Принцесса инстинктивно пригнулась, зажмурив глаза, но затем воспрянула.
Едва пространство остыло от первого грохота, как за ним последовал второй.
Тэвия обернулась к Рацерику.
Принц безучастно смотрел в небо, смотрел сквозь пространство и время. Смотрел туда, куда не доходит свет, и где материя больше напоминает океан энергии, чем нечто осязаемое.
Ситуация повторилась. Магия схлестнулась в страстном поединке, испачкала небо неумелыми детскими мазками и рассыпалась.
Грохот. Вновь. Так звучит смерть, когда она жаждет чужой жизни. Барьер выдержал их все. Все четыре волны ненависти, которые маги Подиума стремились обрушить на проклятого принца.
Из глаз Рацерика фонтанировала кровь. Его лицо исказилось и теперь он гораздо больше был похож на себя, изображенного в стенах галереи безумца Авитана.
-Всё... - проговорили его уста, испачканные собственной кровью.
Тэвия не успела приблизиться к нему. Закричал Рэдонель:
-Ни черта ни всё!!!
В небе, намного выше усадьбы застыл силуэт.
По развивающемуся золотому плащу Рэдонель узнал Румьера. Гигантские черные крылья за его спиной могли обхватить башню какой-нибудь средней фортификации на границе с бывшей республикой.
Чудовище вытянуло вперед ладонь. Маленькая искорка взметнулась вверх, искривляя пространство за собой. Рацерик позволил себе жуткий смешок:
-Простите, друзья, но нам конец. Убегайте.
Искра разрослась до размера человеческой головы. Тэвия не могла двинуться с места. Магия заворожила ее. Рэдонель схватил ее за руку и метнулся в арку, ведущую в зал.
Все последовали его примеру.
Румьер взмахнул рукой и белый, как снег шар молнией ударил прямо в самый центр здания, легко преодолев барьер.
Взрыв колоссальной мощности вырвал половину поместья и взметнул груду камня, тел и мебели в воздух. На несколько секунд все краски исчезли. Остался только ослепительно белый и глубокий черный, оттеняющий правду от вымысла.
***
Тэвия попыталась открыть глаза. Щипет... - подумала она. Правый глаз...
Левое веко долго и непослушно дергалось, прежде, чем, наконец, открылось. Прямо перед ней стояла совершенно целая железная ограда, а за ней - ров. Сзади веет теплом. Левый бок сильно жгло. Она упала прямо на каменную плиту, отчего наверняка сломала ребро или несколько. Поместье, наверное, всё горит, раз лес так хорошо видно...
К ней быстро приближались силуэты, мелькавшие тут и там среди деревьев. Освещенные огнем они выдавали в себе то перевертышей, то красноглазых оборванцев - бывших жителей Юсдисфала, то сларков, давным давно истребленных армией...
Тэвия перевернулась на спину, чего стоило ей невероятных усилий.
Небо потемнело, приобрело естественность и звездную сыпь.
-Что же ты... глазик... - по-детски и нежно произнесла она.
Принцесса нащупала рукой нечто острое на месте правого глаза. Она не задумываясь вытащила деревяшку - лакированный осколок от стола или стула...
Боль захлестнула ее, но была словно чужая, далекая и непохожая на боль, когда поранишься.
Вскоре прошла глухота, и она услышала голоса. Множество людей кричало в унисон. Крик этот сжал ее сердце холодной железной хваткой. Скоро и мне конец... - решила она.
Со стороны леса донеслись урчащие безмозглые звуки. Связки чудовищ надрывались, превращая для них вой и крики в песню, восхваляющую кровожадность.
Принцесса попыталась встать. Получилось не с первого раза, но она смогла. Вытащив Черную сталь из ножен она встретила своего первого противника.
Перевертыш в двое больше человеческого роста рывком сократил дистанцию, но Тэвия аккуратным жестом клинка разделила его пополам. Сверху донесся визг, и здоровенная крылатая тварь вцепилась в наплечник. Принцесса перебросила меч в левую руку и ударила наотмашь. В предсмертном импульсе тварь выдрала часть доспехов, оголив плечо, но вскоре скрючилась на земле и истлела. В небе их было полно.
Они подхватывали недобитых, поднимали их ввысь и отпускали над обломками или огнем. А мы рассчитывали на отряды зачистки... ха!
Девушка медленно поплелась вдоль стены. Любой ценой ей нужно было попасть внутрь, спустится в подвал и выйти к тоннелю.
Троица хилых, но проворных вампирских особей устремилась к кровоточащей Тэвии. Широким разрезом она отделила голову первого, вернула клинок и защитилась от пасти второго, сунув полотно меча меж зубов. От третьего она не успела закрыться.
Вампир вцепился в оголенное плечо и, даже после того, как лишился туловища, продолжал грызть ее бедное тело. Тэвии пришлось отпиливать голову по кусочкам.
Девушка припала к стене. Плечо адски ныло, но и в этом были свои положительные стороны. Бок болел не так сильно, и про глаз можно было забыть хоть на минуту.
Сверху упало несколько капель. Дождя быть не может... Уцелевшим глазом Тэвия увидела, как над ней раскрывается гигантская пасть перевертыша. Тварь тихо подползла к ней по стене.
Девушку спас арбалетный болт сомкнувший рот существа поперек. Эрдо был метким стрелком.
Рэдонель забыл про ушибленную ногу и поспешил к Тэвии. Он обнял ее, стараясь не думать о ее глазе. Эрдо сделал еще пару выстрелов.
За лордом следовала еще тройка солдат. Двое были на вид вполне здоровы, а у третьего расходились по телу множественные раны от когтей.
-Познакомился с рослым перевертышем. - пошутил Рэдонель, заметив взгляд Тэвии на подчиненном, - Пойдем. Нам нужно идти.
-Спасибо... что нашли меня.
Эрдо повел солдат вперед, а Рэдонель замыкал, хромая рядом с Тэвией.
-Я люблю тебя, - сказал он, - Влюбился еще тогда, когда предложил сыграть свадьбу с Крау.
Тэвия не нашла, что сказать.
-Прошу, ничего не отвечай. Мне просто нужно сказать это. Так бывает.
Тэвия кивнула.
-Ты невероятна. Ты умна, ты проницательна... ты учишься на своих ошибках... А это дорого стоит, - заметив мельтешение солдат впереди, Рэдо на ходу вытащил меч, - Когда окажешься в Ритонии, обещай, что будешь так же хороша собой.
-Я уже никогда не буду хороша, ха-ха. Прости, но не с одним глазом.
-Нет-нет. Тебе даже пойдет... а, черт, прости! Я имею ввиду... нацепишь какую-нибудь повязку с серебристым узором и будешь выглядеть закаленной в пламени красоткой. Честно говоря, я бы на это посмотрел.
-Ты посмотришь. Ведь мы вместе выберемся отсюда.
Рэдонель ринулся вперед, оказав поддержку Эрдо, сцепившемуся в ближнем бою с группой сларков. Головы голубями вылетали из тел. Группа уже обогнула половину здания и впереди виднелся разрушенный двор.
Тут и там бушевала битва. Солдаты мертвым строем сдерживали натиск у ворот, кидали обидчиков на колья. Арбалетчики в единственном оставшемся целым окне бесперебойно доставляли болты до голов вторженцев.
Во дворе пировал бог разрушения. Обломки каменных стен горели, словно горы сухих щепок.
В одном из таких столбов пламени Тэвия увидела Румьера. До неузнаваемости изменились черты его тела. Мускулы от напряжения, казалось, готовы были вот-вот лопнуть, а голова стала в три раза больше. Добрую ее половину занимала здоровенная пасть от уха до уха, хаотично усыпанная бритвенно-острыми зубами случайной формы.
Воздев над собой легкое тело Мэриет, Румьер выжрал внутренности ее живота, откусил правую грудь и вытащил мешки легких сквозь ребра. Акнет светил бледно фиолетовым и торчал из шеи своей хозяйки. Мэриет умерла с ужасом на лице. С ужасом, одиночеством и верностью.
Полная решимости, Тэвия быстро пошла вперед. Рэдонель остановил ее, толкнув на землю.
-С ума сошла?!
Тэвия лишь тяжело дышала.
-У меня у самого в груди сейчас сердце разорвется! Просто успокойся! Нам с ним не совладать!
-Но похоже придется... - сообщил Эрдо.
Отбросив тело Мэриет, Румьер горделивой походкой пошел навстречу к ним.
Рэдонель размял шею и выставил меч вперед:
-Ну, ладно... Давай!
Румьер передвигался со скоростью скачущей на полном ходу лошади. Он просто сквозь меня пройдет!