Император всегда знал, что хочет быть хорошим правителем, потому поступил именно так. Он не пожалел ни единого бриллианта из своих богатств, истинно веря, что принял единственно правильное решение.
Тогда его спросили, что же делать с боевыми слонами. Ведь эти огромные животные растились для войны. Они знали лишь гром битвы и не могли работать в полях. Их бивни были приучены протыкать врагов, а ноги – топтать всё на своём пути. И тогда император распорядился забить всех слонов до единого, а мясо их раздать голодным. Из слоновой же кости он велел построить высочайшую башню, как символ новой Империи и той благодетели, которую пришлось принести её владыке.
Все приказы Императора были исполнены. Мяса слонов хватило, чтобы накормить целую Империю, а очень скоро, с деньгами и лошадьми люди стали постепенно выбираться из нищеты. За считанные месяцы города Империи стали процветающими оазисами, и Император радовался, видя, что его народ поднялся с колен. Он сумел поступить правильно и сделать так, что все остались довольны. Люди любили своего предводителя, за то, что тот сдержал данное когда-то слово и принёс мир и счастье на Материк. И не было отбоя от тех, кто приходил во дворец, лишённый убранства, и приносил свои благодарности доброму Императору. Слава о нём разнеслась по всему миру, даже гораздо дальше Материка. Люди называли его первым и самым лучшим правителем, который действительно думал о своём народе и отдавал ему всё, что имел. Пустой дворец без роскоши и золота был прямым тому доказательством, и Император никогда не считал свои условия стеснёнными. Куда большим удовольствием ему было видеть счастливые лица, которым не было отбоя. «А в драгоценных камнях и золоте счастья нет», – говорил он искренне.
Но вот однажды, спустя где-то год, во дворец пришёл худой до слёз оборванец с самым грустным лицом, которое Императору только доводилось видеть. Когда по распоряжению Императора ему принесли еду, он набросился на неё, словно не ел много дней.
При виде его, добрый правитель был поражён до глубины души. Сердце его укололо затаённым страхом. «Что случилось с тобой? – спросил Император. – В моём государстве нет больше бедных, и я очень старался сделать всех людей счастливыми, избавить их от нищеты и болезней, я распустил свою армию, раздал все свои богатства, так почему же ты остался беден»?
И тогда оборванец поднял свои заплаканные глаза на Императора, и сказал ему в ответ:
«Я был погонщиком слонов в твоей армии, о великий Император. Ещё когда они были детёнышами, я растил их и делал из них воинов. Эти слоны – были всем для меня и иной работы я никогда не знал. Я не образован, потому больше ничего не умею делать. Ты же приказал убить всех моих слонов, оставив меня ни с чем, потому я и несчастен».
Император был повержен наповал этим известием. Оказывается всё, что он совершил было напрасно. Если хотя бы один человек в его новой Империи был несчастным из-за него, то ни о какой победе речь идти не могла. Император понял, что никак не сумеет угодить всем и каждому. Что одному добро – другому величайшее зло. Решив, что он стал слишком стар, чтобы видеть страдания своего народа, пусть даже единственного погонщика слонов, он отошёл от дел, оставив управление Империей своим советникам.
Император, в знак своего позора, взобрался на вершину башни из слоновой кости, что была построена без единого окна. Там он и прожил остатки своих дней, не ведая и не интересуясь, что происходит в его Империи под надежным сводом из слоновьих бивней. И все мы под час любим прятаться в подобных башнях, которые строим из осколков своих неудач. Правильный ли это путь – добровольной слепоты? Пожалуй, это уже другая история.
Конец