-Так-так-так… не порядок. Почему Ларун спит? Я тебя вроде следить за ними поставил, как надзирателя, чтобы работали, а не как воспитателя, чтобы детки вовремя ложились спать!
-Но… Сэр! Он уже вторую ночь без передыху… - ответил солдат с красной повязкой на предплечье.
-Он сам вызвался! А значит заявил – «на меня можно положиться!»
-Понимаю, лорд Рэдонель…
-На ночь остаешься без излишеств. Никакого тебе чая и никакого пирога.
-Понял. Исправлюсь.
-Вы так жестоки, сэр! – пошутила Мэриет, - Никакого пирога и чая…
Рэдонель сначала обозлился на нее, но быстро понял - только что она впервые сделала рядом с ним нечто, не входящее в ее обязанности. А потому просто решил посмеяться.
Так бывает. Иногда просто нужно посмеяться. И страхи уйдут, и время покажется сладким, как десерт.
***
Рьяма пыталась дотянуться до верхней полки книжного шкафа. Пальцы, едва-едва касались кончика книги на стеллаже с любовными романами.
-Дура, возьми уже стремянку, - прошептала Мартин.
-Что? Я тебя не слышу, начни уже рот открывать, когда говоришь! И сама ты дура!
Мартин перелистнула страницу. В ее руках были «Размышления о кризисе и войне».
-В библиотеке нужно говорить шепотом. Нас воспитывали одни и те же родители, но иногда мне кажется, что тебя все же где-то на рынке подобрали.
Рьяма подпрыгнула и ухватилась за книгу. На обложке красовалась ажурная надпись: «Принцы города ветров». В следующую секунду редкий романтический экземпляр угодил Мартин в грудь.
-Ах ты сука! Ты что творишь?!
-Тиш-ш-ше, - прошипела Рьяма, - в библиотеке нужно базарить шепотом.
Мартин озорно улыбнулась и «Размышления о кризисе… и чем-то там еще…» быстро превратились в «размышления о разбитом лице заносчивой младшей сестры». Девушка сорвалась с места и мгновенно повалила Рьяму на пол.
Вскоре несерьезная потасовка перевернула вверх дном стеллажи с исторической и научной литературой. Хаос оставил без внимания лишь полки с неумело написанными детективами.
В комнату вошла Тэвия. Ни капли не удивленная и ни капли не заинтересованная в происходящем. Не обращая внимания на сестер, сражавшихся случайно взятыми томиками двух враждующих философов, она, постукивая каблуками и придерживая платье, прошагала в конец комнаты, где Крау всегда хранил свои и брата стихи и прозу. Найдя небольшой зазор в самом центре между лирикой и эпосом, Тэвия аккуратно вставила туда «Рукописи мертвеца».
-Это… все завершает, да?.. - девушка пододвинула кресло и села напротив.
Опомнившись, сестры поправили выданные им бархатные рубашки и встали по обе стороны от Тэвии.
-Можете здесь хоть все в пыль стереть, но вот это, -Тэвия указала на работы Крау, - если хоть пальцем тронете, я вас скормлю вампиру. Неплохая участь, если подумать.
-У вас есть личный вампир? – спросила Рьма и захихикала.
-Или это у него есть личная хозяйка. – Тэвии было приятно, что в ее компании появился не самый обычный принц.
Мартин взяла из-под ног помятую книжонку и аккуратно поставила ее на свое место (или ей показалось, что это место было подходящим).
- Это может быть неприятно… Могу я поделиться кое-чем, госпожа? - спросила Рьяма.
-Валяй. – какое никчемное слово я подобрала…
-Когда Крау говорил о вас, он всегда называл свой брак «никчемным, пустым и неприемлемым», но когда я познакомилась с вами, мне показалось, что вы хорошо к нему относитесь…
-Так было не всегда. Никчемным, пустым и неприемлемым считала его я. Но это оказалась небольшая часть Крау Ардена. В последнее время я узнаю о нем столько нового, что мне теперь кажется, будто я не знала ничего. Вот, например, удивительный факт – пока он спал с легкодоступными девицами, он, оказывается, часто жаловался на то, какая я последняя стерва.
Мартин рассмеялась:
-Ваше чувство юмора – ограненный алмаз.
-Ну он не всегда говорил плохое… - Рьяма погладила Тэвию по плечу, утешая, отчего та вздрогнула, - Он еще говорил, что, если бы не вы – он бы уже давно умер.
-Что правда, то правда. Впрочем, если бы я постаралась, то сохранила бы ему жизнь еще на очень долгие годы.
-Эх… сомневаюсь… - Мартин окинула взглядом рукописи и достала томик стихов, - Можно?
-Да. Почему ты сомневаешься?
-Просто… Я заметила, что у мужчин часто бывает такое. Появляется какая-то странная идея, она подкрепляется еще более странными мотивами, а потом… достаточно моргнуть, и вот он уже в стремени скачет на войну или…
-Или сидит в подпольной организации и планирует устроить переворот, - предложила Тэвия, - Да, я тоже замечала это за своими мужьями.
-Сколько у вас их было?
-Пятеро. Крау – шестой. С каждым я прожила не больше полугода.
-И поэтому вас называют «проклятой» … - знакомый мужской голос.
Рацерик появился неожиданно тихо. Он быстро пробежался взглядом по надписям, а затем еще раз, но медленнее. Искал что-то.
-Вот видите, как все интересно получается? В одной комнате собрались проклятые принц и принцесса… и две проститутки, разумеется.
Рацерик позволил себе аристократичный смешок.
-«В водовороте ее ослепших глаз искал свой образ я, но сколько б не искал - все зря. Она злодейка знойная, как в Ритонии жара!» - процитировала Мартин с выражением.
-Как думаете, чьи строчки? Крау или Ричарда? – подхватил Рацерик.
-Крау. Просто догадываюсь о ком они. – ответила Тэвия с улыбкой.
Принц заглянул в книгу и нашел взглядом заметку в конце страницы:
-«Тэвия Ритонская. Моя первая любовь». Это написал Ричард, ведь Крау никогда не был в Ритонии, насколько я понял из его творчества. Да и первая любовь? Хм.
Тэвия решила оставить эту догадку без ответа.
-У вас есть разговор ко мне, принц?
-Верно. Наедине, если позволите.
-Всё-всё, мы уходим, только подскажите, о благородные особы, когда мы уже сможем уехать? - Мартин постаралась сделать свой тонкий голосок хотя бы на тон грубее.
-Уехать вы можете в любой момент. Но вот остаться живыми... вряд ли, - Тэвия замахала рукой, - Ступайте-ступайте, очень скоро все решится и лучше бы вам быть здесь.
-Да, госпожа.
Сестры покинули помещение, и атмосфера тут же стала холоднее.
-Рэдонель пошел на переговоры. - сообщил принц.
-Мы предполагали, что у них будет для нас предложение... Почему он не сообщил мне?
-Насколько я могу судить, он не хотел, чтобы это обсуждалось. Надеюсь, он не станет глупить.
-Я тоже надеюсь. Ему это не свойственно, хотя он и бывает вспыльчив.
-Надежда на благоразумие... сколько раз я возлагал эти надежды, когда был при дворе? Иногда мне искренне жаль, что не могу поделиться хотя бы частью своих итак мизерных знаний с людьми.
-Если ваши знания мизерны, принц, боюсь, что мои тогда можно оценить в сребреник.
Смущенный принц замахал рукой, мол «перестаньте».
-И кто же нас пригласил? Румьер?
-Фидель.
-Хм, у меня сложилось впечатление, что она не в восторге от того, что происходит. Рэдонель рассказывал об их непростой связи с Крау, так что ставлю на ее сожаления и снисходительность.
-Аналогично.
-Вы придумали, как мы поступим с началом вторжения?
Рацерик приложил руку к сердцу и не без удовольствия уверил:
-На этот счет можно не переживать. Им незачем сохранять наши жизни и дом Арден, поэтому их маги израсходуют большую часть потенциала в первые минуты.
-Легендарная магическая артиллерия Подиума... Говорят, что большую часть Мертвых земель выжгла именно она.
-Да, это было при мне. Я собираюсь поставить барьер, на который уйдут почти все мои силы, но это стопроцентная гарантия. Что же касается прямого штурма - здесь у нас все еще нет шансов. Людей слишком мало. Все они отдадут свои жизни, чтобы мы попытались обвести Подиум вокруг пальца. Как продвигается дело с тоннелем?
-Недавно Мэриет сказала, что они почти закончили. Вся надежда на то, что старую шахту не завалило, и мы сможем скрыться через нее. Но даже если так... до границы с Ритонией не рукой подать...