— Я могу справиться, принц, но благодарю вас за честь.
Сартак посмотрел на неё, теперь уже оценивая, как воина.
— Если у вас будет время или желание, можем отправиться на прогулку. Есть некоторые места, где народу поменьше.
Несрин поклонилась:
— Думаю, мне это понравится.
Она чувствовала на себе взгляд принца, пока шагала по освещённой солнцем улице, уклоняясь от тележек и транспорта.
Девушка не осмелилась обернуться. И не знала почему.
Глава 7
Шаол подождал по уходу Несрин тридцать минут, прежде, чем вызвал Каджу. Она ждала его в коридоре и вошла в комнату, услышав своё имя. Шаги девушки были тихими и быстрыми, глаза опущены.
— У меня есть одна просьба, которую я хочу попросить тебя выполнить. — сказал он медленно и чётко, проклиная себя за то, что не изучил язык халху.
Она кивнула.
— Мне нужно, чтобы ты спустилась в доки и узнала есть ли какие-то новости о нападении в Рафтхоле. — Каджа вчера была в тронном зале — и, несомненно, слышала об этом. — Как думаешь, ты смогла бы сделать это?
Каджа, наконец, подняла глаза.
— Да.
Он знал, что девушка, скорее всего, шпионила для одного из королевских дворов или визирей этого дворца. Но его просьба не была угрозой делу. И если они сочтут его слабым или глупым за то, что Шаол заботиться о своём королевстве, они могут катиться в ад.
— Хорошо, — сказал Шаол. — И еще кое что.
Просто потому, что Несрин ушла к своей семье, не означало, что он должен сидеть без дела.
Но когда Каджа отвезла его в покои Аргуна, бывший капитан королевской гвардии задумался, не было ли это ошибкой.
Коридор перед входом в покои принца был таким же большим, как вся комната Шаола. Комната овальной формы, дальняя дверь вела во внутренний двор, украшенный безупречным фонтаном и несколькими живыми белыми павлинами. Шаол наблюдал, как они раскрывают перья.
— Они прекрасны, не так ли?
Резные двери слева открылись, показывая холодные глаза принца.
— Потрясающие, — признал Шаол, ненавидя то, что должен был поднимать голову вверх, чтобы посмотреть человеку в глаза. Если бы он мог стоять, то был бы на четыре дюйма выше принца. Если бы он мог стоять…
Он не позволил себе закончить эту мысль. Не сейчас.
— У этой парочки есть даже дети, — сказал Аргун на адарланском совершенно свободно.
Шаол не знал как ответить и задумался над тем, как бы ответили Аэлина или Дорин. Не найдя достойного ответа, он решил сказать просто:
— Уверен, они прекрасны.
— Если игнорировать их крики в определённые моменты года.
Шаол сжал зубы. Его люди умирали в Рафтхоле, или уже мертвы, но всё же эти слова о кричащих птицах… наверное, те люди тоже кричали.
Он не знал было ли это намёком от принца, но Аргун перебил его размышления:
— Полагаю, вы здесь для того, чтобы узнать новости о вашем городе.
Холодный взгляд принца скользнул к его глазам. Битва взглядов, сейчас, пожалуй, единственная битва, в которой может выиграть Шаол.
— Вы предоставили информацию вашему отцу. Я хочу знать кто рассказал вам о нападении.
Веселье сверкнуло в темно-карих глазах принца.
— Один глупец.
— Мои люди страдают. Я хотел бы знать больше.
— Хорошо, — сказал Аргун. — Я ничего не могу вам сказать.
Шаол моргнул.
Аргун продолжил, махнув рукой на внешние двери:
— Слишком много глаз смотрят, лорд Вэстфол, и наш разговор отправляет сообщение. В зависимости от того, о чём мы говорим, оно меняет отношения в лучшую или худшую сторону. Поэтому, хотя я и рад вашему визиту, попрошу вас уйти.
Слуги, которые подошли, вероятно, собирались увезти его.
Шаол прорычал:
— Не надо.
Даже если этот человек и не понимал его языка, ясно понял выражение лица.
Шаол обернулся к принцу:
— Вы действительно хотите играть в эту игру?
— Это не игра. — просто сказал Аргун, направляясь к своему кабинету. — Информация верна. Мои шпионы не придумывают истории для развлечения. Хорошего дня.
И затем дверь в кабинет принца закрылась.
Шаол хотел бы ударить Аргуна кулаком по лицу, но… двое слуг ждали. Наблюдали.
Он встречал достаточно много придворных в Рафтхоле, чтобы понять, когда они лгут. Даже если это немного подводило его с Аэлиной. С остальными. Со всем.
Но Шаол не думал, что Аргун лжёт.
Рафтхол захвачен. Дорин пропал без вести. Судьба его народа неизвестна.
Он не сопротивлялся слугам, когда они увезли его обратно в комнату. И это злило его больше всего на свете.
* * *
Несрин не вернулась к обеду.
Шаол не позволил кагану, его детям и визирям заметить его беспокойство, которое с каждой минутой заставляло его надеяться, что она вот-вот войдёт в зал. Но нет.
Даже Каджа вернулась за час до обеда, хотя ничего и не узнала о нападении на Рафтхол. Она только подтвердила информацию Аргуна. Нападение действительно было. Но ничего точного не говорили. Вся торговля с континентом была приостановлена. Ни слова о том, где может быть Дорин.
Всё это тревожило его, но потом он начал нервничать по другому поводу — Несрин не возвращалась. Что-то могло случиться. Что-нибудь. Особенно если предположения Кашина относительно смерти его сестры были правильными. Если бы шпионы Мората были быть здесь, то, узнав о прибытии Шаола и Несрин, уже начали бы охоту.
Он должен был думать об этом до того, как она ушла.
Шаол едва мог есть, едва слушал разговоры. Дува спрашивала о музыке и танцах в его землях, а слева от него сидел Аргун, который спрашивал про торговые пути. Шаол не ответил на некоторые вопросы, а принц улыбнулся.
Тем не менее, Несрин не появилась.
Но Ирэн — да.
Она вошла в зал, одетая в тонкое просто платье цвета аметиста, которое заставляло её золотистую кожу светиться. Хасар и её возлюбленная поднялись, приветствуя целителя. Принцесса выгнала визеря, чтобы найти место для Ирэн.
Ирэн поклонилась кагану, который ответил ей лишь взглядом. Аргун тоже проигнорировал девушку, а Дува радовалась приходу целительницы, её муж чуть улыбался. Только Сартак склонил голову, а последний брат, Кашин, улыбнулся ей, встречаясь взглядом.
Кашин смотрел на девушку слишком долго, и та отвернулась от него. Шаол вспомнил, как принцесса дразнила Ирэн в тот день.
Но Ирэн не улыбалась в ответ, а лишь кивнула. Она говорила с Хасар и Ренией, последняя уговорила девушку съесть мясо. Действительно — целительница выглядела слишком худой, бледной и уставшей. Ирэн приняла еду с улыбкой и благодарностью. Умышленно не смотрела на Кашина. И на Шаола тоже.
— Я слышал, — сказал мужской голос на адарланском, — что Ирэн была назначена вам, лорд Вэстфол.
Он нисколько не удивился, заметив, что голос принадлежит Кашину.
И вовсе не удивился, заметив в глазах предупреждение.
Похоже, Ирэн не очень ценила принца. Хотя он мог только удивляться почему. Кашин был самым красивым из братьев и сестёр. Шаол был свидетелем того, как женщины буквально падали перед ногами Дорина, чтобы привлечь внимание. Кашин самодовольно посмотрел на него — и это напомнило Шаолу Дорина.
Когда-то давно он был таким. Целую жизнь назад. До того, как стал убийцей, до того, как ошейник сомкнулся на его шее.
Охранники, расставленные по залу, раздражали его. Шаол даже отказывался смотреть на них. Особенно на ближайшего, который стоял на расстоянии двадцать футов от стола. Прямо как Шаол — перед другим королём, в другом дворе.
— Так и есть, — всё, что смог ответить Шаол.
— Ирэн — самая лучшая в своём деле, если не считать высшую целительницу. — продолжал Кашин, посмотрев на неё.
Девушка не обращала на него внимания и была полностью отвлечена разговором с Ренией, как бы подчёркивая то, что Кашин ей не интересен.
— Да, я слышал.
— Она получила самые высшие баллы на экзаменах за все времена. — что-то вроде боли мелькнуло на лице принца. Ирэн продолжала игнорировать его.