- Тогда мы можем ехать вместе, если ты не против?
- Если мои люди смогут нести паланкин с нами двумя, - уточнила Джулианна. - Ты же не можешь идти пешком, Элизанда. Так просто нельзя!
- Да, наверное. Но, может быть, нам нечего беспокоиться, потому что, кажется, ни одна из нас никуда не поедет. - Элизанда, нахмурившись, посмотрела вперед, пытаясь разглядеть сквозь занавески что-то, находящееся за холмами. Может, сейчас дорога кончится, или ее перекрыли разбойники, или...
- Вон едет Блез, - прервала ее Джулианна. - Он наверняка все разузнал.
Узнав о неожиданном происшествии на дороге, сержант немедленно отправился выяснять обстановку и вот теперь поспешно возвращался. Еще не успев подъехать поближе, он крикнул что-то отдыхающим солдатам. Они тут же повскакивали на ноги и начали проверять свое оружие, тревожно поглядывая на дорогу.
Наконец сержант подъехал к опущенному наземь паланкину и соскочил с лошади в тучу поднятой ею пыли, откашливаясь перед тем, как заговорить.
- Мадемуазель!
- Да, сержант?
- Мне сказали, что там, на дороге - джинн. Я говорил с вожатым каравана, и он сказал, что стоит тут с самого рассвета...
Первой мыслью Джулианны было, что ни ее всезнающий отец, ни беззаботная новая подруга не могли предвидеть случившееся заранее. Потом девушка подумала, что никогда не видела джинна, не рассчитывала его увидеть и сейчас этого ей меньше всего хотелось. Блез отвезет ее назад, в последнюю деревню из тех, что они проезжали, найдет ей дом, и они будут ждать, пока дорога не освободится. Пусть это даже будет несколько дней...
Элизанда зашевелилась, села прямо и едва не отдернула занавеску. Впрочем, в последний момент она опомнилась и спросила, не показываюсь из паланкина:
- Вы его видели?
- Я видел смерч, э-э... мадемуазель. Только очень большой и неподвижный...
Все сходилось. Даже после многих лет службы на пустынных границах Элесси угрюмый сержант попробовал бы заговорить с облаком пыли прежде, чем поверил бы в его потустороннюю сущность.
Возможно, Элизанда уже поняла эту сторону характера сержанта, потому что следующим ее вопросом было:
- Вы говорили с ним?
- Нет.
- А кто-нибудь другой?
- Не знаю, мадемуазель.
- Вам сказали имя джинна?
- Его имя, мадемуазель?! Нет...
- Ах ты, Боже мой...
На этот раз Элизанда нетерпеливо отдернула занавеску и выскочила из паланкина. Она остановилась всего на миг, чтобы оглянуться и спросить Джулианну:
- Ты идешь?
У Джулианны был всего миг на раздумья. Блез запретил бы ей идти, и она не могла бы ослушаться, поскольку он говорил бы от имени ее отца и своего господина. Однако внезапное появление Элизанды из недр паланкина заставило лошадь Блеза попятиться, и сержант был занят тем, что пытался успокоить своего скакуна. А Джулианна никогда не видела джинна, а Элизанда явно собиралась поговорить с ним...
Не бежать, конечно - достоинство, уверенность, грация, как с детства учил ее отец, - но двигаться так быстро, как только можно, не переходя при этом на бег. Джулианна ступила из паланкина на дорогу, на новый путь: впервые она вышла из повелевающей воли отца, хотя это ощущалось как нечто еще большее. Она схватила Элизанду за руку и потащила едва ли не бегом, мимоходом заметив, что она на пару дюймов выше своей новой знакомой.