Кроме разве что…
Девочка остановилась около книги в коричневом тканевом переплёте, и сердце ёкнуло, когда она прочитала золотую надпись: «Тайна болота Оборотней» Горацио Пидлвика.
Её любимая книга. Она читала её в прежней жизни, прямо перед тем, как попала в Дом на краю магии. Девятка была завсегдатаем полуразвалившейся библиотеки под управлением дорогого рыжеволосого мистера Даунса в роговых очках. Вот по кому она будет сильно скучать, хотя и не признается себе в этом. Ей уже страшно хотелось открыть книгу и перечитать несколько страниц, почувствовать что-то знакомое, привычное… Пальцы помедлили около корешка, но Девятка не решилась взять книгу в руки. Подумать только – в последний раз она читала эту сказку, лёжа на покрытой мешковиной кровати. Возможно, Изумилиус всё-таки оказался прав: комната ей идеально подходила.
Девятка обернулась посмотреть на свою новую кровать.
Чёрный железный каркас, пышные подушки и бирюзовое шёлковое бельё. Постель. Настоящая мягкая постель!
Ностальгия по прошлому тут же улетучилась. Настоящая мягкая постель существует лишь для одной цели…
Девятка разбежалась и прыгнула на кровать. Покаталась, обнимая пухлые подушки, и развалилась на матрасе, раскинув руки и ноги. На потолке, выкрашенном в красивый синий цвет, виднелись какие-то искрящиеся изогнутые руны.
Дом… Жилище… Теперь у девочки было всё необходимое. Если комната так прекрасно ей подходит, почему же она сомневается, что сделала правильный выбор?
ТУК-ТУК.
Девятка нахмурилась.
Потому что стук исходил не от двери, а, как ни странно, из шкафа.
ТУК-ТУК.
Девятка вскочила с кровати и подошла к шкафу. Прикоснувшись к ручке, она вспомнила, где видела её раньше.
И сразу поняла, что увидит внутри. Девочка упёрла другую руку в бок, подняла брови и распахнула дверцу.
Из шкафа выкатился череп и остановился у её ног.
– Это ты, – уставившись на него, произнесла Девятка. А потом заглянула в шкаф.
Там находился безголовый скелет. Скелет в шкафу – уже нехорошо, но скелет без черепа, несомненно, ещё хуже.
Девятка обнаружила его в шкафу ещё во время первого посещения Дома и узнала три обстоятельства, ни одно из которых не вызывало желания встретиться с ним снова. Во-первых, он был хмурым, как сумрачный зимний день. (Хотя, с другой стороны, чего ждать от мертвеца, застрявшего в шкафу?) Во-вторых, его палец отлично подходил для отпирания замков. В третьих, Изумилиус странным образом волновался при его упоминании…
– Я стучу-стучу. Неужели нельзя поставить мою голову на место? – проворчал череп, не шевеля челюстью. – Никому нет дела до головы покойника. Я и гремел, и барабанил, и дубасил.
– Дом взлетел, – ответила Девятка, рассматривая необычного собеседника. – Кстати, Костяшка, как тебе удаётся говорить, не открывая рта? – Она перевернула череп.
– Поосторожнее. Раз я мёртв, люди считают, что могут таскать меня туда-сюда, воровать мои кости… – с особым выражением произнёс он.
– Это было только однажды. И я брала всего лишь палец, – недовольно ответила девочка. – И, между прочим, вернула. Почему ты вообще в моей комнате?
– Этот ужасный волшебник перенёс меня сюда! Сказал, что больше не хочет видеть меня на лестнице, – я, понимаешь ли, вызываю у него болезненные воспоминания. У него-то! А как насчёт меня? Никому нет до меня дела. Но, раз теперь ты здесь живёшь, может, поносишь меня в другие места ради разнообразия? Принесёшь чайку. Сотрёшь пыль с рёбер…
Девятка вздохнула и напялила череп на плечи скелету. Он сразу подобрался и с тошнотворным щелчком закрепил голову на шее.
– Конечно, – ответила Девятка, ещё не зная, как относиться к тому, что у неё в комнате находится скелет, да ещё требующий личной гигиены. – Я… м-м… обязательно протру тебя попозже.
И захлопнула дверцы шкафа.
– Не ври, – пробубнил скелет изнутри. – Никто никогда не протирает меня попозже. И не рассказывает, что происходит снаружи.
Снаружи. А что, кстати, там происходит?
Девятка подошла к левому окну и взялась за мягкие бирюзовые шторы. Дом путешествовал по волшебным королевствам. Хватит ли у неё смелости выглянуть на улицу? Ещё бы! Девочка раздёрнула занавески.
Кромешный мрак. Бесконечный, притягательный. Вдруг, к удивлению Девятки, откуда ни возьмись появился вихрь из серебряных нитей – они кружили, извивались, танцевали и наконец взорвались ослепительной вспышкой, оставив в темноте только потухающие звёзды. Затем внезапно расцвели ещё два вихря мерцающих нитей и принялись кружить и танцевать.