-Мы справимся, принцесса. Иначе нет в этом мире справедливости.
-А ее и нет. Есть только мы и наши действия. Хотя иногда и мне хочется разбавить этот мрак каплей магии. - Тэвия взяла Черную сталь за рукоять и занесла над головой, - Как видите, даже нечто столь темное может освещать мрак подобно факелу.
-Вам идет этот черный блеск. - принц не отводил взгляд от меча, - Он придает вам уверенности.
Тэвия улыбнулась. Черная сталь в последнее время успокаивает ее куда сильнее, чем дурманящие травы.
***
В густом лесу светилась пара огоньков.
-Может стоит загасить фонари? - спросил Эрдо.
-Так они подумают, что мы готовим засаду. - Рэдонель припал к сырой коре дерева.
Снежинки редкими парами опускались вниз. Вороны верещали в сумерках, словно кто-то постоянно пугал их. С приходом зимы всегда приходят перемены. Рэдонель никогда не верил ветру. «Ветер может означать лишь временные перемены, тогда как снег ввергает привычную жизнь в хаос. Но стоит к нему привыкнуть, как вновь возвращается порядок. Только этому циклу и можно доверять. Сначала все леденеет, потом тает. Ненависть сменяется любовью и наоборот. Страшно думать о том, что все, чтобы то ни было в природе подвержено принципу цикличности...»
-Надо было потеплее одеться. - Эрдо стремился развеять молчание.
-Тогда мы были бы не так проворны.
-Ты мне все это говоришь, будто учишь. Чего я в этих вещах могу не знать? Столько лет войны, столько лет жизни на грани... в последнее время я и вправду пренебрегаю безопасностью, чтобы хоть немного пожить в чертовом комфорте. - Эрдо сплюнул, - Давай хоть закурим я не знаю...
-Давай.
Эрдо вытащил кисет, забил пару трубок, и дым, поддерживаемый снизу теплым светом от фонарей, увлекся ветром.
Фидель написала в письме, что придет в полночь к руинам часовни Единого бога. Лорд держался чуть поодаль, давая понять, что изначально будет согласен не со всеми условиями. Было еще то, что его немного пугало. Если она знает о руинах, значит неплохо изучила местность. Но даже так, вряд ли Подиум в курсе о старой шахте... По крайней мере такую надежду он хранил.
-Несмотря на все... я чувствую себя таким спокойным, Эрдо...
-Отчего же? Ха-ха! Тяжело, знаешь ли, зацепиться за умиротворение на смертном одре!
-А ведь Крау смог, я уверен.
-Ты не можешь знать. Может он верещал и плакался, как сучка?
-Ха-ха-ха. Он бы оценил. Нет, думаю, он просто не такой человек. До самого конца он бы искал в себе только светлые чувства, - Рэдонель поменял опорную ногу, - У него были темные времена в жизни, но мне кажется в башне его душа по-настоящему расцвела. Говорят только в период лишений можно достичь простого счастья.
-Это мудрецы говорят, у которых с головой не все в порядке.
-Может быть. Но в чем-то они правы, раз так духоподъемны мои мысли.
-Да нет, просто ты тоже тронулся головой.
Рэдонель улыбнулся.
Одинокий силуэт проскользнул мимо деревьев и заглянул в храм. Затем он показался с другой стороны и осмотрелся.
Рэдонель выставил фонарь перед собой и поболтал им в стороны, помигал.
Медленно-медленно фигура стала приближаться.
-Негоже молодой девушке шляться одной ночью по лесу. - сказал Рэдонель громко.
Фидель попала под свет фонаря. Бледный вид выдавал ее тревогу.
-Лорд Рэдонель, - Фидель поклонилась, - прошу прощения за поздний визит, но только сейчас я могу поговорить с вами.
-Неужели муженек устал сжигать трупы и решил немного вздремнуть?
-Он занят, да. - Фидель откинула капюшон, выставив на показ растрепанные волосы, - Впрочем ему и не нужно знать о нашей встрече.
-Замечательно. Я рад нашему союзу.
-Это не союз. Я пришла предупредить вас о о подготовленной для вас участи. Наверняка вы знаете множество подробностей от принца Рацерика... Так что я не собираюсь уделять время деталям.
Рэдонель кивнул. Он поборол сильное желание вонзить в нее клинок прямо сейчас.
-Могу я сказать кое-что перед этим? - спросил он, - Надеюсь это не повлияет на ход переговоров.
-Прошу.
-Ты жалкая предательница, которая сожгла в пламени глупых амбиций свою душу. Тебя ждет самый страшный ад, который только может приготовить дьявол. Я хочу, чтобы ты никогда этого не забывала. Я надеюсь, стоя над трупом Крау, ты почувствовала хоть что-то. Ибо я знаю, что он умер бы, если бы это заставило тебя усомниться в своих действиях.
Фидель стиснула зубы. Желваки заиграли на ее лице, рукоять меча на поясе заскрипела.
-Я ЗНАЮ, РЭДОНЕЛЬ! Я ЗНАЮ! Знаю... я все это знаю, - прокричала она, - Но пути назад нет. Ни для меня, ни для вас. Все, что сейчас происходит произошло бы и без моего участия. Хотела бы я когда-нибудь рассказать тебе, как все было... и ему... но слишком поздно.
Рэдонель усмехнулся:
-Говори, что хотела сказать.
-Нападение произойдет завтра ночью. Сначала по вам ударит артиллерия, выживших добьют отряды зачистки. Во время того, когда мы изгоняли перевертышей, мы узнали всю информацию о местности. У вас нет возможности скрыться.
Интересно, а про шахту вы знаете? - спросил Рэдонель не вслух.
-Есть и другой путь. Румьеру нужна Тэвия. Живая или мертвая, но предпочтительней живая. Если она пойдет со мной во дворец, вторжения не будет. Тобой Подиум не интересуется. Я скажу, чтобы тебя пропустили на границе. Соберешь вещи, возьмешь жену, имущество и отправишься в Брелию или Ритонию, а лучше подальше - в Таврос.
-А что же Рацерик?
-Дворцу безразлична его судьба. Это дело принципа. Но я почти уверена, что он последует за Тэвией, если она решится.
Рэдонель кивнул.
-Ясно... мой ответ - нет. Будем сражаться. Если хочешь, можешь пойти со мной. Не обещаю подружить тебя с Тэвией, но если твое раскаяние искренне, тогда мне будет интересно услышать историю о том, что черт возьми происходит с Юсдисфалом.
-Это невозможно. Я живу неправильно, но это не значит, что я не хочу жить в принципе.
-Я могу убить тебя прямо сейчас.
-Можешь. Но прошу тебя не делать этого.
Рэдонель молча накинул капюшон и стукнул Эрдо кулаком по плечу:
-Пойдем. Пока что обойдемся без убийств.
Лорд ушел, а Фидель простояла там еще полчаса, смотря ему вслед. Мысли ее были пусты. Душа ее была пуста. А сердце - плакало.
VI. Кафиниум падет
***
Тэвия проснулась от жжения по всему телу. Словно она ведьма, горящая в пламени костра. Когда веки распахнулись, она увидела природу своего животного страха.
Ричард сидел на краю кровати и с любопытством ее разглядывал. На нем был все тот же красный плащ и несмываемая улыбка безумца. Глаза, как у ящерицы...
-Скажи, тебе нравится, когда на тебя смотрят?
-Нет.
-Ты врешь. Тебе это очень нравится. Какой принцессе чужды влюбленные взгляды?
Ричард нежно коснулся ее колена, едва прикрытого простыней. Прикосновение было едва осязаемым, призрачным. Дверь заперта. В комнате одно небольшое окно, спланированное для побега. Оно тоже надежно закрыто под ключ, один из многих висящих на цепочке...
-Тебе нечего бояться. Я не кусаюсь. Даже если я попытаюсь тебя задушить, мои руки будут казаться тебе крепко завязанным шарфом.
-Что ты такое?
-Не живое и не мертвое. Я посредник между прахом и бытием. Это исчерпывающий ответ.
-Чего ты хочешь?
-Дорогая, мы же не на допросе, верно? У тебя нет в кобуре глока, а мне в глаза не светит яркая лампа, понимаешь?
Зрачки Тэвии метнулись к Черной стали, лежавшей на прикроватной тумбочке.
-Она тебе не поможет, поверь мне. Честно говоря, она хуже проститутки. У нее сменилась пара хозяев, и вот она про меня уже забыла. Чудная вещица, но ненадежная.
Тэвия вжала голову в подушку.