На почётном месте провинившегося в центре комнаты восседал Истван. Раскаянья он не выказывал и с нескрываемой неприязнью посматривал на пострадавших — Вилму и Миклоса. Маг лежал на носилках, поставленных на два стула, и временами постанывал. Вилма пристроилась неподалёку, потупившись и комкая носовой платок. Лицо распухло, следы то ли побоев, то ли неудачного падения расцвели в полную силу. Давит на жалость.
Авалон в пол оборота сидел рядом со столом головы, на равных, и с молчаливым укором смотрел на Иствана. Остальные маги пристроились у стены, демонстративно скрестив руки на груди. Значит, не обвиняли некроманта, а защищали.
— Госпожа Балош? — голос головы не понравился. Сразу и не скажу чем, но мужик себе на уме. — Чудесно! Полагаю, вы поможете пролить свет на эту неприятную историю.
Обтекаемо ответила:
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Итак, что вы можете показать по делу о покушении на убийство Миклоса Арна?
— Ничего.
Голова удивлённо переспросил, пришлось объяснить, никакого покушения не было, только дуэль: сосед вступился за честь дамы.
— То есть вы подтверждаете, что Истван Кирай, состоя с вами в…
— Простите, но я ни с кем ни в чём не состою, — перебила я. — Полагаю, в этом и проблема. Господин Арн, — вот какая, оказывается, у Миклоса фамилия, — очень желал, чтобы я вступила с ним в любовную связь, пусть даже однократную, а теперь недоволен тем, что кто-то решил набить ему морду, простите, лицо за неудавшееся изнасилование.
— Которого не было, — подал голос Миклос. Он заворочался и попытался приподняться. — Вспомни, Рената, как мы с тобой гуляли, как я приносил цветы и конфеты, каждый день приносил, как с кладбища на руках нёс. Разве насильник так поступает? И, если на то пошло, не ты ли так самозабвенно меня целовала ещё неделю назад? И не только.
От возмущения даже закашлялась. Маг же с ухмылкой продолжил живописать, как я нежно к нему прижималась в библиотеке, как вздыхала, всячески выказывала расположение, а потом, получив желаемое, охладела.
— Да как раз желаемого госпожа Балош не получила, — подал голос Истван. Он не смотрел на Миклоса и говорил нарочито вежливо. — Вы не удосужились поинтересоваться её желаниями, успешно заменив их своими. Отсюда и наш…ммм… конфликт. Увы, моё терпение оказалось короче терпения госпожи Балош.
Миклос шумно втянул воздух, но промолчал. Он снова лёг и прикрыл глаза, всем своим видом демонстрируя страдания.
Вилма участливо вздохнула и в который раз прижала платок к лицу. Несчастная жертва вероломного любовника и аспирантки-разлучницы!
Взгляды обратились на меня, но я не торопилась говорить. Теперь, немного остыв, пришла к выводу, что играть надлежит аккуратно. К сожалению, не успела переговорить с Авалоном, но толпа у входа и выступление 'сладкой парочки' помогли понять, какой оборот приняло дело.
— Обида — плохой советчик, — наконец изрекла я и попросила принести стул. Авалон тут же уступил свой и встал за спиной, положив руки мне на плечи. Простой жест, но сколько в нём смысла! Сразу стало спокойнее. — Миклос Арн вправе злиться на господина Кирайя. Признаться, я не знала, что тот так бурно отреагирует, как и не знала о неких чувствах ко мне.
Прости, Истван, но такое лучше не скрывать. Дуэль велась из-за дамы, значит, оба противника её любили.
Сделав паузу и убедившись, что голова внимательно слушает, продолжила:
— Признаться, это не лучший период в моей жизни. Недавно я потеряла любимого человека, поэтому не успела вовремя пресечь разгоравшуюся привязанность господина Кирайя. Мы соседи, естественно, часто общались. Сами понимаете, тут всё заметить сложнее. Зато мы часто откровенничаем с соседями. Вот и я нечаянно обмолвилась о попытке изнасилования со стороны господина Арна. Так уж совпало, что подруга господина Арна, вот она, сидит рядом с истцом, в тот вечер опять пришла выяснять со мной отношения, оскорбляла, обвиняла в соблазнении своих любовников, вот я и проговорилась. Стены тонкие, мы кричали, а господин Кирай услышал. Он знал о домогательствах господина Арна, о том, что я не желала и не желаю иметь с ним ничего общего, и решил вступиться. Я и истица пытались остановить его, но напрасно. Мужчины подрались, результат вы видите.
— Миклос, — я посмотрела на безмолвствовавшего мага, — твоё слово против слова десятка человек. Увы, ответные чувства с моей стороны видел только ты, остальные же слышали десятки отказов. Да и верешенские кумушки помнят совсем другой поцелуй, закончившийся пощёчиной. Полагаю, они охотно подтвердят мои слова.
— Запутанная история! — протянул голова и сцепил пальцы поверх вороха бумаг. Глаза его щурились, будто у кота. — Никогда ещё не было так трудно определить, кому верить. Видимо, без магического вмешательства не обойтись.
— Я бы советовал поверить госпоже Балош, — в голосе Авалона читалось раздражение. — Она давно жаловалась на господина Арна, не привыкшего к отказам, я даже наказывал его, но, увы, не помогло. Не спорю, в последние недели он вёл себя пристойно, но слова 'нет' понимать не научился. Признаться, не пойму, отчего его показания весомее наших. Или вы полагаете, будто маги лгуны? В таком случае, и господину Арну нельзя верить. Или он заплатил вам? В таком случае это всплывёт, комиссия во всём разберётся. Если раньше я был против, то теперь настаиваю на поездке в Сталиду. Разумеется, после неё я позабочусь, чтобы Миклос Арн навсегда покинул Верешен. Среди моих подчинённых нет места клеветникам.
Миклос встрепенулся и со стоном, не наигранным, настоящим, сел. Его пошатывало, но в общем маг держался молодцом.
Истван же сидел с каменным лицом. На меня посмотрел лишь однажды, когда упомянула о его чувствах. Потемнел лицом, сверкнул глазами и отвернулся.
— Я уже извинился перед госпожой Балош, всё осознал и понёс наказание, что ещё?! — взвился Миклос. Неужели так дорожит местом в башне? — Признаю, один раз переборщил, но потом, Рената, не надо лгать, я пытался всё загладить. И вчера Истван напал на меня ни с того ни с сего. Я конфеты тебе покупал, хотел погулять пригласить, чтобы не чахла… Да, ты их не брала, но разве преступление ухаживать за свободной девушкой? Меня чуть не убили, так теперь ещё с позором уволить хотят? Тогда зачем в руку ему вцепилась, пусть бы прикончил. Он ведь со злобы и страха, соперника опасался, того, что ты не к нему придёшь.
— Вот не пойму, ты мужчина или нет? — решила, нечего соблюдать формальности, раз Миклос первым их нарушил. Юлит, как уж на сковородке, косится на Вилму. Неужели она надоумила солгать? — Имей мужество признаться. Скажи досточтимому голове, сколько раз я тебя целовала, и что ты сделал на глазах у Вилмы в проулке, узнав, что я люблю другого.
Миклос тягостно молчал, а потом с вызовом спросил:
— Значит, за это следовало бы убить?
— Миклос, скажи, если не хочешь окончательно распрощаться со своей репутацией. Отважный маг — и путается во лжи!
— Ни разу. Довольна? — зло выкрикнул Миклос и тут же, задыхаясь, схватился за грудь.
Оглянулась на Иствана, полагая, будто это его рук дело, но нет, некромант не колдовал. Погрузившись в прострацию, он вперил взгляд в пол. Губы побелели и сжались в тонкую линию, жилы на шее вздулись.
— Изнасилование, — упрямо напомнила я. — Скажи правду и наложу обезболивающее. Честно. Мне твои страдания удовольствия не доставляют, и я не желаю тебе смерти. Сам знаешь, раз про руки помнишь.
— Я… Ты… Да, хотел, но не изнасиловал, не сложилось, — наконец признался Миклос. Лицо его побелело, на лбу выступили бисеринки пота. — Думал, если понравится, оттаешь. Но после-то ничего! И я действительно пробовал загладить вину.
Сдержала слово и с разрешения головы подошла к раненному магу. Он тяжело дышал и дрожал, будто в лихорадке. Наклонившись, наложила обезболивающее заклинание и шепнула: 'Ты подонок, но я ни за что бы не позволила тебя убить'.