Некромант подошёл ближе. Над ним затрепетал огонёк.
Решив, что даже после смерти могу сослужить добрую службу, впилась глазами под капюшон. Теперь-то видно больше!
От напряжения дрожали руки. Ох, тяжело и уменьшить подпитку нельзя из-за инферна. Это не зомби, тех руны остановят. Они, конечно, тоже не вечные, гаснут постепенно, как и защитный рисунок, внутри которого сидела.
— Эрно! — вспомнив о духе, позвала я. — Пожалуйста, попытайся вырваться! А если не выйдет… — тяжко вздохнула. — Если не выйдет, привлеки внимание магов, когда они меня найдут, и всё расскажи.
Эрно встрепенулся и подплыл к пульсирующему контуру.
— Там, в середине, за рисунками реки, — чуть слышно проговорил он. — Пока ты ещё не 'пустая', попробуй. И книжку спрячь, пожалуйста. Не желаю ему служить, — Эрно бросил на некроманта взгляд, полный ненависти.
Кивнула и пообещала зачаровать записную книжку перед смертью. Пусть лучше Эрно проведёт остаток лет, отпущенных ему в этом мире богами, на кладбище, чем попадёт в рабство к некроманту.
Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, противник нанёс новый удар. Его, увы, мой контур не выдержал, взорвался.
Меня отбросило на пару саженей. В ушах зазвенело, а в глазах потемнело.
Казалось, будто в тело вонзили раскалённые иглы. Или это у меня внутреннее кровотечение? Всё может быть при такой силе удара.
Радовало одно — инферна тоже задело. Некромант не пощадил даже своё создание.
— Прощай, — долетел до меня приглушённый голос.
Я лежала, не в силах пошевелиться, и гадала, каково это, умирать от рук инферна. Эрно рассказывал об ырке, но тут-то всё больнее. В прошлый раз потеряла сознание, ничего не чувствовала. В этот испытаю всё сполна.
Пересиливая дурноту, подмяла под себя записную книжку — это всё, на что я была способна.
А вот и инферн. Я видела его, благо зрение вернулось. С каждым мгновением всё ближе…
Руки с почерневшими загнутыми ногтями — такие отрастут, если много лет не стричь — потянулись к горлу. Что ж, не самый худший вариант. Быстрая смерть и открытый гроб.
Внезапно инферн исчез из поля зрения.
Поднялась на четвереньки и тут же повалилась набок, лихорадочно листая записную книжку Эрно — на огонёк меня хватило. Буквы плясали перед глазами, сливались в одно мутное пятно, но желание и сила воли победили здоровье.
Середина… Где же эта середина?!
Кладбище полнилось оборотнями. Неискушённый наблюдатель издали принял бы их за волков, но маг никогда не спутает простого серого хищника с нечистью. Да и где вы видели волков четыре локтя в холке? Они вдвое ниже. И строение тела иное, шерсть та же, скелет, морда, зубы… Они страшнее ногтей инферна.
Оборотни взяли меня в кольцо. Судя по тому, как они скалились, вернуться с кладбища мне не суждено.
Невольно пожалела, что некромант ушёл. Попросила бы его убить, сделал бы всё быстро и точно.
Удобно устроившись на земле, так, чтобы видеть всё, что происходит вокруг, и спокойно колдовать, — резервы ещё остались, отмахиваться палкой не стану — поискала глазами инферна. Он замер слева, у статуи плачущей девы, и попеременно буравил взглядом то меня, то оборотней. Видимо, не мог решить, на кого из нас напасть.
Шансами на спасение не разбрасываются, вот и я не стала. Подхватив записную книжку Эрно, вскочила и, прихрамывая, побежала к воротам. Если повезёт, разминусь и с оборотнями, и с инферном. Не повезёт… Думаю, одного оборотня убить сумею. В любом случае, сидеть на месте — самоубийство.
Бок ныл, ноги едва передвигались, юбка мешала бегу. Почему я не надела брюки? Ну да, я же не предполагала кросса по пересечённой местности. И сумка куда-то делась, а в ней артефакты… Пустые, но всё равно обидно.
Главную аллею я пропахала носом — кто-то или что-то ударил так, что не удержалась на ногах. И тут же ухватило за шиворот, собираясь размозжить голову о ближайшее надгробие.
Я наспех, ничего не высчитывая, наградила инферна — именно он спешил оборвать моё телесное существование — первым попавшимся заклинанием и заодно исхитрилась активировать артефакт. Увы, тот не превратил противника в камень, зато серьёзно затормозил движения.
Пока инферн приходил в себя, успела отползти к ближайшему склепу. Оставалось надеяться, стены у него крепкие, а синее творение некроманта прыгать не умеет, с крыши не подберётся.
Забаррикадировавшись, перевела дух и подвела неутешительные итоги.
Что мы имеем? Наполовину опустошённый артефакт, истощённый, но постепенно восстанавливающийся запас энергии, полное кладбище оборотней и разъярённый инферн.
Дверь склепа содрогалась от ударов.
Я сидела на могильной плите, сгорбившись, подперев голову руками, и творила магическую весточку. Она предназначалась Авалону. Надо бы раньше, но только сейчас выдалась свободная минутка, когда не надо подпитывать контур и постоянно следить за окрестностями. Нет, я пеклась не только о себе, но и о Верешене. Оборотни — это серьёзно, как и сумасшедший некромант на свободе. Наверняка днём притворяется нормальным, а ночью науськивает инфернов на ни в чём не повинных людей. Узнать бы его цель! Это точно не захват мира — тогда бы некромант поднял кладбище и направился во главе армии зомби покорять города. Нет, у него конкретная цель, возможно, месть.
— Ты умрёшь! — проревел инферн.
Доски треснули, здоровенный кулак пробил в них дыру. Скоро и вовсе разнесёт в щепки. Оставалась решётка, которую я успела задвинуть, но инферн легко справится и с ней.
Быстро закончив с весточкой, отправила её и попросила Мару не забирать под свой плащ. Не забыла и о Срече. Надеюсь, ночная богиня обратит внимание на скромную меня. Хоть я и не некромантка, но по бумагам — будущая помощница копателей могил.
Протяжно завыли оборотни. Не ошиблись маги, они действительно задумали набег. И не ложные, а истинные — сейчас не полнолуние. С другой стороны, оборотни теперь не так опасны, фаза ночного светила не та.
Встав на могильную плиту — надеюсь, её владелец простит, — придала телу устойчивое положение и сконцентрировала на кончиках пальцев магическую энергию.
Вздох-выдох.
Нужно просто не думать об инферне, представить вместо него зомби.
Нет безвыходных ситуаций, нет неубиваемых существ, нужно просто подумать и попробовать разные варианты. Только, вот беда, времени не хватало.
Как и предполагала, инферн быстро расправился с дверью.
Цепкие пальцы рванули решётку. Та издала протяжный скрип и погнулась. Вот это сила! Представляю, что останется от костей — пыль.
Я встретила инферна во всеоружии, выпустив с обеих рук по огненному шарику. Их легко создать, и действуют одинаково эффективно против любого противника. Вот и инферну они не понравились.
А теперь, возможно, последнее заклинание в моей жизни…
За краткий миг замешательства инферна я постаралась сплести сложный рисунок из разнонаправленной энергии и, закрепив вербально, выпустила на свободу.
По стечению обстоятельств мы нанесли удар одновременно.
Больно, очень больно. Кажется, я сломала руку, а ещё набила шишку на затылке, ударившись головой о стену склепа. Вот уж не думала, что у меня такие крепкие кости! Выжить после атаки инферна — дорогого стоит.
Я сползла вниз по стене, не в силах пошевелиться.
Подташнивало, но какие это мелочи по сравнению с истекающим бурой слизью инферном в двух шагах от меня!
Ногти царапнули кожу, а потом впились в неё, стремясь пронзить насквозь.
Алые глаза с чёрным ободком оказались так близко, что, казалось, сожгут.
Я задыхалась. Барахталась в его руках и задыхалась, не в силах ничего противопоставить инферну. Будь я мужчиной, наверное, сумела бы побороться, но весовые категории не равны, а силы во мне не больше, чем в котёнке.
— Ты умрёшь! — повторил инферн и сжал горло сильнее.
Я издала протяжный хрип и из последних сил заколотила ногами и руками по противнику. Для него, увы, это как комариные укусы.