Покачала головой и поздоровалась с Вилмой. О коврижках Ядвиги решила умолчать: после выпивки некромант станет покладистее.
— Просто так, Рената, — с нажимом в голосе повторил предложение Истван и, проигнорировав очередной отказ, сделал заказ.
С трудом смогла оторвать тяжёлую кружку от стола и сдула пену.
Некромант смотрел на меня, странно, с прищуром. То ли что-то задумал, то ли что-то скрывал.
Вилма защебетала о совместной поездке в Нийск.
— После! — отмахнулся некромант. — Работы невпроворот.
Вилма надула губы и громко вздохнула.
Истван не обратил внимания на показное горе и продолжил прерванный разговор. Обсуждали неизвестного мне человека и некое дело, который тот провернул. Потом и вовсе стали перемывать кости чиновникам, которых взаимно не любили, хотя и по разным причинам: хозяин трактира за налоги, некромант за тупость.
Мы с Вилмой скучали.
Я потягивала пиво и тайком отщипывала кусочки от копчёной рыбы. Потрошить её одной рукой тяжело, но больно вкусная! Подозреваю, хозяин приберегал лакомые кусочки для таких посетителей, как некромант. Интересно, сговорились ли они насчёт давнего поручения, того самого, в счёт которого мне в своё время отпустили бесплатное пиво.
Осторожно поинтересовалась, помирилась ли Вилма с Истваном. Та удивлённо округлила глаза и заверила, они не ссорились.
— А почему же вы позавчера плакали?
Вилма нахмурилась, отвела глаза и пробормотала:
— Неважно, но это не Истван. Он не обидит женщину.
Хмыкнула и вспомнила пальцы Иствана на шее. Ну, если не обижать — это запугать и наставить синяков, то некромант действительно предельно вежлив.
Значит, если не Истван, то Миклос. Вернётся, шею намылю! Однажды он уже ни за что оскорбил Вилму, теперь, значит, вторично… Я бы тоже за такое с лестницы спустила, если б родилась мужчиной.
Оказалось, опять промахнулась. Стоило заикнуться о воспитательной беседе с Миклосом, как выяснилось, он позавчера к Иствану вообще не заходил, сразу ко мне поднялся.
— Это мой бывший, — наклонившись, так, чтобы не слышал некромант, прошептала Вилма. — Пришёл навеселе, начал обвинять, права качать, а Пишт его на место поставил.
Интересно, кто осмелился нанести визит некроманту? Смелый малый и, несомненно, сильный. Кто-то, с кем Вилма гуляла до Миклоса и, сдаётся мне, бросила ради мага.
А обручального колечка на пальце нет — сейчас хорошо рассмотрела её руки. Обычные — да, даже с камушками.
От размышлений о личной жизни дочери суконщика отвлёк щелчок пальцев. Вздрогнув, подняла глаза на Иствана.
— Я вопрос задал, — напомнил он и, заметив измученную мной рыбу, сжалился, разделал и пододвинул тарелку. — Ладно, завтра сам всё узнаю. Пошли, стемнело уже, самое время. Чем быстрее отвяжемся, тем лучше. Или раздумала, испугалась?
Во взгляде Иствана читалось: 'Конечно, струсила, даже не сомневался'. Он смотрел на меня сверху вниз, по губам гуляла снисходительная усмешка.
После болезни некромант действительно похудел, но в скелет не превратился, просто казался выше и мускулистее. Волосы отросли, и Истван теперь собирал их в куцый 'хвост'. Не знала бы, кто передо мной, приняла бы, наверное, за наёмного убийцу. Те, если верить книгам, так же, развалившись, сидят и презрительно смотрят.
— Я не давала согласия, но меня попросил Джено, — я предпочла сразу разъяснить картину.
— Понятно, — протянул Истван и встал.
Бросив на стол пару монет, некромант подошёл ко мне и положил руку на плечо — легко, не надавливая.
— Допивай и пошли. С Вилмой потом поболтаешь.
Шатенка скорчила недовольную мину и провела пальцем по столу. Кажется, она хотела что-то спросить, но не решалась. В итоге тоже встала, обняла Иствана со спины, заправила короткую прядь за ухо и заботливо попросила: 'Береги себя!'.
— Это на другой работе, Вилма, — обернулся к ней некромант, — но умирать сегодня точно не собираюсь, спи спокойно.
Отвернулась, уткнувшись в кружку — пусть поцелуются нормально.
Когда встала, Вилма уже ушла, а Истван подпирал стену у двери. На его месте я бы не пила, но взрослому мужчине не запретишь.
По дороге часто останавливались: давал о себе знать истощённый организм Иствана. В такие минуты он садился на чьё-либо крыльцо, а то и вовсе на землю. Перстня Джено не касался, берёг до кладбища.
Моя робкая попытка воззвать к разуму некроманта провалилась. Тот заявил, что вдоволь навалялся в постели, вполне здоров, зарядил артефакты и готов опять наведаться на любимое место работы.
Оставалось лишь качать головой и молиться, чтобы ночь выдалась спокойной.
— Ладно, садись, — попросил во время одной из остановок Истван. Место выбрал уединённое — уже на околице, недалеко от реки. Если приглядеться, увидишь тёмную громаду нашего дома.
— Не бойся, не в первый раз делаю и о сломанной руке помню, — успокоил некромант, и я поняла — пришло время неприятной процедуры отъёма энергии.
Нехотя опустилась на землю. Холодная она, ещё не прогретая солнцем, хотя днём уже тепло. Оделась я по погоде, поэтому не мёрзла. Как стемнело, просто накинула пальто.
Вытянула руку ладонью вверх и протянула Иствану. Вторую даже перевернуть не могла из-за перелома, некроманту придётся тянуться. Однако тот медлил, не спешил брать мои руки в свои.
— Боишься-таки? — в голосе скользнула усмешка. — Ногти чистые, не переживай.
— Я этого со студенческой скамьи не люблю, — призналась я.
Некромант понимающе кивнул и накрыл мои ладони своими. После вынужденной лени они стали гладкими, сошла мозоль под указательным пальцем. Такую намнёшь, если долгое время иметь дело с мечом и лопатой.
— Ая-яй! — пискнула я, когда Истван дёрнул за сломанную руку. — Вы кости сместите!
— Слушай, я знаю, что делаю, не мешай! — цыкнул некромант и подобрался ближе, чтобы не тянуться всем телом.
Гадая, что случилось с потревоженной рукой — подновлённое обезболивающее заклинание надёжно скрадывало тревожные звоночки, — пропустила соединительный импульс и взвыла, прикусив губу.
Бесы всех кругов, заберите душу живодёра, который изобрёл контактный обмен энергией!
От боли выступили слёзы на глазах. Слюна во рту смешалась с кровью, а тело трясло как в лихорадке.
Я видела, как энергия потоком золотистых частиц вытекает из меня и переходит к Иствану. Кожа его будто светилась изнутри.
— Хоре, — оборвал мучительную процедуру некромант и разжал ладони. — Ты хлипенькая — и как человек, и как маг, пара минут — твой предел. Вон, и так сопли, слюни… Кровь вытри, а то ещё подцепишь какого-нибудь гуля. И вперёд, повторять свои хаотичные метания, но только шагом.
Истван легко, будто только что не оправился от болезни, поднялся и отряхнул ладони. Затем огляделся, прищёлкнул пальцами, создав мощный, как фонарь, огонёк. Похоже, некромант забыл об истинном состоянии здоровья, и следить за ним придётся.
Вытерла губы и зашагала к воротам кладбища. Тут Истван велел остановиться и пару минут недвижно взирал на ряды могил. Покачал головой, цокнул языком и, наконец, разрешил войти. Сам же калиткой не воспользовался, зачем-то перемахнул через ограду. Сначала решила — чтобы покрасоваться, а потом поняла: абсурдно изображать ловкого и смелого, если девушка тебя не видит. Значит, у некроманта были причины на время оставить меня одну.
Истван объявился минут через десять, вынырнув из-за кустов. С перепугу приняла его за мертвеца и отшатнулась. Не завизжала, и то хорошо.
— Нервные пошли аспирантки! — беззлобно тихо рассмеялся некромант и отряхнулся от прошлогодней листвы. Он по земле ползал? — Успокойся, никто тобой не пообедает. А беспокойный житель уже спит вечным сном.
Я судорожно сглотнула и с опаской покосилась туда, откуда пришёл Истван.
Кладбище сразу перестало казаться тихим и мирным. Сколько ещё мертвецов гуляют по дорожкам и тоскуют на могилах?
Сегодня со мной нет Эрно, придётся самой держать ухо востро.
— Трусиха! Он смирный был, вялый…