- Эй, Френк! Иди сюда, быстро! - Крикнул он в сторону повозки. С неё спешно спрыгнул парнишка с кожаной сумкой и подбежал к своему товарищу.
- Ты ж у нас знахарь, скажи что с ней. Не померла ещё? - Поинтересовался мужчина с мечом у парнишки. Тот оглядел девушку, невольно задержал взгляд на её аккуратном лице и слегка порванном платье, после чего покраснел. - Да хватит тебе на неё глазеть! Ей и четырнадцать не факт что есть, а ты уже в фантазиях! - Недовольно прикрикнул воин - Вот же разгильд... - Осекся мужчина, увидев как девушка пошевелилась и с трудом открыла глаза.
- Воды... - Просипела она, едва ворочая языком.
- Ну чего ты встал?! - рассердился в конец мужчина. - Беги за водой и передай Зимбею, чтобы он тащил сюда свою старую задницу и повозку.
Торопливо побежавший парнишка вскоре принёс воды и дал ее девушке, которая с жадностью присосалась к фляге. Оторвавшись от неё, она попыталась что-то сказать, но закашлялась и вновь затихла. Потом она медленно потянулась дрожащей левой рукой к рукаву платья и вынула из какого-то неприметного кармашка красивый зеленый камушек в серебряной оправе, стоявший явно немало.
- Грузи её на телегу. - Распорядился воин, правильно поняв намёк девочки. - Довезём её до деревни, а там посмотрим.
Парнишка засуетился, поднимая девушку вверх, а старик, управляющий лошадьми, неодобрительно покачал головой, но промолчал. Погрузив Элизию на повозку, воин и парнишка тоже залезли на неё, после чего лошадь тронулась.
***
В доме Раскха сегодня было на удивление оживлённо - бегал туда-сюда Френк, складывая какие-то травы в кружку и торопливо заливая всё кипятком, Зимбей растопил речку, а жена Раскха осторожно поила гостью молоком. В планы воина не входило оказывать подобранной девочке подобное гостеприимство, но жена уперлась рогом и сказала, что раз уж привёл - то надо чтобы она не померла от голода и холода.
- Ох, ну и намаялась ты в пути... - всплеснула руками Нами, его жена и укрыла ноги девушки единственным относительной чистым полотенцем в доме. - Такие мозоли... Как хоть зовут-то?
- Элизия... - Прохрипела девушка, прокашлялась и заговорила уже другим, более мелодичным и отчасти даже красивым голосом. - Извините, я причиняю так много беспокойства... Не нужно, я уж сама как-нибудь проживу, раз уж добралась до людей...
- Сиди и не дергайся - Проворчал Раскха, у которого внезапно проснулась жалость к девчонке. - Раз дают - бери. Что уж мы, не люди что ли - Сказал Раскха, словно пытаясь загладить вину за то, что изначально хотел просто оставить её валяться на дороге и не рисковать.
- Вот именно. - Покачала головой Нами, а потом спросила. - Элизия говоришь? Ты дворянка?
- Что? Нет конечно! - Элизия несмело улыбнулась. - Мой отец обычный купец... был... - она шмыгнула носом, после чего с силой начала терпеть глаза. Слегка сдав кулаки, она продолжила. - Просто он любил вычурные имена. - Она снова шмыгнула носом и Раскхе стало неуютно. Он приподнялся.
- Я это... Пойду Зимбею помогу. - Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Вскоре из-за двери послышались лёгкие всхлипывания, так и не перешедшие в плач.
Всё в целом было ясно. Наверняка ехала с караваном по северному горному тракту, напали разбойники. Как часто случается в таких случаях отцы жертвуют собою, чтобы спасти детей. Не такая уж редкая история, если быть честным. Тем не менее девчонка заслуживала уважения - сумела добраться до этой дороги, а это почти тридцать километров горных перевалов.
Он вытащил из кармана украшение девчонки и пригляделся: Натуральный изумруд, серебро... Да на это можно лет двадцать безбедно жить! С другой стороны это вроде единственное, что у Элизии от отца осталось, да и как он сбывать украшение будет?
Так ничего и не решив, он сунул украшение обратно в карман и направился к печке - пора и правда старику помочь.
***
-Люди доверчивы и предсказуемы, Нокс. - Элизия раскинулась на скрипящей кровати, положив ладошки под голову. - Я всего лишь притворилась истощенной, нанесла муляжи мозолей и ран, рассказала слезливую историю, немножко обаяния - и вот, я желанный гость в этом доме. Вояка уже весь изводится и беспокоиться, когда я долго хожу за водой, сам ищет удобный повод вернуть мне ту безделушку. Этот парнишка, Фрэнк, кажется влюбился в меня, а его мать считает меня почти собственной дочерью. Вот так задаром я получила все. И стоит мне лишь захотеть - я заберу у них все. Они сами рассказали, где хранят деньги, кого подкупают чтобы проходить в город без пошлин, объяснили, где в горах они выращивают синий мох. Как глупо... - Элизия прикрыла глаза и перевернулась на бок.
В это время из-под кровати выползла тень я ярко горящими красными глазами. Она осторожно приблизилась к девушке и прикоснулась своей бледной рукой к ее лицу.
- Тебе грустно. Ты хотела бы, чтобы у тебя все это было раньше, до того как ты стала убийцей? - Задала вопрос тень, озадаченно смотря на девушку.
- Ха? Нет... Вернее да, но причина вовсе не в этом. Со своей судьбой я смирилась, нет смысла жалеть об упущенном. В конце концов только из-за этого у меня появился ты, Нокс. - Девочка улыбнулась, не открывая глаз, но ее слуга видел за этой улыбкой боль, которая была ему недоступна. Он помолчал.
- Тогда я не понимаю. Извини. Человеческая психология слишком сложна для меня. С этим тебе лучше обратиться к Гроку, он всегда интересовался вопросами связанными с эмоциями.
Элизия грустно улыбнулась, закручивая локон волос на пальце.
- Он-то поймет. И даже примет. Но... Я не хочу ему об этом рассказывать. С этой проблемой мне лучше разобраться без его помощи.
- Проблемой, да? - Нокс задумался. Он все еще плохо разбирался в человеческой психологии, но логикой он владел. Его хозяйка не хотела говорить об этом Гроку, значит не уверена что дух тьмы поведет беседу так, как хотелось бы ей. Или она просто "не хочет". Это состояние людей Нокс понял хорошо - оно возникает, когда человек предпочитает не искать точные причины своего нежелания что-то делать, а полагается на интуицию. Это бывает оправдано, когда нахождение правды может в неподходящий момент разрушить существующие представление о мире.
Наверное. Он не мог сказать точно. Тогда стоило уточнить.
- Ты грустишь не за себя, а за них? - Спросил Нокс, вновь забираясь под кровать. Юная чародейка неопределенно качнула головой.
- Наверное это можно назвать и так... Все же ты понимаешь людей больше, чем тебе кажется - Элизия усмехнулась.
- Нет. Это просто догадка, основанная на логических выводах. Почему так - я все еще не понимаю.
Элизия привстала с кровати и посмотрела в окно. Вечер. Скоро все вернутся домой. Вернуться те, кто так легко поверил в ее красивую ложь. Те, кто подарил ей тепло. Если подумать - такое уже бывало. Кажется, она не раз скрывалась в семьях простолюдинов, чтобы ее не нашла стража. И как она отплатила тем, кто ее тогда приютил? Один раз - их нашли убийцы, в другой раз она сама убила их, чтобы замести следы. И если того потребует Лорд, то и в этот раз она...
Нет. Лорд Арантил такого не прикажет. Уж точно не он. Он был слишком правильный и обремененный моралью, чтобы так поступить. И именно он заслуживал уважения, а не она, которая не стоила и десятой доли того тепла, что дал ей этот дом. Как глупо...
- Элизия! Мы вернулись! - Прокричала с снизу Нами.
- Хаай! Сейчас спущусь! - Элизия бодро вскочила с кровати, нацепив на лицо радостную улыбку, открыла дверь и мимоходом бросила взгляд на медное зеркальце, что стояло у двери. Слез не было. Впрочем она и не удивилась. Плакать по-настоящему она разучилась давным-давно.
***
Выдержка из доклада об восприятии башни местными жителями. Лорду Арантилу от чародейки II-го ранга Элизии Алькхерт.