— Через полчаса мы должны встретиться со священником. Путь неблизкий, нам лучше поторопиться, — раздался за спиной голос падре Бони.
Они вышли на улицу, оба в мирском платье, и двинулись пешком по городу, вдоль огромных стен.
— Согласно легенде, эти стены возвели титаны во времена бога Сатурна, — сказал падре Бони своему спутнику. — Но наверняка не известно, кто и как их построил… Сколько еще тайн осталось на этой земле…
Они выбрались на открытое пространство, и их глазам предстало небольшое кладбище.
— Хотел бы я знать, что вы задумали, — произнес падре Хоган.
— Эксгумировать прах Антонелли, — ответил падре Бони. — Разве вы не поняли?
Хоган в замешательстве обернулся.
— Не думаю, что у нас есть право…
— У нас есть долг, Хоган, долг, понимаете? — Он выдержал паузу. Долина вокруг постепенно окрасилась в золотистые тона. — Мне кажется, вы до сих пор не отдаете себе отчета, что именно мы пытаемся обнаружить. А если и отдаете, то неосознанно стараетесь пойти на попятный. Почему?
— Потому что наши поиски уже оказали на нас пагубное воздействие, и при этом нет никаких доказательств, что мы идем по следу какого-то конкретного предмета. Я больше не узнаю вас, падре Бони. Я видел, что вас не тронули мольбы умирающего человека об отпущении грехов, а теперь вы на моих глазах собираетесь осквернить его могилу. Что, черт возьми, происходит?
До кладбища оставалось шагов сто. Падре Бони остановился и пристально посмотрел в глаза своему спутнику:
— Если вас это не устраивает, уходите. Сейчас же.
— Именно это я и собираюсь сделать, — кивнул Хоган и повернулся, чтобы отправиться прочь.
— Но помните, — холодно произнес падре Бони, — если этот сигнал является гласом цивилизации, столь же свирепой, сколь и развитой, мы должны постараться понять его и по возможности погасить навсегда, любой ценой.
Хоган остановился.
— Так что? — спросил падре Бони.
— Все это слишком нелепо. Но я пойду с вами, — сказал Хоган.
— Очень хорошо. Отныне и впредь постарайтесь помогать мне, а не препятствовать. Я принимаю ваше решение как окончательное.
Они пошли дальше и через несколько минут добрались до ворот кладбища.
— Мы готовы, — позвал падре Бони.
Священник двинулся им навстречу.
— К сожалению, возникла проблема.
— Проблема? — переспросил падре Бони в явном замешательстве. — Какого рода?
— Бедный падре Антонелли покоится на другом кладбище.
— Я не понимаю.
— Видите ли, три часа назад нам должны были привезти гроб с его телом, чтобы мы его похоронили.
— И?..
— А вместо гроба приехал какой-то толстый падре-иезуит, мне кажется, это был секретарь Конгрегации ордена. Он явился, чтобы предупредить меня, что, как выяснилось, в своем завещании падре Антонелли просил, чтобы его кремировали…
Падре Бони побелел:
— Вы шутите! Священника нельзя кремировать.
— И, тем не менее, все бумаги были в порядке. Их показали также чиновнику нашей коммуны в моем присутствии. А тот священник, что говорил со мной, предъявил мне свои документы — все было подлинное. Я пытался связаться с вами, но к телефону никто не подходил. Вероятно, к тому моменту вы уже вышли. Так что я решил дождаться вас в условленный час.
— Куда увезли труп, они вам сказали?
— Полагаю, в Рим. Если вам интересно мое мнение, я не поверил ни единому слову насчет последней воли. Мне кажется, падре Антонелли заразился какой-то таинственной болезнью: этот человек много путешествовал по Африке, по Востоку… Поэтому его и решили сжечь. И наверно, испросили на то у папы римского специальное разрешение.
— Благодарю вас, — произнес падре Бони. — А теперь нам нужно идти. Никому не говорите о нашем посещении.
Они быстрым шагом направились в Алатри.
— Ваши братья разыграли вас, Хоган.
— Я не верю. Должно быть, сам падре Антонелли распорядился кремировать свое тело и сжечь гроб.
— У нас еще остается надежда. Скорее, нужно добраться до машины. Я знаю, как доехать до Рима за два часа, если вы разовьете большую скорость.
Они сразу же двинулись в путь, и через полчаса оказались на хорошо утрамбованной дороге, где строилось новое шоссе. Автомобиль резко набрал ход, подняв за собой облако пыли.
В девять с небольшим Хоган остановил машину перед кладбищем Верано. За всю дорогу падре Бони рта не раскрыл, если не считать нескольких указаний по поводу дальнейшего маршрута.