Артур поморщился. Угадала. Решила дальше не спрашивать. Сам пусть расскажет. Сижу, молча смотрю.
— Вик, вот зачем они тебе? — кажется, этот вопрос он уже задавал мне.
— Ифа мне дали на экзамене в качестве подопытного материала с формулировкой привязать так, как никто раньше демона к себе не привязывал. Иерархию следовало сохранить. Ничего умней придумать не смогла.
— А эти?
— Подарок от Академии.
— Они все больные на голову, — смотрел Артур испытующие. А ведь сам от подобного недалеко ушёл, но напоминать об этом я не буду.
— Артур, их лишили свободы, их унижали, превратили в рабов, мучили физически. Какими они ещё могут быть?
Артур снова замолчал. Я не торопила. Махнула официантке и попросила принести чай нам обоим. Девушка управилась в пару минут, и водрузила на стол чайник, из носика которого валил густой пар, и две чашки. Сноровисто разлила, улыбнулась и упорхнула к следующим клиентам.
— Я запер демона с женой в комнате.
Я продолжала молчать, только чуть придвинулась к столу и подалась вперёд, демонстрируя готовность внимательно слушать.
— Демон отказался подчиняться. Сказал, что я могу быть хоть красным, хоть серым в жёлтую крапинку. У него хозяйка ты, а к роду Лада он не принадлежит.
— А за что ты его запер?
— Он собирался покинуть дом. Ты же это не запретила.
Еле сдержала пару крепких словечек. Так и хотелось высказаться.
— Куда он идти собирался, не знаешь?
— От магов подальше. Жалеть пойдёшь?
Я посмотрела на Артура с удивлением.
— Нет, жалеть не буду. Но разобраться нужно. Кстати, почему ты говоришь только о нём? Разве жена с ним не пыталась уйти?
Я подхватила чайник и долила в чашку чай. Если Артур демона запер, можно не торопиться. Лучше прикинуть варианты. Вот почему некоторым не сидится?
— Нет, один. Странно….
— Жди беды, — я помрачнела.
Артур вопросительно на меня посмотрел.
— Сомневаюсь, что демон её бросит. Полагаю, он хотел выйти, чтобы что-то сделать и за ней вернуться. Ладно, поживём увидим, — я побарабанила пальцами по столешнице, — Артур, а зачем вообще магам демоны?
— В смысле?
— Вот смотри, — начала я, — Находится умник, решающий обзавестись экзотичным рабом, и постепенно формируется демонология, как она есть сейчас.
— Да.
— Демоны опасны и дорого стоят. Зачем они? Рабы, источники ценных ингредиентов…. Недостаточная причина.
Артур потёр переносицу и с сомнением на меня посмотрел.
— Не так уж и дороги. То есть чёрный маг со средним достатком вполне может позволить себе такое приобретение. И ещё ты упускаешь престиж.
Я вопросительно приподняла брови, ожидая разъяснений. Их не последовало.
— Как ректор собирался разбогатеть, если демоны стоят не так уж дорого?
— Он был бы единственным поставщиком. А наличие у мага демона — ещё и статусное отличие. На Земле ведь кто-то приобретает автомобиль, чтобы ездить, кто-то обходится общественным транспортом, а кто-то выкладывает круглую сумму за марку, новизну модели, наличие всяких ненужных дополнений.
— Допустим.
— Возможно, я чего-то не знаю, — пожал плечами Артур. Я откинулась на спинку стула. Сейчас расплатимся, вернёмся в дом, и буду наводить порядок. Неприятно.
По улице шли молча. Я рассматривала прохожих, здания.
— Что посоветуешь? — сама не ожидала, что спрошу.
Артур остановился, внимательно посмотрел на меня, так что прохожим пришлось обходить нас.
— Вика, знаешь, как устроен род?
Я мотнула головой.
— В идеале глава рода отвечает за будущее рода, за его безопасность, отвечает за каждого члена рода. В ответ ей беспрекословно подчиняются.
— Взаимные обязательства.
— Да. Можно много плохого сказать об Айше Сольской, но она всегда давала защиту от других родов. Мы с ней не сошлись отчасти из-за того, что её защита, в том виде, как она её даёт, мне была не нужна, и платить её цену я не был готов. Если ты хочешь хоть что-то наладить в роду, ты должна определить, что даёшь ты, а что — тебе.
— Ты прав. Только я очень слабо представляю, что от них требовать.
Мы тронулись дальше по улице. Артур не спешил. Похоже, размышлял, куда приспособить демонов в хозяйстве. Я шла рядом, тоже прикидывая, что я могу потребовать от демонов. Какой бы ужасной система агатов мне ни казалась, она показала свою жизнеспособность, пусть и с натяжкой. То, что допускаю сейчас я гибельно, и в первую очередь для меня. Только вот беда, полностью отдавать разборки с демонами на откуп Артуру я не могу, каким бы Алым он ни был.