Бабушка Матрёна подпёрла щёку ладонью, прикрыла глаза и пропела:
— Лихо, — похвалил отец. — У меня дочка тоже в холодной воде любит купаться.
Галя спросила тихонько:
— Бабушка Матрёна, правда вы лёд кололи и в проруби купались? Моржевались?
Старая женщина ответила:
— Так в частушке поётся.
Лицом показала на подоконник и сказала шёпотом:
— Весть какая-то будет.
По подоконнику, стуча костяными лапками, ходил толстый, с одышкой, голубь и на этот раз не ворковал басом, а зорко следил за котом Веденеем, который сразу проснулся на печи. Он потянулся, разминая кости, и только стал слезать с печи, как голубь улетел без заминки.
А кот Веденей ещё раз потянулся и длинно зевнул, говоря всем своим видом: «Чего это я нынче так рано встал? Ха-ха!»
— Никакой вести нынче не должно быть, — рассудил отец. — Воскресенье. Все, кому надо, приехали. Катер, как и человек, по воскресеньям должен отдыхать.
— Чего я сижу-то? — спохватилась Екатерина Васильевна. — Самое главное забыла.
Она вынесла чемодан с застёжкой-молнией, открыла его, и из чемодана дохнуло привозным запахом.
Всем гостья дала по подарку: отцу — бритвенный прибор и алую бархотку; бабушке Матрёне — носовой платок, вышитый татарским узором, да такой большой, что бабушка примерила его на плечи, пошевелила ими и сказала:
— Я тоже с пустом не езжу.
Гале гостья протянула огромную, как книга, шоколадку в коричневой обёртке, и на лице у девочки появилось то непередаваемое выражение, какое люди в любом возрасте вольно или невольно придают себе, когда вспоминают себя маленькими.
— Ну вот, — сказал отец. — Всем сестрам по серьгам. Спасибо!
А Екатерина Васильевна выкладывала на стол банки с консервами, с вареньем домашнего производства, самодельные пироги и ватрушки, на что бабушка Матрёна отозвалась с одобрением:
— Я тоже без гостинцев не езжу. Катерина, ты уж вся исхлопоталась. Садись-ка грибы отведай моего приносу. Вкусные какие грибочки! Да со сметаной.
После грибов, разливая чай по маминым чашкам с розами, Екатерина Васильевна спросила Галю:
— Ты как любишь: покрепче или послабее?
Галя с издёвкой взялась за сердце и ответила:
— Послабей, послабей.
И увидела, что её издёвка тревогой отозвалась в глазах женщины.
— А я люблю покрепче да погорячей, — улыбалась бабушка Матрёна, прихлёбывая чай из блюдечка. Блюдечко она держала по-старинному, «по-купечески» — на всех пяти растопыренных пальцах и дула на него, округлив губы, отчего чай в блюдечке подёргивался рябью.
После чая Галя хотела незаметно оставить гостей, да Екатерина Васильевна окликнула её:
— Галина…
Девочка остановилась.
— Ты меня извини, Галина, — сказала женщина. — Ты большая, а я тебе, как маленькой, шоколадку… Вот.
Она вынула серьги из ушей и виноватым, умоляющим движением вложила их в руки девочке. А глаза её говорили: «Не отказывайся. Пожалуйста!»
Галя не успела опомниться, как отец и бабушка Матрёна заговорили наперегонки:
— Ты не сейчас их наденешь.
— После десятилетки!
— На выпускной вечер.
— Тем более у тебя день рождения в августе!
— Я это знала, — повинилась Екатерина Васильевна. — Да сказать не смела, что ли? С днём рождения, Галина! Хоть он у тебя уж и прошёл… Лучше совсем поздно, чем вообще никогда.
А Матрёна Петровна с тихим восторгом смотрела на девочку, словно воочию видела выпускной вечер и Галю на нём, которой к тому времени исполнится семнадцать лет.
— Ой, Галя! Ой, Галя! — Она радостно качала головой в лад словам и приговаривала: — Ох, и пойдут тебе синие-то серьги к белому-то платью. Ох, и пойдут! Ох, дожить бы мне до выпускного-то вечеру и хоть одним глазком взглянуть на тебя. Доживу ли?
Общая радость передалась девочке. Она непроизвольно приложила руку к сердцу и сказала, глядя прямо в глаза Екатерине Васильевне:
— Ой, спасибо!..
После происшедшего все сели смотреть телевизор. По телевизору показывали море.
— Моя стихия, — сказал отец.
— Ох, Александр Николаевич, какой ты стихийный, — качала головой бабушка Матрёна, а Екатерина Васильевна улыбалась и подтверждала:
— Стихийный он. Стихийный!
Галя увидела, что кот Веденей с глубоким волнением следит за телевизионным экраном. Там, в морских глубинах, играя боками, плавали рыбы. В мгновение ока кот Веденей оказался около рыб и лапой что было сил хватил по стеклу. Телевизор зашипел и погас. Зашипел и кот Веденей, готовый насмерть сразиться с телевизором.