Краска залила щёки, и я поспешила с головой зарыться в работу. Сделала всё споро и чётко, и вскоре на земле ровным светом горели руны и переливались защитные линии. Контур пульсировал, обжигая всякого, кто пробовал его пересечь. После того, как полегла дюжина упорных зомби, безуспешно пытавшихся прорваться ко мне, живые мертвецы переключили внимание на Авалона. Он оставался вне защитного круга.
— Сюда! — замахала я руками, готовая в любой момент разомкнуть и мгновенно замкнуть контур в нужном месте.
Авалон покачал головой и очертил вокруг себя круг. И вовремя, зомби уже окружили жертву.
Убеждая себя, что Авалон справится, занялась Джено. Он пребывал в сознании, даже порывался встать и помочь товарищам, но я-то видела, всего шаг за пределы защитного контура, и он покойник.
— Подонок! — Джено с ненавистью глянул туда, где скрылся Берток. — Своими руками бы удавил!
— Лучше сидите спокойно и не двигайтесь. Я попытаюсь передать вам немного энергии.
Сколько её там во мне? Вроде, достаточно. Половину отдам Джено и попытаюсь-таки вычленить из тонкой материи обратную энергию. Я всё ещё не оставила мысли помочь Иствану. Об Авалоне и других не думала. Не потому, что не переживала, а потому, что они сильнее и запретили себе помогать. Сердце, разумеется, так же сжималось от страха, просто разум твердил: 'Не отвлекайся!'.
Моля богов за тех, кто сейчас сражался с зомби, взяла Джено за руку.
С первого раза ничего не вышло: я слишком нервничала.
Уткнувшись в ладони, сделала глубокий вздох. Соберись, Рената, от тебя зависят чужие жизни.
— Я не умру, правда, — рука Джено легла на плечо. — Всё равно ведь ничего не выйдет, Рената, не насилуйте себя. Лучше скажите, сдают ли теоретики фехтование?
Нахмурившись, уставилась на него, силясь понять, почему мага так заинтересовали студенческие дисциплины. Джено между тем уже протягивал меч остриём к себе.
— Берите. Вы правы, толку от меня никакого, вам нужнее.
— Вы предлагаете мне рубить зомби? — удивлённо переспросила я и взвесила оружие в руке: тяжёлое. Смогу ли замахнуться? Теоретически да, а практически благополучно позабыла обо всех ударах после второго курса, когда сдала зачёт, и нас, наконец, оставили в покое. Да и тогда могла лишь проткнуть манекен, большего от теоретика не требовалось.
— Нет, конечно, — рассмеялся Джено и болезненно скривился.
Бросив меч, я тут же оказалась рядом и потянулась к груди мага. Вероятно, вскрылась давняя рана, нужно наложить обезболивание. Джено воспротивился, оттолкнул руку и едва не упал, потеряв равновесия. Определённо, всё гораздо хуже, нежели я полагала.
— Так, Джено, — менторским тоном, стараясь за строгостью скрыть волнение, приказала я, — говорите прямо, где и что. Вы колдовали?
— Рената, вы как Ядвига, — шутливым тоном начал Джено и тут же осёкся. Лицо его потемнело, маг отвернулся и буркнул о касательном ранении в бок и общем истощении.
— Она… Вы… — понимала, что лезу не в своё дело, но не могла промолчать. — Мне кажется, она….
— Не надо, Рената, — покачал головой Джено и уже чуть громче повторил: — Просто не надо. Жизнь — сложная штука, никто не застрахован от разочарования. Поэтому давайте оставим прошлое прошлому и займёмся настоящим.
Но прошлое не желало умирать.
На главной аллее что-то полыхнуло, и голова зомби отрикошетила от защитного контура. Авалон и оба Эрно к тому времени исчезли, вокруг бродили одни алчные живые мертвецы.
Минутой позже к голове присоединилась рука, а кладбище огласил испуганный женский крик: 'Джено?!'.
Если бы я была мужчиной, а Ядвига моей женой, разрыдалась бы, Джено же остался равнодушен, даже не повернулся на голос супруги. Сидел с непроницаемым лицом, будто Истван. Верно говорят, друзья похожи.
Прокладывая себе дорогу огнём и мечом, оказывается, Ядвига неплохо владела оружием, магиня прорвалась к защитному контуру. Всклокоченная, с наскоро заплетёнными и уложенными на затылке косами, она впилась глазами в сгорбленную фигуру Джено. О зомби не забывала, чтобы не мешали, накрыла два десятка могил огненным потоком. Я такого не умела и с уважением глянула на Ядвигу. Или всё дело в тревоге за супруга? Ядвига ведь прибежала быстрее магов, прорвалась сквозь строй зомби, чтобы вот так стоять и смотреть на Джено, который даже головы не повернёт. Нельзя же так! Она ведь любит его, первой пошла на примирение, записку передала, так самоотверженно отбивалась от зомби — и всё ради Джено.
Коснувшись контура, я на мгновение разомкнула его и пропустила Ядвигу. Вместе с ней прорвалась пара зомби. Убивать их пришлось мне: Ядвига поспешила к супругу, упала перед ним на колени и потянулась ко лбу.
— Не надо, Яда, только без спектаклей! — скривился Джено, но жену не оттолкнул, позволил осмотреть себя.
— Без спектаклей, значит?! — взорвалась Ядвига и вскочила на ноги. — Думаешь, я притворяюсь?
— Да уж не знаю теперь, — честно признался Джено. — Ещё вчера безгранично верил, а сейчас… Если бы ты сказала сразу, Яда, — укоризненно прошептал маг и понуро опустил голову. — Если бы призналась, я бы понял, простил, но ты обманула.
Ядвига зашипела и скрестила руки на груди.
— Хочешь продолжить? Хорошо, давай, говори, какая я плохая, а ты хороший, — магиня била невидимым хвостом по ногам; пальцы её судорожно сжимались и разжимались, грудь вздымалось от тяжёлого дыхания. Я внимательно наблюдала за лицом Ядвиги и заметила странный блеск в её глазах. Показалось, или магиня усилием воли сдерживала слёзы? — Ты прав, наш брак — ошибка.
Каблуки Ядвиги глубоко впечатались в землю, выдавая пожар, бушевавший сейчас в душе магини. Мне стало жаль её, захотелось помочь, но как?
Ядвига между тем взяла себя в руки, присела на корточки рядом с мужем и начала лечение.
— Яда, Яда… — голос Джено потеплел.
Маг тяжело вздохнул и поцеловал жену в лоб. Та неожиданно всхлипнула и обняла Джено, уронив голову ему на плечо.
Понимая, здесь мне не место, собралась с духом и, укрывшись новым щитом — старый я развеяла, чтобы не тянул энергию, — шагнула за пределы контура. Пусть они спокойно поговорят и помирятся.
А вот и маги, легки на помине!
С облегчением выдохнула и с удивлением отметила, что зомби стало меньше. Они будто расползлись по кустам, уже не тянулись к контуру, как мотыльки к огню. Я убила парочку и, замахав руками, отчаянно закричала: 'Сюда, мы здесь!'.
Первым подскочил Миклос. Брюнет залихватски отправил в последний полёт зазевавшихся зомби и, прыгая по останкам бывших мирных жителей Верешена, подобрался ко мне.
— Уфф, там такое творится! — он поправил чёлку и окинул меня пытливым взглядом, будто проверяя, не зомби ли я. — Мертвецы уже на мост забрались, едва остановили. Совсем нюх потерял наш некромант!
— Его там убивают, между прочим, если уже не убили, пока ты тут шутишь, — зло ответила я. — И не пытайся изображать, будто ничего не было!
— Я и не изображаю, я рассказываю, — тут же насупился Миклос и деловито поинтересовался: — Где Авалон?
Молча обвела рукой кладбище: мол, ищи сам, и направилась на поиски Иствана. Джено в надёжных руках, пора подумать о некроманте.
— Где Берток? — Кристоф, в отличие от Миклоса, интересовался главным.
Интендант нарочито не пользовался магией, ловко орудуя мечом, но я-то знала, это всего лишь притворство.
Кристоф стоял рядом с Наром, прикрывая спину. Впрочем, прикрывать было особо не от кого: ещё десяток зомби, и окрестности опустели. Странно, кладбище большое, я сама видела живое море мертвецов. Неужели Берток позвал? От этого предположения похолодело сердце, и я поспешила прощупать окрестности. Так и есть, строй зомби марширует на северо-восток, значит, мне нужно туда.
— За мной! — я поманила магов и смело ринулась в неизвестность по весенней распутице.
Тонкая материя подтверждала, путь свободен. Никакие руки не тянулись из земли, никакие мертвецы разной степени разложения не пытались разорвать на куски. Повсюду валялись скинутые надгробные плиты, куски гробов, я спотыкалась о раскуроченные могилы, пару раз едва не упала, споткнувшись о плотные, практически каменные комья глины. Маги следовали по пятам, я проверяла, только Кристоф остался с Джено и Ядвигой. Не знаю, почему-то обрадовалась. Несмотря ни на что, интендант до сих пор вызывал подозрения.