Миклос догнал и нахально обнял за талию. Не давая сбросить руку, он прошептал:
— Я боевой маг, а ты теоретик. Ну и кому положено первым встретить Бертока?
— Первым его всё равно встретили не вы, — прошипела я. — Никогда, слышите, никогда, не смейте меня касаться!
— Мы опять на 'вы'? — обиженно буркнул Миклос и переместил руку с талии на запястье. — Рената, ты меня дразнишь, потом отталкиваешь, на что же обижаться?
— То есть это я провоцировала тебя на изнасилование?
Не выдержав, изо всех сил ударила Миклоса и, остановившись, подождала Нара.
Наглец же стоял, потирая плечо, и нагло улыбался. Похоже, я недооценила проблему, и Миклос не успокоится, пока не затащит меня в постель. Видимо, придётся пересилить себя и прибегнуть к помощи того же Авалона. Пожалуй, только ему я смогу без стыда рассказать обо всём.
Нар понимающе кивнул и взял под руку, будто помогая идти. На самом же деле лишил Миклоса возможности продолжить приставания. Маг смирился и занялся делом. Это у него получалось гораздо лучше, чем ухаживать за девушками.
Змеящаяся с пальцев магия метко обращала в прах неповоротливых древних костяков, которые хуже всего перерабатывали энергию смерти. Не забывал Миклос и о спиритах, покинувших насиженные гнёзда ради возможной поживы. Я сама едва не столкнулась с упырём. Откуда он взялся, не знаю, точно не с кладбища: Истван сто сорок раз покойников проверял и не допустил бы такого опасного соседства. Но вокруг пустошь, леса, а там — полно мёртвых без могил. Кого зверь задрал, кто замёрз, кто повесился, кого вампиры покусали. Здесь, на севере, как, впрочем, и везде в Иссале, раньше водилось много всякой всячины, весь бестиарий. Теперь осталась десятая часть. И благословение небесам! К слову, в центральном Иссале ещё сохранились вампиры. Они изменились, приспособились к новым реалиям, научились маскироваться под обычных людей, даже бизнес свой заводили. Чаще всего, вино-водочный или аптечный. Оно и понятно: близко натуре. Но прежних привычек, разумеется, не бросали, поэтому выпускникам той же столичной Академии всегда найдётся, чем заняться.
Моего упыря убил Нар. Со свойственной ему эльфийской невозмутимостью взмахнул рукой, отбросил в сторону и довершил дело ловким ударом меча.
Колебания волн тонкой материи становились всё ощутимее. Слои часто прерывались; от рваных краёв веяло смертью. И всё больше обратной энергии. Это означало только одно: здесь побывали некроманты.
Так, вот здесь они обменялись ударами, и кто-то из двоих призвал на помощь мёртвых. Маги не видят, но я-то специалист по тонким материям, такие нюансы чувствую. Это требует определённого настроя, определённой концентрации, но какая ж магия без таких базовых вещей?
— Сюда! — я уверенно указала на восток и прибавила шагу.
— Но зомби уходят на северо-восток, — недоумённо пробормотал Миклос.
— Я знаю.
Вернее, вижу, долго объяснять. Чувствую, последствия этой ночи придётся долго расхлёбывать. Лишь бы всё не напрасно!
Вскоре мы увидели всполохи чар. Над кладбищем то гасла, то вновь загоралась голубая заря. Судя по всему, Денес подоспел, вряд ли Истван мог на равных столько времени противостоять Бертоку.
— Рената, стойте здесь, — решительно заявил Нар и рукой преградил дорогу.
— Нет, я пойду!
Попыталась обойти мага — куда там! Нар умело раз за разом оказывался на пути, убеждая, Берток сейчас смертельно опасен. Маг напомнил, тот однажды уже пытался меня убить и очень рассердился, узнав, что я выжила.
— Теперь он не успокоится, пока не уничтожит. Вы ведь помогли раскусить его.
Не поспоришь, Нар прав, мне самой безумно страшно, но, с другой стороны, совесть не позволит прятаться в укромном месте и ждать разрешения конфликта.
— Я постою в стороне, подстрахую. Он не увидит, — я умоляюще глянула на Нара.
Миклос же уже давно крутил пальцем у виска, намекая, тут и обсуждать нечего.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Нар. — Вы взрослый человек и сами отвечаете за свою жизнь. Если Авалон и Джено не запрещали, то пожалуйста. Поможете с духами.
Глава 32
Иствана я увидела сразу. Сложно не заметить некроманта, занятого страшным делом.
Губы плотно сжаты, лицо даже в скудном освещении походит на маску. Глаза такие же пугающие, налитые тьмой, как тогда, во время оживления, но не мёртвые.
В руках Иствана сосредоточились сверкающие нити. Они тянулись к трём зомби, которые дрались с ещё пятью-шестью, которых подпитывал Берток.
Денес и Авалон замерли по обеим сторонам, заслоняя и защищая.
Откуда в Истване столько сил? По моим подсчётам, он должен был уже сидеть, как Джено, и, тяжело дыша, безвольно наблюдать за работой товарищей. Однако некромант не проявлял слабости. Оседлав чью-то могилу, так сподручнее и надёжнее, Истван ловко, умело манипулировал подопечными.
Не такой уж Берток всемогущий, если не справился.
Миклос и Нар присоединились к товарищам. Два новых меча вклинились в строй зомби, Авалон и Денес же занялись магической составляющей.
Воздух буквально трещал, даже дышать стало больно.
Стараясь держаться в тени, я быстро осмотрелась и хотела незаметно подобраться к Бертоку сзади, чтобы накрыть сетью, но замерла, ощутив на периферии кладбища странное движение. Никак не могла понять, что это, никаких опознавательных знаков, никакой окраски. То ли живое, то ли мёртвое. Оно крайне странно передвигалось, и после него исчезали кладбищенские обитатели. Минуту назад был беспокойный дух, топал по дорожке зомби — и нет его, снова тихо и спокойно.
Нахмурившись, постаралась прощупать незнакомца, но в итоге потеряла его из виду. Наученная горьким опытом, не стала списывать на 'показалось', а быстро прочесала окрестности, чтобы, позабыв об опасности, истошно закричать: 'Сзади!'.
Берток отреагировал мгновенно, натравив на меня зомби. Хуже всего, что помимо этой троицы ко мне ломились те, кто до этого бесцельно бродили по кладбищу.
— Прости, ничего личного, — мерзавец даже одарил сочувствующим взглядом. — И на этот раз я проверю, умерла ли ты.
Я же стояла и не знала, что лучше, быть разорванной зомби, и встретиться лицом к лицу с новой опасностью. Но выбор за меня сделал Истван. Он перехватил нити управления, оборвал их, а потом одним движением упокоил мертвецов.
Берток удивленно глянул на Иствана. Тот криво усмехнулся, откинувшись на памятник в виде фигуры плачущей девы, будто на спинку дивана, и констатировал:
— Нечего боевым магам делать в некромантии.
Рядом со мной тут же оказался Авалон, заслонив от разъярённого Бертока. Тот, изрыгая проклятия, попытался избавиться от меня традиционным способом, а потом обрушил свой гнев на Иствана. Чары отскочили от щита. В воздухе запахло озоном.
— Авалон, там… — я указала на тёмное кладбище за спинами дуэлянтов и, не договорив, задрожала.
Тихо-то как! И лазоревые искорки вон там, у склепа с железными розами. Однажды я уже видела такие всполохи — на Гнилой гати. И точно так же, как тогда, вспотели ладони, и резко стало нечем дышать.
Авалон понял всё по моему лицу, оглянулся, но ничего не увидел. А я практически кожей ощущала приближающую смерть. Нет, она ничем не пахла, не топала ногами, не светилась алым, просто тонкая материя изменилась, будто поплыла, меняя направления потоков. То самое существо, не живое и не мёртвое, шествовало по кладбищу, оставляя после себя первозданную пустоту. И через считанные минуты оно придёт за нами.
Истван внезапно напрягся и, отмахнувшись от Бертока, как от надоедливой мухи, крикнул:
— Делайте ноги!
Значит, он тоже почувствовал и тоже понял, кто успокоил целое кладбище. Оно ведь действительно замерло, застыло, даже зомби, управляемые некромантами.