'Беги, пожалуйста!' — вновь раздался в голове едва различимый шёпот.
Эрно где-то рядом, но почему не показывается?
Позабыв об опасности, встревожено позвала любимого по имени.
Волк мгновенно навострил уши и развернулся ко мне. Припал к земле, приготовился к прыжку.
'Рената!' — сколько же в этом голосе было тоски!
Истван остановил тварь в полёте, когда её когти уже почти коснулись щита. Подкинул в воздух, завертел волчком и изо всех сил ударил о землю. Зверь застонал, будто человек. Показалось, или из глаз потекли кровавые слёзы? Так и есть, он плакал!
— Стой! — придя к страшной догадке, попыталась остановить Иствана.
Абсурд, но иного объяснения нет. Либо Эрно теперь часть воздуха и не имеет никакой оболочки, либо заключён в шкуру зверя.
Руку прожгло заклинанием. Ойкнув, упала на песок, дуя на расползающийся по коже ожог. Больно, будто насквозь прошло.
— Рената, ты идиотка?! — взревел Истван, с трудом увернувшись от зверя.
— Это Эрно, Эрно, понимаешь!
Вскочила на ноги и попыталась обратить внимание твари на себя. Если догадка верна, есть шанс воззвать к её разуму. Найти бы ниточки управления, оборвать, затем уничтожить плетение ментального заклинания, и Эрно на свободе.
Зверь зарычал и накинулся на меня.
Щит трещал, а я отчаянно пыталась не захлебнуться: от такого защита не спасает. Как назло, упала крайне неудачно, да ещё волк протащил немного по песку.
Истван мгновенно оказался рядом и полоснул тварь по горлу мечом. Как только успел поднять?
Горячая кровь брызнула на меня, залила песок.
Зверь вскинулся на задние лапы, развернулся и пару раз напоролся на меч. Тварь будто не чувствовала боли. Любая другая бы уже корчилась в судорогах, а эта нет.
Шерсть волка засветилась, контуры его завибрировали, и через пару минут зверь превратился в человека. И не просто человека, а мага, успевшего заготовить заклинание. Я не могла чётко различить черты лица, но щемящее сердце подсказывало, что они мне знакомы.
— Истван, пожалуйста, не убивай его, только свяжи! — взмолилась я.
Некромант не ответил: не до того. Теперь я убедилась, его ранило. Но Истван не сдавался и на равных вёл магический поединок.
Воздух трещал от колдовства. Синие лепестки пламени взрывались искрами и обжигали даже на расстоянии. Теперь, когда стало почти так же светло, как днём, убедилась: лич действительно заключил душу Эрно в тело оборотня. Она изменила черты волкодлака, подарив ему светлые волосы и благородный овал лица. Но остальное принадлежало зверю.
Пошатываясь, поднялась на ноги и сплела ловчую сеть. Оставалось только набросить её и молиться, чтобы Истван не убил соперника. Формальный повод имелся — Эрно сейчас вовсе не Эрно, а одна из составных частей зверушки лича. Но, Макошь мне свидетельница, я не позволю уничтожить даже эту сохранившуюся частичку.
Попала!
Творение лича, словно мешок картошки, повалилось на землю, рыча, как зверь. Истван отреагировал мгновенно, занеся меч для последнего удара.
— Прости! — прошептала я и перебила некроманту кисть.
Как попала, как успела так быстро среагировать, сама не знаю, но попала. И стояла на излучине со счастливой улыбкой на губах, которую Истван принял за сумасшествие. Он пытался заживить кисть и смотрел с нескрываемой ненавистью.
— Я сделаю, я сейчас всё сделаю и объясню, — поспешила к некроманту и протянула руки ладонями вверх в знак открытости и беззащитности. — Вы бы его убили, вот я и…
— Его надо убить, дура! — рыкнул Истван и, оттолкнув, пронзил злобно рычащего полу-Эрно сначала огненным потоком, а затем мечом.
Оказалось, некромант прекрасно управлялся одной рукой. Даже сердце вырезал и швырнул в реку.
Заголосив, упала на колени, закрыв лицо руками. О собственной боли не думала, хотя ожог и доставлял сильные мучения.
— Понятно, — мрачно протянул Истван, устало опустившись рядом. — Место в сердце занято. Зачем лгала?
— Я не лгала, я пыталась забыть, но…
— …но теперь я для тебя убийца? Лич на это и рассчитывал, на твою бесхребетность и жалость. Вызнал, по кому ты сохнешь, отловил душу и засунул в тварюшку, чтобы наделить её магией. Может, даже скрестил с сознанием оборотня, иначе откуда повадки? Но это не Эрно, не Эрно, слышишь?!
Истван затряс меня за плечи и, зашипев, ругнулся. 'Запястье', - сразу догадалась я. Подняла на некроманта зарёванные глаза и прошептала: 'Прости меня'. Истван не ответил. Отвернувшись, он залечивал раны.
Робко коснулась его плеча и наложила обезболивающее заклинание.
— Тебе самой нужно, — буркнул некромант и покосился на ожог. — Убить бы мог… Ничему жизнь не учит?
— Злишься? — затеплила магический огонёк и рассмотрела страшные бурые полосы на груди — следы от когтей.
Истван махнул здоровой рукой и бесцветным голосом произнёс:
— Завтра с ним попрощаешься, я смогу отловить. Надеюсь, если порог последнего придела не перейдёт. А после… После либо забудешь о нём, либо обо мне.
Глава 38
Утром робко поскреблась в дверь Иствана. Понимала, что виновата, хотела извиниться, но не знала, примет ли мои извинения некромант.
Порицать Иствана не за что, это я поняла, всё обдумав на свежую голову. Лич действительно всё продумал, волк бы убил меня, если бы не некромант. Никакой он не убийца, наоборот, спаситель, только сердце щемило при мысли о кровавых слезах зверя. Пусть он хоть на треть Эрно, но Эрно, мне удалось бы освободить его, возможно, через пару лет мы даже были бы вместе… Да, с оборотнем, но я не первая и не последняя, кто заводил отношения с волкодлаками. Но Истван по-своему прав.
Некромант долго не отвечал. Решила было, что он меня игнорирует, но нет, открыл.
В квартире пахло травами — значит, Истван не обращался к целителю, лечил себя сам.
Некромант молча посторонился, и я вошла. У самой рука перевязана, заклинанием нашпигована. Без него болит.
— Давайте я вас накормлю? — не глядя в глаза Иствану, предложила я и направилась на кухню. — У вас же запястье…
Совесть грызла поедом, а в ушах всё стоял голос Эрно, а перед глазами — бьющийся в агонии волк. Не удержалась и всхлипнула, уткнувшись в дверной косяк.
Не ожидала, что Истван обнимет и усадит на стул. Зато голос его звучал резко, как у любого несправедливо обиженного человека.
— С запястьем ты мне удружила, столько сил на него извёл! И завтраков с обедами не надо, сыт и готовить умею.
В комнате повисло неприятное молчание. Я ёрзала на стуле, стараясь не думать о нависшем надо мной некроманте. Взгляд сосредоточился на щербатых досках и грязной одежде, которую, по обыкновению, Истван не бросил в корзину.
— Совесть замучила? Так это не ко мне, а в храм.
— Просто…
— Просто не усидеть на двух стульях. Кости целы? Покажи!
Не сопротивляясь, закатала рукав и протянула повреждённую руку. Ожог там жуткий, лучше не смотреть. А ещё белесая паутинка — следы магии.
Истван ловко размотал повязку и, пряча больную руку за спину, пристально уставился на тёмные волдыри.
— Плохо, — вынес вердикт он, — к Авалону сходи. Если б не твоя дурость, сам бы вылечит, но запястье нужно беречь.
И безо всякого перехода спросил:
— Эрно нужен?
Я опешила и после короткой заминки кивнула.
— Вечером. Тогда малолюдно. Не желаю верешенцев ритуалами пугать. Но, повторяюсь, ничего не обещаю. Я не бог, мне не подвластны высшие пределы. Кстати, подумала?
— О чём? — я вновь бережно перебинтовала руку. Выглядело она жутко, хорошо, мама не видит.
— О жизненных целях: работе, воспоминаниях…
Пожала плечами и туманно ответила:
— Потом.
Честно говоря, остаток ночи и всё утро я думала о чём угодно, только не о жизни после защиты диссертации и статусе Иствана в моём мире. Все мысли занимал Эрно. Признаться, после эльфа, прекрасного принца из сказки, никто не заставлял сердце так сладостно сжиматься. Возможно, тоже потому, что был мечтой, живого Эрно из плоти и крови я не видела. Но даже духа полюбила так сильно, как ни любила никого до этого.