В нерешительности уставилась на артефакт и всё-таки надела, даже весточку послала, но не ушла, осталась.
Стараясь не думать о зомби, занялась построением защиты. Без мела она выйдет слабее, силы тоже растратила, но ведь маги совсем беззащитны. Истван выложился полностью, у него даже огонёк мигает, Кристоф тоже вряд ли способен помочь.
— Нечего геройствовать! — взгляд некроманта сверлил спину. — Теоретики на кладбищах не дохнут, это удел нашего брата. Не хочешь о себе подумать, об Авалоне с Джено вспомни. Им за твою смерть отвечать придётся.
— А я не позволю вам геройски умереть! — выпалила я в ответ, гадая, лучше сделать круг шире или толще. В итоге решила сосредоточиться на толщине. Ничего, втроём поместимся. — Вы целый час этого сумасшедшего сдерживали, до этого тоже на месте не сидели.
— Это моя работа, твоя же — диссертацию писать и с матушкой по лавкам бегать. Брысь, я сказал!
Я заартачилась и продолжила начатое. Минута — и вокруг выстроилась неплохая защита, осталось лишь активировать. Теперь нужно взглянуть, что с Кристофом. Он сидел на земле и молчал.
Медленно, не сводя глаз с зомби, подошла и опустилась на корточки перед интендантом. Тот устало поднял глаза и только.
— Можно взглянуть? — я потянулась к иссохшей безжизненной руке.
— Это некромантия, не вылечите, — улыбнулся Кристоф. — Истван прав, уходить вам надо, Рената, мы-то смертники. Лич наверняка огорчиться, что тела не досталось.
Интендант рассмеялся и положил ладонь на рукоять меча, всем своим видом показывая, что готов бороться до конца.
— А лич, он?.. Что он сделал с вами?
Я осторожно потянулась к куртке Кристофа и расстегнула её. Интендант не сопротивлялся, понимая, что я задумала.
Берток с личем постарались, оставив на теле глубокие отметины — багровые, голубоватые и белесые. Первые и вторые — физические повреждения, третьи — магические ожоги. Стараясь не причинять боли, ощупала пострадавшие участки и поняла, тут нужен лекарь. Всё, что могу, наложить обезболивающее заклинание. На этот раз силы на него оставались, даже маленький резерв на борьбу сохранила.
Однако сколько у Кристофа шрамов!
— Прошлое, — ответил на молчаливый вопрос интендант. — Мне не привыкать. И спасибо, Рената. Смелая вы девушка! До сих пор ведь сомневаетесь, а помогаете.
— Не сомневаюсь, — возразила я, — а знаю, что вы утаили часть правды. Так что делал лич?
— Пёс его знает, — пожал плечами Кристоф, — смотрел что-то. Но странно, резерв теперь быстрее восполняется.
— Кристоф, может, хотя бы теперь… — нахмурившись, решила во что бы то ни стало выяснить правду.
— Потом. Я всем расскажу, обещаю.
Кристоф быстро застегнул куртку с рубашкой и встал. Пальцы сжимали меч. Я тоже встала и напомнила про защиту.
— Спасибо, но лучше с Истваном посидите. Он хорохориться, но сейчас слабее ребёнка.
— За себя говори! — тут же возмутился некромант. В подтверждение своих слов он встал. Ноги подкашивались, некромант с трудом удерживал вертикальное положение.
Интендант промолчал и подошёл к стене, отделявшей нас от зомби.
— Да, — протянул Кристоф, склонив голову набок, — страшная смерть! Только вчера человек сидел, ел, планами делился…
— Чем?! — от неожиданности перешла на визг.
Мне ведь не послышалось, интендант признался в помощи Бертоку. Может, не стоило его лечить? Опять же магия эта, особые отношения с личем… Кто сказал, что у того был всего один ученик?
Истван тоже напрягся, подобрался весь и исподлобья уставился на Кристофа. Тот и бровью не повёл, продолжая равнодушно взирать на зомби. Те, чуя близкую добычу, оживились, потянули руки, заскребли сгустившийся воздух костяными пальцами. Казалось, вот-вот стена рухнет, и Кристофа постигнет участь Бертока. Уж не собирался ли интендант покончить жизнь самоубийством, чтобы избежать позора? Или, наоборот, убить всех нас, заполучив власть над воинством мертвецов.
— Хоронить придётся в мешке, — вздохнул Кристоф и коснулся стены ладонью. Та завибрировала и прогнулась. Значит, чары почти иссякли, времени не осталось.
— Как собаку, — неожиданно резко закончил интендант. — Туда и дорога, выродку!
Только что передо мной стоял один человек, мягкий, улыбчивый, а теперь его место занял другой, тот самый Кристоф — боевой маг. Он водил ладонью по стене, вливая в неё энергию. Я видела, как креп, утолщался рисунок, вспыхивали блёклые нити. И после этого Кристоф будет врать о крошечном резерве! Или это подарок лича? Так или иначе, интендант оказался главной загадкой Башни духов.
— Рената, помогите, пожалуйста, — не оборачиваясь, попросил Кристоф.
— Не ходи! — Истван доковылял до меня и дёрнул за руку. — Сиди в круге и не слушай его. Где носит этих распрекрасных магов, когда они нужны? Попрятались по склепам, дрожат, как котята, а мне опять всё на себе тянуть, — ворчливо добавил он.
— Я пару раз кормил его, вы оба именно это хотели услышать, верно? — Кристоф наконец обернулся и смерил нас пристальным взглядом. — Стоите и гадаете, продал ли я душу личу? Нет, просто заключил с ним договор. Цена — это мой вопрос, не вам её платить ради спокойствия Башни и Верешена. Авалон не знает. Пока достаточно? Тогда помогите!
В нерешительности переминалась с ноги на ногу, но здравый смысл пересилил. Истван удержать не смог, я без труда разжала его пальцы, обернулась, чтобы попросить не напрягаться, и поймала обеспокоенный взгляд. Некромант никогда не смотрел так, и я растерялась.
— У вас есть Вилма, — почему-то ляпнула именно это и поспешила к Кристофу.
Меньше всего хотелось обсуждать чувства сейчас. Нужно подготовиться, придумать правильный ответ, чтобы не стать очередной Аранкой.
— Какая к бесу Вилма, Рената, ты о чём сейчас? — понеслось мне вслед. — Я о твоей жизни, дура, думаю, а ты лезешь неизвестно к кому!
— Слово мага, я ничего ей не сделаю и никого не убивал, — голос Кристофа звучал громко и ровно. — Но сейчас не время и не место заниматься болтологией.
В подтверждении слов интенданта рука одного из зомби прошла сквозь стену. Кристоф тут же полоснул по ней мечом и раздробил кости каблуком.
Отринув сомнения, пересиливая страх и стараясь не смотреть на мертвецов, предпринявших очередной штурм невидимой преграды, занялась подпиткой стены.
Контур такой слабый, чудом ещё не прервался! Нужно обойти его и проверить, опоясал ли им лич всё кладбище. Уже через пару минут поняла, что нет. Зомби, несмотря на отсутствие ума, сообразили, что стену можно обойти, и по одному топали к нам по разбухшей от влаги земле. Радовало, передвигаются они хоть и быстрым шагом, но бегать не умеют, поэтому время есть.
Истван и Кристоф тоже почувствовали опасность и отреагировали на неё одинаково: тяжким вздохом. Интендант покосился на контур, потом на меня и усталым голосом спросил: 'Удержите?'. Кивнула и заверила, не только удержу, но и щит поставлю. Увы, только на себя, на мужчин уже не хватит, пусть моим 'островком безопасности' пользуются.
Странно, оба не стали спорить и вернулись к канаве. Значит, знали, сил полноценно обороняться не хватит. Заметила, Истван держался чуть поодаль от Кристофа и даже встал так, чтобы тот оказался по правую руку, то есть в удобной для замаха мечом позиции. Интендант тоже раскусил замысел некроманта и попытался наладить былые отношения:
— Я не его сообщник и ничего противозаконного не делал, можете смело поворачиваться спиной.
Истван скептически хмыкнул и с места не двинулся.
— Хорошо, — пожал плечами Кристоф и сам подставил некроманту спину. Не только ради выражения доверия — так удобнее сражаться.
Дальше стало не до наблюдений. Зомби рвались через стену, я отчаянно её держала и с замиранием сердца следила за приближающимися мертвецами. Вот они на расстоянии двадцати шагов, вот уже пяти и, наконец, скребутся о щит.
Стояла ни жива ни мертва, понимая, если защита не выдержит, разделю участь Бертока. Я мельком видела его, вернее нечто, напоминавшее его голову, и тут же отвела взгляд. Только всё равно не забыть, если выживу, будет сниться в кошмарах и посмертный оскал, и вытекший глаз, и раскрытый в беззвучном крике рот. Не желала я Бертоку такой смерти! Он, конечно, мерзавец, но пойти на корм зомби… Чтобы собственный учитель, которому Берток, несомненно, верил, — и отправил на муки за пару ошибок.