Альтер бросил труп рядом с лодкой и весело запрыгнул в нее.
-Если это не приглашение, то я не знаю, что это! – воскликнул он.
Я пожал плечами:
-Куда поплывем капитан?
-Туда. – Альтер указал на точку вдалеке.
Кажется, суша. Посреди моря. И есть там еще что-то…
-Там какой-то маяк. Если ради чего мы и прибыли сюда, так это ради него.
Маяк значит?
Я держал свои подозрения при себе.
-Буду рада, если мы доплывем до туда целыми. – устало произнесла Элен.
Обогнув труп, она запрыгнула в лодку и заняла место у края, уложив грудь на край посудины. Вивай молча проследовала за ней, слегка задев меня плечом.
-Есть у меня предчувствие, что твое паломничество окончиться раньше, чем ты ожидаешь. – сказал я Рондо.
Он раздраженно сплюнул.
Вдвоем мы без особого труда вытолкали лодку в воду. Гребли мы тоже вдвоем. Иногда из жалости Альтер сменял Рондо, и я замечал, насколько мне с ним меньше нужно прикладывать усилий. Держал весло он вяло и часто заглядывался на маяк.
Нос рассекает воду. Молчание. Нам было чем занять мысли. В конце концов Смерть затеяла с нами игру, которую сложно осознать. Хотя вернее будет сказать так: она играет со мной.
В этом я убедился, когда достаточно хорошо смог разглядеть маяк. Он не был похож на тот из далекого детства. Это он и был. Точная копия, воссозданная из воспоминаний. Я пытался не думать об этом, потому что явственно слышал Ее смех каждый раз, когда думал.
И когда я говорил себе: «Не думай», Она тоже смеялась.
Нас окутал вечер. Солнце поспешило утонуть в горизонте, даже не пытаясь продлить себе жизнь. Да и зачем это фениксу? А я все вспоминал и вспоминал… здесь был мой плот, вот здесь я шел своими маленькими ножками среди тел, тут высадились мой отец и брат…
-К-крау… - меня за плечо потрепала Вивай.
Я проследил за ее взглядом. Да, вон там стояла эта лодка… оттуда мы отплывали…
Да. А еще там мы оставили тело.
-Как думаешь, может его волны унесли? – предположила Вивай.
-Может быть.
-Или зверь какой утащил.
-Угу.
Я начал грести немного быстрее. Рондо что-то пробурчал про себя.
-Давай-давай, старик. Нам бы до полной темноты успеть. Звезды сегодня спят. Да и луна похоже тоже.
Вивай хлопала кончиком хвоста по борту. Иногда мне казалось, что эти ее хлопки – единственное доказательство того, что я жив. А звезд и правда не было.
XV. Маяк
XV
Остров по форме напоминал вилку с двумя зубцами или скорее камертон. Была на нем растительность и даже кое-какая живность. Крысы таскали из подвала старого дома смотрителя зерна и торжествовали. Пикантная деталь – место просто живописное… было бы в любое другое время суток и, пожалуй, не здесь. Кафиниум крайне искусен в том, чтобы портить впечатление о какой угодно красоте.
Я размял руки, немного расслабив забитые мышцы. Я твердо решил, что в следующий раз грести будут Рондо и Альтер. В последнее время я начал замечать, насколько уступчив в свои то годы. Не научила меня моя праздная жизнь отказывать, а также не научила стоять в стороне, когда красивой девушке нужна помощь.
-А мне плечики разомнешь? – спросила Вивай с издевкой и как бы в шутку.
Я опустил свои горящие от весел руки ей на плечи и тщательно перебрал кости. Ее удивление прошло быстро.
-Сложно, наверное, через одежду? – спросила она с улыбкой барракуды.
-Лучше?
-Да.
-Хорошо.
Альтер уже закончил возиться с замком.
-Я бы похлопала. – Элен за столь короткое время познала всю прелесть черного юмора.
Мы с Альтером неловко улыбнулись. Рондо вошел первым. Я пропустил всех вперед и, когда остальные достаточно высоко поднялись по винтовой лестнице, закрыл дверь на засов. Мелкая предосторожность – то, что часто спасает жизни тем, кто ей не гнушается.
В маяке не бывали человеческие души ровно столько, сколько прошло с того момента, когда я был здесь в последний раз двадцать с лишним лет назад. По крайней мере мне так думалось. Внутри ведь я так и не побывал, хотя и очень хотелось. Но ничего особенного на первый взгляд нам уготовано не было. Самый обычный старый маяк, если не считать того, что он находился в объятиях моря внутри самой грандиозной башни на нашем веку.
Сразу после подъема нас встретила площадка с письменным столом и стопкой нечитаемых книг. Язык местных авторов никто не разобрал. Я заключил, что он был помесью всех тех, что встречались мне в Юсдисфале, и тех, что я не знал.
В столе Альтер отрыл какие-то письмена. Он передал их Рондо, и тот, прежде чем передать мне, случайно прочел несколько строк:
Я забыт в вечности,
В пучинах океана зловонного,
Мои кости в сумерках
Как крысиный король закольцованы…
-Похоже на тебя, а, Крау? – сказал Альтер, похлопав меня по спине.
Что это со мной?
Я рассмеялся так, как никогда. Буря чувств переполнила меня, и я схватился за перила. Дрожа как новорожденное дитя, я горестно и стыдно заплакал. Затем приступ паники. Мне не хватало воздуха. Альтер посадил меня на пол и приказал глубоко дышать. Не помогало. Он ударил меня, но это меня только сильней раззадорило. Лицо мое опухло и покраснело, а ноги и вовсе перестали слушаться. Я обхватил себя руками.
-Что происходит? – спросила Вивай. Казалось, она паниковала больше прочих, - Что черт возьми происходит? Альтер?!
-МНЕ ОТКУДА ЗНАТЬ. ЗАТКНИСЬ!
Он ударил меня прямо в челюсть.
…
Мне потребовалось много времени прежде, чем я осознал, что связан. Руки мои приковали к перилам за спиной, а ноги повязали двойным узлом с хитрой петелькой.
-Ничего не хочешь рассказать?
Альтер сидел на стуле спиной к столу с угрожающим видом на перевес, в руках его быстро вертелся кинжал. Рондо, привалившись к двери, скрестил на груди руки, насколько позволяли латы.
-Наверняка есть что-то такое, что ты держишь при себе, да? Что-то что очень важно нам сейчас услышать, чтобы остаться в живых.
Я попробовал на зуб веревки на руках. Прочны же все-таки рыбацкие сети.
-Ты мне нравишься, Крау. Не хотелось бы тебя убивать. – вновь заговорил Альтер.
Рондо хмыкнул, сплюнул и тут же принялся читать молитву.
-Где… - меня хватило только на одно слово.
-Они на смотровой площадке. Вернемся к моему вопросу.
-Это место… мне знакомо.
-Ого… вот как? И каким же образом?
-В детстве я жил в похожем месте. Наш дом стоял на берегу. Был и точно такой же маяк. Я видел его вблизи лишь раз.
Рондо остановил свою молитву и посмотрел на меня как-то странно, то ли в недоумении, то ли злостно.
-Хорошо! – сказал Альтер, - Допустим я тебе верю, хотя не могу все это объяснить…
-Это башня Смерти. Кафиниум. Мы видели уже слишком многое. – я перебил его.
-Да, но впервые она подстраивается под кого-то из нас.
-Обязательно напишу об этом заметку и выброшу к подножью. Как и договаривались. – я позволил себе легкую ухмылку.
Альтер взревел:
-А это тогда что?! Что это черт возьми?! – Альтер бросил мне в лицо бумаги из стола. – Прочти-ка эту чушь еще раз, пожа-а-алуйста, Рондо!
Рондо потянулся к странице, упавшей ему в ноги.
-Лучше не надо. – попросил я тихо.
Если суждено ей взять сие тело,
Пусть случиться через год!
Когда я покрещусь омелой
И обращусь над пустырем огнем!
На этот раз я сдержался. Пусть эти строки угаснут во мне, как пожар под летним дождем…
-Эти строки написаны моим братом. Я не знаю, что они делают в башне. Я ни за что не вспомнил бы их, если бы не услышал вновь.
Альтер похлопал себя по щекам:
-Какая же это все… чушь… - он встал и прошелся по платформе, каблуки его сапог злобно стучали по деревянному полу. – Почему ты закрыл за нами дверь?