Соловей подвинул трактирщику пустую кружку, тот сгрёб посуду и отошёл к стойке.
- На троих принеси, милейший, - крикнул вдогонку менестрель и обратился к старичку: - Вы, господин, превосходный рассказчик. Или фантазёр. По правде сказать, мне всё равно, лишь бы выходило складно.
- Думаешь, брешу? - обиделся дедок. После второй кружки обида прошла, и разговор перешёл от событий прошлого к делам настоящего.
- А что вы говорили о разбойничьей банде?
- Так за Джелькой они поехали, - с готовностью поведал старичок. - Говорят, их принц карвийский нанял. Возьмёт в жёны младшую из фон Аменли - авось без пошлин будет карвийских купцов пропускать. И как всегда, всё чужими руками хочет!
Менестрель сморщил нос.
- Наивно ждать от каких-то разбойников победы над драконом.
- Ну, "каких-то" - это не про Громову банду, - вклинился трактирщик.
- А ещё говорят, Олли Грому из-за границы передали меч заговорённый и плащ-невидимку!
- Откуда такие сведения? - перо дрожало над пергаментом, и на его кончике собралась капля.
- Слухами земля полнится, - подмигнул дедок.
- Рыцаря под Козодоевкой они грабанули, - трактирщик развеял ореол тайны. - Оруженосец сбежать сумел да трепал потом по кабакам... пьяный изрядно, само собой, так что воля ваша, Соловей, верить или нет...
- Салас! Салас! - раздалось со двора трактира.
- Чего там? - поднялся трактирщик.
В зал вбежал запыхавшийся мужик.
- Дракон мёртв!
- Как мёртв? - ахнули все хором.
- Удалось Олли Грому первый подвиг совершить! - первым опомнился старичок.
- Да как сказать, - мужик залпом выдул кружку менестреля, но тот и ухом не повёл. - Олли Гром в Башне сидит! С балкона кричит что-то. Слов не разберёшь, высоко - но душевно так, искренне, вроде про горшком по голове.
- А банда его что?
- А банда в лесочке рядом лежит.
- Мёртвая?
- Хуже - спящая!
- Будто сонного зелья подлили? - восторженно предположил старичок, но мужик уже убежал разносить новость по деревне.
- И только поцелуй истинной любви может разбудить их... - нараспев продекламировал Соловей. Тут он заметил кляксы на пергаменте и расстроился. - Только куда принцессам податься? Кругом поля, леса, нечисть да разбойники... А для двух девушек ещё неизвестно, что хуже.
- Вот я дурак! - вдруг схватился за голову трактирщик. - Ко мне же утром женщина заходила, еду в дорогу покупала!
- И что с того? Их две должно быть.
- А то, что тоненькая да ладная, и руки у неё ухоженные, а куртка явно с чужого плеча - не иначе с разбойника сняла.
- Женщина была молодая?
Трактирщик почесал в затылке и решил:
- Сабрина это. Джельке всего семнадцать было, а Сабрине, выходит, все двадцать пять уже.
- Всё-таки старшая сжила со свету младшую, - загрустил менестрель, замазывая кляксу на пергаменте. - Интересно, как она разбойника в башне заперла?
На него уже не обращали внимания: в трактир ввалились остальные люди из обоза, и разговор перешёл на вопросы захоронения дракона, пока не протух, на этичность присвоения лошадей банды и куда теперь продавать урожай да перины. Когда трактирщик отошёл к стойке, дедок осторожно чокнулся с Соловьём кружками.
- Не грусти, милок, жива Джелька-то, - подмигнул он. - Я же тут с утра сижу. Видел женщину эту, она на двух лошадях приехала. Когда в трактир зашла, на лошадях поклажа зашевелилась. Думаешь, баклажка с водой сама себя из сумок достала?
- Плащ-невидимка, - сообразил менестрель. - А под плащом меч наверняка. Если к одинокой женщине на тракте будут приставать, то рядом словно невидимый телохранитель! - он замер, и на пергамент упала очередная капля чернил. - Хотя я на месте Джели сбежал бы с лошадьми и всей поклажей.
- Куда? Отец рад не будет, жених даже не почесался спасать. А Сабрину на родине ждёт наведение порядка и трон. Как думаешь, устроит она свою помощницу?
- Их будут искать.
- Ага, только искать будут двоих. Кто ж знает, что одна в плаще едет? А то и чередоваться будут, чтобы погоню запутать. Это я им подсказал, - похвастался дедок. - Я им много чего посоветовал, но дальше - секрет.
Соловей поднял бровь, но старичок покачал головой.
- И балладу подожди по трактирам распевать. Пусть девчата сначала доедут куда хотят, а то мало ли охотничков на двух принцесс найдётся... Хоть при них и меч волшебный, но зачем лишняя головная боль?
Менестрель скомкал испорченный пергамент.
- Чего ждать, если об этом уже в всех кабаках судачат?
- Да кто ж слухам деревенским верить будет, милок? - старичок радостно стукнул кружкой по столу. - А вот плесни-ка мне ещё пива, я тебе про Марку-умельца такого расскажу - на три баллады хватит, и на песенку хулиганскую останется!