Iдни любят тропиков темных жару, Aде змеи обвили деревьев кору, Aде преет одежда во влажном пару. A мне не забыть холодок поутру A Новарии, родной Новарии. Aругой по равнине бескрайней грустит, Aде мокнет трава и повозка скрипит, Aде всадник сквозь бурю и ветер летит. A мне милых пашен приятнее вид Iоварии, родной Новарии. Eного манит завыванье штормов, Aигантские волны и спины китов, Iн с бригом своим хоть под воду готов. A я жить хочу средь долин и холмов Iоварии, моей Новарии.
- Ты пропустил горы и пустыни, - сказал Карадур. - Ежели мне доведется залезть на Козью Кручу либо пересечь Федиран, я добавлю пару строф... - Джориан осекся на полуслове и, натянув поводья, сделал знак Карадуру. - Впереди кто-то есть, - тихо произнес он. Подержи-ка Оузера. Джориан соскользнул с коня и сунул поводья колдуну. Затем снял шапку и, согнувшись в три погибели, чтобы не выдать себя, побежал к краю распадка. Вскоре он возвратился. - Всего лишь два пастуха, охраняют табун. Видать, орда ихняя поблизости. Нам самое лучшее вернуться к речке и переждать. Я тем временем спрошу Твашу, что делать: идти прямо на них или прокрасться сторонкой. Утонуть мне в дерьме, но, по всем расчетам, нам давно пора выйти к Истхойну! - Как метко заметил Сидам-мудрец: "Путешествие и болезнь тянутся медленнее, чем ожидаешь, зато деньги и вино кончаются быстрее", - изрек Карадур. - Пока мы еще успеваем на метурский Конклав. В Тарксии придется сделать передышку. Там живет один Альтруист. - Кто он? - Старый волшебник по имени Вальдониус. - Ему можно доверять? - Вне всякого сомнения; Вальдониус известен, как человек кристальной чистоты. - Ладно. Будем надеяться, он окажется почестней Ритоса и Поррекса, в коих ты был уверен ничуть не меньше! Некоторое время Карадур ехал молча, затем вдруг произнес: - О Джориан! - Ну? - Ты не хотел бы стать волшебником? Мне нужен ученик; последний, что у меня был, умер много лет назад. - Отчего это он умер? - Несчастный простофиля вызвал злобного демона, но позабыл замкнуть магическую фигуру. Я уверен, ты бы так не оплошал. Что скажешь? - Чтоб я пошел в волшебники, Тио меня забодай? Не знаю. Я подумывал стать часовщиком, торговцем, фермером, солдатом и поэтом, а вот гадателем - ни разу. - Хорошо, на Конклаве у тебя будет возможность оценить моих собратьев по ремеслу.
***
Зеленый бог Тваша уже не выглядел таким жизнерадостным, как прежде. Где мои цветы? - хмуро спросил он. - Ох, господин, - ответил Джориан. - Где я тебе весной возьму цветы в холодной степи? Подожди деньков пять, и я тебя завалю цветами - все долги покрою с лихвой. - А я хочу сейчас, - капризно сказал бог. - В Тирао круглый год полно цветов. - Мы не в Тирао, - урезонивал Джориан ребячливое божество, стараясь подавить закипавшее раздражение. - Здесь цветы распускаются только в определенное время года. - Тогда я ненавижу эту местность! Вези меня назад в любимые родные джунгли! - Ну, вот что, о бог! - взорвался Джориан. - Я тебя выкопал из кулбагархской грязи и с тех пор усердно каждый день тебе молюсь. Я скажу, что будет, ежели ты откажешься прорицать. В первый же раз, как выйдем к Срединному морю, я тебя зашвырну подальше в воду. Может статься, ты найдешь там молельщиков получше - осетров да селедок. - Ой, да полно, полно, - захныкал Тваша. - Так и быть, подожду с цветами. Чего тебе надобно на сей раз? - Очень бы хотелось разузнать про орду, что стоит у нас на пути; кто они такие и как зовут ихнего хана. Тваша исчез с постамента. Джориан остался один в темном зале с размытыми очертаниями. Вскоре бог вернулся. - Это орда Гендингов, она стоит лагерем у города Истхойна, а ханом у них Вилимир. - Ух ты! Не тот ли он изгнанник, что в прошлом годе жил при ксиларском дворе? - Не знаю, хотя это нетрудно выяснить. Скажи, твой Вилимир был тощий, среднего роста, бритый, с длинными, тронутыми сединой соломенными волосами и шрамами на лице и правой руке? - Точно он. Старый хан, видно, помер или свергли его. Присоветуй: ежели я привечал парня, когда он был в нужде, могу ль я нынче ему довериться? - Ах, любезный мой Джориан, полагаю, тебе нечего опасаться. Во всяком случае, я только что заглядывал в его мозги и не обнаружил там никаких злодейских замыслов. Как мне показалось, он малый неглупый и практичный. - Когда он гостил в Ксиларе, мне тоже так казалось. Счастливо! Проснувшись, Джориан пересказал Карадуру свой последний разговор с Твашей. - Все ж таки нет полной уверенности, что нам окажут дружеский прием, - сказал он. - Сдается мне, Вилимир слишком хладнокровный реалист, чтоб поддаться благодарности. Что присоветуешь? - Ах, Джориан, доверимся ему, у нас нет иного выхода! Мы сможем сесть на корабль, плывущий в Тарксию, и моим бедным старым костям не придется больше трястись по этим бесконечным ухабам. Кроме того, если мы вздумаем обойти его войско стороной, нам придется потратить на это не один день, а потом еще берегом добираться до Тарксии. Так мы на Конклав опоздаем. - Решено, - сказал Джориан и вскочил на коня. К полудню они добрались до главного лагеря Гендингов, разбитого на пологом холме к северу от морского порта Истхойна. За Истхойном можно было разглядеть отливающие на солнце стальным блеском воды залива Норли, откуда, раздувая прямоугольные коричневые паруса, уходили в первый весенний рейс обычные для этих мест беспалубные, одномачтовые, Похожие на каноэ суденышки. Сам Истхойн вытянулся полукругом, следуя очертаниям береговой линии бухты. Город окружала стена из необтесанного местного камня; на стене под свежим степным ветерком безостановочно крутились два десятка ветряных мельниц. Черные шатры клана Гендингов покрывали внушительное пространство. Рядом с лагерем войска кочевников совершенствовали свое боевое искусство. Они отрабатывали атаки, ложные отступления и стрельбу на полном скаку. Войско Гендингов состояло в основном из легко вооруженных конных лучников, однако самые богатые подданные хана Вилимира были собраны в эскадроны тяжело вооруженных копейщиков, закованных с ног до головы в кольчатые или пластинчатые кольчуги и разъезжающих на мощных конях, тоже наполовину защищенных доспехами. Восседая на спинах прирученных мамонтов, за учениями наблюдали воинские начальники, Никто не обратил особого внимания на двух пропыленных и покрытых коркой засохшей грязи незнакомцев, которые подъехали к огромному черно-красному шатру, расположенному в центре учебного плаца. Джориан с Карадуром привязали свою живность к коновязи, после чего Джориан по-швенски обратился к караульному: - Король Джориан Ксиларский желает выразить почтение Великому Хану Гендингов. Он знает нас. - Король, говоришь? - смерив Джориана презрительным взглядом, переспросил караульный. - Видал я прежде королей, но такого как ты - в драных обносках да еще в компании старой развалины на колченогом осле чтой-то не припомню. У караульного, здоровенного детины почти одного с Джорианом роста, были золотистые, заплетенные в косички длинные волосы и свисающие на грудь усы. Наряд его состоял из мешковатых шерстяных штанов, кольчуги, подбитого мехом плаща и шлема с зубчатым гребнем. - И тем не менее мы король, - нимало не смутившись, повторил Джориан. - Не будешь ли так любезен доложить о нас? - Грознейший из Грозных обучает свои войска. Не соблаговолит ли Ваше Высокомерное Величество присесть в передней и обождать его возвращения? склонившись в шутовском поклоне, отозвался караульный. - Мы благодарим тебя, солдат. В скором времени мы найдем, что тебе ответить. Караульный презрительно хмыкнул и отвернулся. Примерно через час к шатру подъехала на мамонтах группа Гендингов. По команде погонщиков огромные животные улеглись перед шатром, и седоки попрыгали с них на землю. Мамонты встали и затрусили прочь, а их седоки направились в караульное помещение. Первым, блистая золоченым шлемом, вошел принц Вилимир, за ним по пятам следовали воинские начальники и телохранители. Джориан тотчас узнал это узкое, безбородое лицо и поднялся на ноги. Возникла легкая заминка, затем Вилимир произнес: - Клянусь кишками Грайпнека! Ведь вы же Джориан, - у него получилось "Жориан", - бывший король Ксилара? - Он самый, о Грознейший из Грозных. Физиономию Вилимира прорезала волчья ухмылка. - Ба, вот так штука! Мы наблюдали ваш побег из Ксилара... до чего, кстати, ловко сработано... но никак не ожидали увидеть вас здесь. Прошу! Спустя немного времени они уже восседали на коврах в главном шатре, и Джориан держал в руках кубок, наполненный элем. - Итак, бывший король, что привело вас в Швению? - спросил Вилимир, мелодично позвякивая золотыми подвесками. - Да вот, выполняю одно небольшое поручение святого отца Карадура. А славно мы поменялись ролями, правда? Давно вы стали ханом? - Три месяца назад, когда одна из дядюшкиных жен отравила старого мерзавца. Мы не смогли дознаться, какая именно, поэтому пришлось казнить всех; теперь у нас по крайней мере есть уверенность, что преступница получила по заслугам. - Как орда? Все богатеет? - Как раз сейчас мы готовимся к войне против Айлингов. Гнидмару пора преподать урок. Мы отправили посланника с нотой о недопустимости набегов на наши земли, а он нам вернул нашего человека без обеих рук. Расскажите-ка лучше о себе. - Да, к слову сказать, ваш караульный - тот парень с усами до пят, когда я подъехал к шатру, встретил меня с отменной наглостью. Вилимир пожал плечами. - Трудно ожидать от простого кочевника, что он будет на равной ноге с каждым сиднем, - Джориан уставился на Вилимира: в голосе хана ему почудилась насмешка. Но Вилимир, как ни в чем не бывало, продолжал: - Путешествуя по неизведанным южным землям, вы, должно быть, вдоволь нагляделись на разные диковины. - О, этого хватало! Джориан начал было описывать свои дорожные приключения, как вдруг почувствовал, что его мало-помалу охватывает непонятная вялость. Кубок едва не выпал из рук. Зеватас великий, мелькнуло в голове, неужто с этого можно было напиться? Он стал рассказывать дальше, но язык заплетался. Рука, державшая кубок, разжалась, и эль пролился на ковер. Джориан с внезапным подозрением взглянул на Вилимира. Хан щелкнул пальцами: вокруг плеч Джориана петлей обвился аркан и, затянувшись, сковал движения. Второй аркан со свистом мелькнул в воздухе: тиски стали вдвое крепче. Джориан замычал и, пошатываясь, вскарабкался на ноги. Однако два рослых сильных Гендинга растянули одурманенного Джориана на веревках и без труда сдерживали его беспорядочные рывки. Вилимир с улыбкой наблюдал за происходящим. - Что это значит? - едва ворочая языком, прохрипел Джориан. - Ну, только то, что для войны с Гнидмаром нужны деньги, и награда, обещанная Ксиларом за твою голову, придется очень кстати. Джориану казалось, что язык распух и не помещается во рту, но он все же выдавил из себя: - Ты, чертов предатель! Клянусь железными причиндалами Имбала, я ведь тоже мог тебя выдать дяде, когда ты в Ксилар приперся. - Разумеется, но будучи глупым сентиментальным сиднем, упустил свой шанс. Это лишний раз доказывает, что величайший из сидней не более, чем букашка под каблуком ничтожнейшего из кочевников. Заковать его в наши новые кандалы. Тяжелые, сверкающие новенькой сталью наручники, соединенные короткой цепью, защелкнулись на джориановых запястьях: поворот ключа довершил дело. - Отличная тарксийская работа, - пояснил Вилимир. - ты должен чувствовать себя польщенным, мой добрый Джориан, - и хан обернулся к Карадуру, который сидел ни жив, ни мертв. - Итак, о колдун, как поступим с тобой? Ксиларцы, несомненно, хотели бы заполучить чернокнижника, который помог сбежать их правителю, но поскольку они, как все сидни, гнусные скупердяи, то наверняка ни льва не добавят к награде. Нам, опять-таки, нужен знающий колдун. Последнего пришлось казнить, когда он не сумел ответить на вопрос, кто отравил нашего дядю. И, наконец, в-третьих, мы можем приказать сей же час отрубить тебе голову; возможно, это было бы наилучшим решением. Что ты выберешь? - Я... я буду вам преданным слугой. Джориан с горечью взглянул на Карадура, который не смел поднять глаз. - Бракки! - позвал хан. - Помести мастера Джориана в арестантскую, да приставь надежную стражу. Предупреждаю, он большой искусник бегать из-под замка. Изыми у него все ценности, одежду не трогай. Выдели конвой - хватит десяти воинов, - чтобы переправить его отсюда в Ксилар. Дай-ка сообразить... Ксилар в союзе в Виндией против Оттомани, Оттомань в союзе с Метуро против Гованнии, Метуро в союзе с Тарксией против Боуктиса, Гованния в союзе с Оссарией против Метуро. Следовательно, Ксилар находится в союзе с Виндией, Гованнией и Боуктисом против Оттомани, Метуро, Оссарии и Тарксии, а Солимбрия, Кортолия, Цолон и Ир держат нейтралитет. Значит, лучше всего перебраться через Эллорну в Боуктис, а оттуда, не заходя в Тарксию, через Солимбрию и Ир двинуть в Ксилар. Понятно? - Да, о Грознейший из Грозных, - ответил тот, кого он называл Бракки. Тут колени Джориана подкосились, и он без чувств грохнулся на ковер. Едва потеряв сознание, он снова очутился перед зеленым богом Твашей. Вместо того, чтобы почтительно приблизиться к божеству, Джориан диким голосом заорал: - Почему ж ты не предупредил, что этот подлец устроил мне ловушку? - Милый Джориан, тысяча извинений! - громко рыдая, запричитал бог. Я всего лишь слабый божок, могущество мое невелико. Умоляю, не думай обо мне плохо! Я этого не вынесу. А теперь прощай: они забрали у тебя маленькую зеленую статуэтку, и с этих пор мне волей-неволей придется служить противному хану. Да пребудут с тобой боги, более сильные, чем я!