Казалось, всё логично, но я же теоретик и нашла слабое звено в собственных рассуждениях. Ни Джено, ни Миклос, ни Тибор не положили бы меня на пол в захламлённом закутке. Значит, надлежало искать третью силу.
Отлежавшись и немного придя в себя, села и первым делом ощупала грудь.
Кровь настоящая, кожа холодная, будто замороженная. А остальное тело обычной температуры. Вероятно, неизвестный спаситель применил особый подвид лечебной магии - 'ледяные чары'. Они обезболивали, помогали замедлить разрушительные процессы внутри организма, например, остановить сильное кровотечение, проникновение яда в органы, чтобы сберечь пациенту жизнь и в дальнейшем быстрее вылечить.
Целители побаивались 'ледяных чар'. Они требовали высокого уровня мастерства: чуть переборщишь, и остановится сердце, откажут внутренние органы. Подобные чары практиковали в крайних случаях и считали сумрачными, то есть на грани магии живых и мёртвых.
- Очнулась?
Я вздрогнула и обернулась на голос. Он звучал странно, будто из бутылки или подземелья.
В нескольких шагах от меня стояла живая мумия мужчины в странном одеянии, напоминавшем парадные университетские мантии. Только эту кто-то изрядно потрепал и забывал постирать. Некогда чёрная, она полиняла и местами покрылась пятнами.
Широкие рукава скрывали обтянутые пожелтевшей, иссохшей кожей руки. Они заканчивались унизанными перстнями, несомненно, артефактами, пальцами. Там кожа слезла, обнажив кости. Просто кости, без сухожилий и мышечной ткани. Если честно, смотрелось страшно.
Лицо незнакомца ещё сохранило кожу, но глазницы впали, а нос заострился. С лысого темени свешивалась тоненькая косичка волос непонятного цвета, в нескольких местах перехваченная шнуром.
Над ладонью мужчины трепетал огонёк, но не простой, а в форме мотылька. Его крылья подрагивали, а крохотное тельце излучало мягкий, подобный солнечному свет.
Сомнений не было, передо мной стоял лич. Тот самый таинственный и загадочный вид нежити, который все видели на картинках, но никогда не встречали в жизни. К лучшему или к худшему, не скажу.
Личи неизменно занимали умы студентов. Многие мечтали превратиться в них после смерти, но преподаватели быстро отбивали охоту к экспериментам с собственной душой: слишком велика вероятность стать не всемогущим колдуном, победившим смерть, а окончить дни в страшных мучениях или превратиться в обычного живого мертвеца, которого убьёт любой некромант или боевой маг. Всё дело в ядовитом напитке, который запускает механизм трансформации живого в неживое. Ошибиться в пропорциях и заклинаниях так легко! Да и хранилище для души найти тоже непросто.
Зато наряжаться личами никто не запрещал, и в Зимний солнцеворот многие гримировались под них на традиционный школьный бал-маскарад.
И вот теперь передо мной стоит тот, кто с лёгкостью разнесёт Башню духов по камушку, а не то, что убьёт инферна и спасёт от смерти аспирантку. 'Ледяные чары' для лича - раз плюнуть.
Было ли мне страшно? Безусловно, но и любопытно тоже.
Лич - не простая нежить. Это неупокоенный архимаг, попытавшийся ценой добровольной гибели стать бессмертным. Он воплощает в себе все плюсы существования после смерти, как то: неуязвимость к холоду, к любому ментальному воздействию и магии смерти, и отточил своё мастерство практически до совершенства за долгие века загробной жизни.
Когда лич достигает пика развития, его дух отправляется в странствия по мирам, а опустевший костяк превращается в головную боль магов. С таким никакой некромант не совладает, если вдруг окажется на пути, только душу безвозвратно потеряет.
Словом, существа они редкие. К счастью, редкие.
В отличие от тех же инфернов, личи обычно неагрессивны, но это не мешает им убивать живых в угоду собственным целям. Например, ради получения ингредиента для изощрённого ритуала или зелья. Со временем, правда, личи нередко озлобляются. Это связано с разложением рассудка и ведёт к бессмысленной жестокости - своеобразной мести за невозможность насладиться бессмертием. Мой лич ещё не стар, раз не превратился в скелет. Значит, разумен и адекватен.
Личи - отшельники. Они облюбовывают для жизни какую-нибудь пещеру или одинокий замок и там спокойно самосовершенствуются в магии, проводя самые рискованные эксперименты. Всё во имя науки: мир живых их практически не интересует, а человеческие наслаждения недоступны. Выходит, и моё спасение - плод эксперимента лича, удастся или нет.
Фигура в чёрном приблизилась, внимательно рассматривая меня.
Зрелище жуткое! Белки - все в кровяных прожилках, радужка выцвела, зрачка не видно, а глазные яблоки ввалились внутрь черепа.
Лич протянул руку, и я отпрянула, тут же ощутив резкую боль в груди. Видимо, обезболивающее заклинание перестало действовать.
Бежать? Но куда бежать? Выхода из помещения не видно, а заняться магией мне не позволят.
Лич скривил губы в подобие улыбки и зажёг третий огонёк. Он подлетел к моему лицу, на миг ослепив.
- Ты кто? Внизу копошатся одни мужчины.
- Я... я... - язык прилип к нёбу, а мозг продолжал усердно работать.
Маги внизу - значит, мы наверху башни, там, где никто не бывает.
Духи не любят перестановок... Ха, сдаётся, их не терпит лич, а бестелесные обитатели Башни всего лишь исполняют его волю. Остаётся выяснить, творение чьих рук инферн. Всё же, его сотворил некромант. Или?..
- Аспирантка я, - язык, наконец, повиновался. - Временно тут.
- Ясно, - лич подошёл вплотную и взял костяными пальцами за подбородок.
От неупокоенного мага пахло тлением и ванилью - странное сочетание. С одной стороны, тошнотворно, с другой - приятно. Запутавшийся желудок решил никак не реагировать, зато сердце от страха колотилось как бешенное.
Пальцы прошлись по абрису лица, ощупали виски и легко, играючи, стёрли следы падения - будто и не расшибла висок.
- Не местная, - констатировал лич и отпустил. - Какого года рождения?
В его глазах зажёгся интерес исследователя. Я даже подумывала соврать, но ответила правду. В результате лишилась пряди волос - по словам лича, он хотел узнать, насколько изменились люди за последние столетия.
- По этому, - лич потряс вырванными волосами, - можно составить портрет целого народа.
Не стала спорить и робко попросила вернуть меня обратно. Подумав, осторожно поинтересовалась, не он ли создал инферна.
- Нет, - покачал головой лич, отчего его косичка упала на плечо, - я не живу здесь: слишком шумно. Зато у вас занятные книги. Тебе повезло, девочка. Мне потребовался один гримуар, а тут такая возможность для практики...
- Я умерла, а вы меня воскресили? - почувствовав, что собеседник настроен добродушно, я обнаглела.
Лич скривился:
- Воскрешают некроманты, я не допускаю смерти. Никто из вас этого не умеет.
Согласилась и восхитилась мастерством лича. Тот не отреагировал на лесть, бесцеремонно разорвал платье на моей груди.
Вылечит или вырвет сердце?
Оказалось, первое.
Костлявые пальцы ловко плели чары, сращивали повреждения. Пара минут - и от раны не осталось даже рубца. Дыхание восстановилось, чувствительность и температура тканей стала прежней.
- Завещай мне своё тело, - огорошил платой за услуги лич. - Давно мечтал попрактиковать создание разумной нежити нового типа.
- Это обязательно? - я кое-как прикрыла грудь. В отличие от лича, живых мужчин женские прелести очень даже заинтересуют. - Вы меня убьёте, если не соглашусь?
- Найду другую, - равнодушно ответил лич и, ухватив за руку, куда-то потащил.
Оказалось, дверь в помещении всё же есть, но потайная.
Меня мотало из стороны в сторону. Я не поспевала за личем и боялась, что костяная рука оторвётся, заживёт своей собственной жизнью. Но между неупокоенным магом и скелетом - колоссальная разница. Первого на кости ловким ударом не разобьёшь, поэтому, разумеется, ничего не оторвалось.