— А если нет?
— А придумай другое логичное объяснение?
Мира попыталась, но в таком состоянии не смогла. А может, другого объяснения и не было, по крайней мере, я чувствовал всепоглощающую тягу к Башне и какую-то окрыляющую уверенность, что нужно попасть туда как можно быстрее.
— Ну а если ты там умрёшь⁈ Ты же ничего не знаешь!
— Что-то уже знаю. Башня спасла нас от Мириада. Дала всем и каждому дар. Наверное, не просто так.
— А для чего?
— Чтобы посмотреть, как мы будем его использовать.
Мира замолчала. Она слышала логичность моих слов.
— И правда похоже, дала дар и ждёт, — тихо признала жена. — Смотрит, как люди поступят.
— Именно.
— А если она на нас смотрит, значит, готова общаться. Ждёт нашего шага. И какой шаг самый важный? К ней.
— Вот и я так подумал.
Мы с Мирой были по жизни на одной волне.
— Ладно, тогда иди! — жена бросилась ко мне и судорожно обняла. — Если уж кто-то и вступит в контакт с этой Башней, лучше пусть это будет мой разумный и адекватный муж.
— Ты забыла сказать: и гейм-дизайнер.
— И гейм-дизайнер.
Уставившись на чёрный силуэт, изменивший пейзаж нашей планеты, я поднял руку и изо всех сил захотел попасть в Башню. Сгусток вспыхнул и замерцал.
— Чего? — спросила Мира, проследив мой взгляд.
— Ты не видишь?
— Ну стена, обои.
— А дверь?
— Не вижу никакой двери.
— А она есть.
Я подошёл к призрачной колеблющейся чёрной двери, в центре которой проступила белая цифра: 29. Прямо на моих глазах она изменилась на 30, 31.
Наша планета большая, и людей много. Умных среди них тоже дофига.
В данном случае, чтобы сделать правильный вывод и принять смелое решение, не был нужен ум в каком-то академическом смысле слова. Скорее тут работало сочетание адекватности, удачи, чувства правил игры, ведь у любого процесса есть закономерности и правила. А ещё особого склада активности, который присущ людям действия: прожжённым бандитам, опытным шпионам… и приключенцам с многолетним стажем. Я был из последних, может, поэтому меня тянуло в Башню со страшной силой.
Цифры на двери менялись: 33, 34, 35.
— Но возвращайся, понял? — Мира смотрела так пронзительно, словно её взгляд сейчас проткнёт меня насквозь. — Обязательно возвращайся!
— Если двух единиц подряд не выкину.
— Не смешно, дурак, ты ничего не понимаешь.
— В смысле?
— Ярик… походу я… — её рука прижалась к животу. — Кажется, я беременна.
Меня словно ударили по затылку, второй раз за вечер.
— Кажется? Это как?
— Тебе кажется, что Башня тебя ждёт, а мне кажется, что у меня в животе малыш! — рявкнула Мира. — Мы оба долбанутые!
— Ладно, ладно. А когда ты узнала-то?
— Да только что! Не узнала, а почувствовала. Когда эта мерзость пыталась нас сожрать, я поняла… что не одна.
В глазах Миры блестели слёзы.
— Не, тогда я никуда не пойду! — лихорадочно сев на табуретку, сказал я. — А если скоро беспорядки из-за этой Башни начнутся? Кто её знает, что вообще будет…
На двери светилось: 37, 38, 39…
— Иди, — глухо сказала Мира. — Как раз пока все соображают, что и как, пока ещё не начались беспорядки, ты выясни, что это за хреновина и чего ей надо. А потом возвращайся, и мы будем знать, как себя вести. Куда бежать, чего делать. Знание — сила, ты всегда говорил!
— Нет! Не могу я тебя бросить!
— Ты только что туда рвался.
— Потому что не знал.
— Да что изменилось-то? У меня даже живота ещё нет…
— Всё изменилось. Мир, я ужасно хочу попасть в Башню, — воскликнул я, подняв руку и потрясая сгустком пылающей энергии. — Ужасно хочу, но я не могу тебя бро…
Зря я так сказал. Знал же пословицу: «Бойтесь своих желаний — они могут исполниться».
Сгусток вспыхнул, услышав мои слова, рванул меня к двери, та распахнулась и осветилась таким же слепящим светом.
— Возвращайся! — крикнула Мира.
А я не успел ничего ответить, только влетел в Башню.
Сорок вторым человеком с планеты Земля.
Глава 2
Испытание
Надо мной нависло чёрное небо, выгнутое куполом вниз, как чаша. Только это было не небо, а полностью каменный свод из тысячи архитектур.
Дворцы и колонны, балконы и врата, купола и статуи, чего там только не сплелось. Близкие и понятные людям элементы, но всё же не человеческие. И совсем чужие: дырчатые губки, ульи кристаллов, строения из пузырей и щетинистые ежи. Всё было одинаково-чёрное, словно залито жидким обсидианом и застыло навеки.