Михаэль шагнул к нему, и тот, в зеркале, шагнул навстречу.
- Ты тоже видишь? - прошептала рядом девушка.
Её голос мгновенно вернул к реальности. Михаэль опустил взгляд на свои руки - трясущиеся, покрытые морщинами, потом снова посмотрел в зеркало. Грустно улыбнулся. И перевёл взгляд на ту, что стояла рядом с его потерянной молодостью.
Это была не Михаэла, хотя что-то в чертах красивой незнакомки и напоминало переодетую в мужскую одежду беглянку. Но лишь что-то неуловимое, как случается у далёких родственников. Девушка в зеркале была выше, с безупречным лицом и пышной шевелюрой волнистых волос, отливающих закатной медью. Под аккуратным прямым носом - розовые губки бантиком. Покатые плечи обнажены, платье кремово-золотое спускается складками от лифа и до самого пола, подчёркивая стройную фигуру.
По сравнению с отражением в зеркале настоящая Михаэла казалась блеклой и некрасивой, куда хуже, чем на самом деле.
- Это ведь не ты? - Михаэль с трудом отвёл взгляд от медноволосой красавицы.
- Нет, - прошептала девушка. - Но я отдала бы многое, чтобы быть такой.
Её пальцы оплели ладонь Михаэля, сжали.
- Это не настоящее, - всё так же тихо сказала она. - Это всего лишь отражение мечты... Только отражение. Пойдёмте. Нам ведь надо наверх.
- Но... - молодой мужчина всё так же уверенно улыбался из зеркала. Михаэль мысленно попрощался с ним, поднял голову, оценивая количество ступеней до верхушки башни. Обречённо выдохнул: - Идём.
И вновь - боль в груди, красная пелена перед глазами. Камни. Больно. Страшно. Страшно сдохнуть вот здесь, на бесконечной лестнице в башне. Ведь так немного осталось, и может быть там, там... Глаза пришлось закрыть. Ноги ступали еле-еле. Ещё немного - и тьма поглотит сознание, и тогда маленькой храброй Михаэле придётся выбирать - волочь беспомощного старикашку на своей спине или бросить его и бежать одной.
Шаг. Ещё шаг. Он держался, держался, и не заметил, как кончилась лестница, только почувствовал вдруг на лице прикосновение прохладного ветра.
"Всё? Пришли?" - вслух он почему-то не спросил. Рука девушки соскользнула с его запястья.
Тихо. Только ветер. И крылья птиц.
Он вдохнул пьяняще-сладкий воздух и, улыбнувшись последним лучам солнца, открыл глаза.
От подножия холма равнина уходила вдаль. Пламенем сиял полукруг озера, нарядные белые домики дружно ютились у его берега. Бежала к горизонту широкая наезженная дорога - мимо поля, сквозь лес, рассекала пополам небольшой городок. Башня ратуши чернела на фоне яркого неба, купола собора горели, отражая закат. Лента реки на юге была лиловой и блестела, словно от упавших в её воды звёзд.
Крутыми волнами окружали долину холмы, их цепь прерывалась, чтобы выпустить реку и льнущую к ней дорогу. Огненный круг солнца медленно опускался, проплывая сквозь разноцветные облака, небо меняло оттенки, наливаясь багрянцем. Крик ласточки зазвенел в вышине и повторился, словно эхо прокричало над землёй.
Михаэль подошёл к бортику, окружавшему площадку на вершине Белой башни, упёрся ладонями в нагретый камень.
Душа летела ласточкой - над равниной, над лесом, над рекой и выше - в облака, в бескрайнюю высь небосвода. Усталость немощного тела осталась где-то там, не ступенях винтовой лестницы, было так радостно, что глаза пекло от счастливых слёз. Но... улыбка на морщинистом лице растаяла, Михаэль привалился к бортику, чтобы не упасть.
- Это всё? - прошептал он.
Девушка повернулась. В золотом свете отгорающего дня она была прекрасна, как добрая фея. Улыбнулась.
- Посмотри, как красиво!
- Это всё? - повторил он.
- За всю жизнь я не видела ничего прекрасней.
Старик опустился на каменный пол, отвернулся от неба.
- Это всё?
Песни, легенды, байки... Полный испытаний путь. Неужели те смельчаки, что из года в год искали Белую башню - как ответ на вопросы, как спасение, как последнюю надежду - приходили сюда, поднимались по длинной лестнице и... видели вот это?
Михаэль потёр лицо, сбросил с плеча лямку дорожной сумки, вновь ухватился за бортик и, сдерживая стон, хрустя коленями, поднялся.
Солнце спряталось. В небе загорались звёзды - словно россыпь драгоценных камней. Внизу, в долине, тёплыми огоньками светились окна, по одной из улиц шли с факелами то ли бродячие артисты, то ли сваты богатого жениха несли другу робкое "да" от невесты. Озеро притягивало взгляд глубокой синью, а в куполах городского собора всё ещё отражались последние лучи ушедшего за горизонт светила.