
Камень осветился изнутри, и на нём появился призрачный контур, собственно, меня.
Таким меня определила Башня, кажется, вполне корректно. Красотой и харизмой не хвастал, как и физическими данными, но дохляком тоже не был. Всегда работал мозгами, а наличие воли и дисциплины помогало добиться успеха. Удивила удача: я всегда полагал, что она у меня нулевая, ни в минус, но и не в плюс. А оказывается, всё же немного удачлив. Дар 5 привёл меня в восторг. Вот она, креативность, моя самая сильная черта!
— Дар — это магический талант?
Кот кивнул.
— Получается, характеристики у разных людей будут неравны? Боксёр получит больше силы, ловкости и выносливости. А какой-нибудь мальчишка будет почти весь по нулям?