Я надеялся, что сумею забыть все это. Надеялся, что все эти годы, вместе со жгучим, нестерпимым чувством вины останутся в прошлом. Надеялся, что смогу дожить свой век, обычным дряхлым стариком, в том же самом месте - где когда-то появился на свет.
Долгие годы я держал это в себе, пытался жить как нормальный человек: читать книги, работать, молиться. Молился я каждую ночь. Я не просил для себя искупления, нет. Мне просто хотелось жить как все нормальные люди.
Хотя прекрасно знал, что я уже не тот человек, которым был тогда…
Прежний я был заражен каким-то злом, обитавшим на том жалком участке земли под проклятой старой башней.
Прежний я был проклят, когда услышал зов этого зла... и оказался слишком слабым, чтобы игнорировать его.
Прежний я не только слышал этот голос, но и слушал его… подчинялся ему…
В итоге, познакомившись с девушкой, я под миловидным предлогом позвал ее туда. Уж не знаю, чего она ожидала: романтики и поцелуев, или страстного секса, но явно не удара дубиной по голове. Я бил до тех пор, пока череп ее не растрескался, словно яйцо из маминого курятника. А после, той же ночью, схоронив девушку в мягкой, черной земле за башней, отправился домой, где уснул в своей постели.
А проснувшись на следующий день, совершил это снова… а потом снова… и снова.
Но не подумайте, что я хотел этого, что мне это доставляло удовольствие.
Часто мне снилось, как я совершаю самоубийство. Или навсегда уезжаю из этого города. Бывало, что я подумывал сдаться полиции. Однажды даже написал чистосердечное признание, но на большее мне не хватило, ни духу, ни мужества, и пришлось сжечь его дотла.
Я не мог контролировать свои мысли, что уж там говорить о поступках.
Я был не подвластен себе, моя душа стала принадлежать кому-то другому. Чему-то другому.
А потом я встретил Бет Энн…
Не в силах скрывать от нее правду, рассказал все, как на духу. И каким-то образом она смогла меня понять. Смогла понять, что я не сдаюсь, что пытаюсь бороться с этим. Пытаюсь бороться за свою душу.
Не знаю, как такое возможно, и почему мои молитвы были, наконец услышаны, но башня оставила меня в покое. Смею предположить лишь, что это Бет Энн, и ее непорочное доброе сердце, с несокрушимой верой в Господа Бога, сумели спасти мою душу. Других объяснений просто не вижу.
С полной уверенностью я могу сказать только одно: даже воздух вокруг башни был каким-то другим. Он не мог принадлежать нашему миру. Он вообще не мог принадлежать миру, где есть хотя бы что-то человеческое; он был буквально пропитан злом.
Это было страшное место. Оно проголодалось и хотело жертв.
Все последующие годы, я непрестанно молился, даже больше чем прежде, и пытался докопаться до истины. Однако не нашел ни каких сведений ни о невольничьем доме, ни о каких-либо других зданиях, находившихся на этом холме. Из документов и газет стало ясно, что в процессе строительства водонапорной башни погибло двое рабочих, третий был убит в какой-то бытовой драке, вспыхнувшей между работягами, но на этом все. Не считая, трупов животных, которых и, правда, находили на прилегающей территории. Так что все истории о сатанинских культах и прочем, на поверку оказались ничем иным как домыслами и историями у костра, что так любят рассказывать подростки.
Возможно, я наткнулся на какой-то портал в иной мир, другое измерение или т.п. Не знаю, с чем именно я столкнулся, но оно явно не хочет отпускать меня. Так же, как не знаю, почему оно жаждет крови. Да и сама полуразвалившаяся башня остается для меня сплошной загадкой. Чем она является на самом деле? Чем-то вроде приманки? Сколько еще ей надо жертв, чтобы насытится? И почему для роли охотника, она выбрала меня?
Ответов на эти вопросы, у меня нет – и, слава Богу.
8.
Я думаю, не сложно догадаться, что будет дальше?
Верно - еще один труп.
И найдут его возле проклятой, старой водонапорной башни.
Каждое утро я смотрю на ее силуэт, в лучах восходящего солнца, и каждый вечер, наблюдаю, как это же солнце, окрашивает ее оранжевыми красками. И почему-то во мне крепнет уверенность, что я и близко не приближался к этой башне, по крайней мере, за последние сорок лет.
Может, она выбрала кого-то другого? Не меня.
Я молюсь каждый вечер, чтобы Господь даровал мне сон.
Молюсь за свою грешную душу.
Молюсь за всех жителей нашего городка.
И я молюсь, за всех кто ушел.
Но больше всего, я молюсь, чтобы проснувшись однажды утром, у меня не возникло желания, одеться, взять свою трость и отправиться на тот холм.