Глава 10
Летняя буря продлилась до полуночи.
Даже в библиотеке, Ирэн чувствовала и слышала гром.
Ветер пробирался сквозь трещины в белом камне, задувая свечи на своём пути.
Большинство из них были в стеклянных футлярах, чтобы они не могли случайно зажечь книги и свитки. Но ветер нашёл их и там. Он качал стеклянные фонари, свисающие с арочных проёмов.
Сидя за дубовым столом, находящимся в нише библиотеки, подальше от ярких огней и более оживлённых участков, Ирэн смотрела на металлический фонарь. Звёзды и полумесяцы были вырезаны на нём, и заполнены цветным стеклом, от чего каменные стены превратились в живое море света.
Гром вновь прозвучал, так громко, что целительница вздрогнула, а старый стул жалобно заскрипел.
Несколько женских взвизгов послышалось и с других уголков, а потом хихиканье.
Студентки готовились к своим экзаменам.
Ирэн рассмеялась, в основном с себя, и покачала головой, вновь сосредоточившись на текстах.
Ирэн и главный библиотекарь не были хорошими друзьями, и девушка не просила бы Ноушу о помощи, если бы не встретила её в столовой. Ноуша свободно говорила на пятнадцати языках, некоторые из них были уже мёртвыми. Девушка обучалась в знаменитой Библиотеке Парвани на западном побережье, расположенной среди пышных и богатых на специи земель за пределами Барлуха.
Если Торрэ-Кэсме был знаменит целителями, то Парвани — знаниями. Даже большая дорога, которая связывала Балрух с Дорогой Сестёр, которая тянулась через весь материк, от Антики до Тиганы, называли Дорогой Учёных.
Ирэн не знала что привело Ноушу сюда, но девушка была бесценным источником знаний. И часто помогала целительнице, независимо от того, насколько её просьба была глупой.
Женщина не была довольна, когда Ирэн прервала её ужин, но девушка быстро извинилась и подождала пока Ноуша поест.
Затем выслушала запрос: раны от демонов. От тёмной магии. От потусторонних сил. Которые оставляли след и продолжали наносить ущерб жертве.
Ноуша нашла информацию. Много книг и свитков. Молча положила их на стол и ушла. Несколько были на языке халху. Некоторые на родном языке Ирэн. Другие на эйлуэйском. А третьи…
Ирэн посмотрела на свиток, придавиленный с двоих сторон гладкими камнями из оникса, которые она взяла в банке, стоящей на каждом столе библиотеки.
Даже Ноуша призналась, что не узнала этого языка.
Ирэн провела пальцем по символам перед ней, проследив каждую линию.
Пергамент был очень старым, так что Ноуша даже угрожала сжечь Ирэн живьём, если она замарает его. Ему было больше сотни лет — может, даже больше.
Ирэн съёжилась над свитком и убрала камни.
Ни одна из книг на её родном языке не принесла ничего полезного.
Ничего похожего на то, что описал лорд Вэстфол.
Слабый, отдалённый стук послышался во мраке справа от неё, и Ирэн подняла голову, всматриваясь в темноту, готовая прыгнуть на стул при любом признаке мыши.
Казалось, даже любимые Кошки Бааст, которые жили в библиотеке — ровно тридцать шесть штук — не могли уничтожить всех паразитов, несмотря на их тёзку — богиню-воина.
Ирэн вновь посмотрела на мрак справа, поёжившись. Жаль, что она не может призвать одну из кошек.
Но никто и никогда не мог подозвать их. Они появлялись тогда, когда хотели. И настолько, насколько хотели.
Кошки Бааст жили в библиотеки с тех пор, как она начала существовать, но никто не знал как они здесь оказались. Каждая из них была индивидуальна, за исключением того, что у всех них были белые глаза.
Некоторые целители могли поклясться, что видели как кошки проходили сквозь тени, появляясь на другом уровне библиотеки; другие, что поймали кошек за тем, как они сидели над открытыми книгами, вглядываясь в текст — читали.
Ну, конечно, было бы полезнее, если бы они меньше читали и больше охотились.
Но коты не отвечали ни перед кем, кроме, может, их тёзки-богини. Оскорбить одну кошку — означало оскорбить всех и богиню в придачу.
Ирэн любила большинство животных, исключая некоторых насекомых, и поэтому относилась к кошкам любезно, изредка оставляя для них кусочки пищи.
Но не было никаких признаков белых глаз или бегущей мыши, поэтому Ирэн вздохнула и отложила в сторону древний свиток, аккуратно положив его на край стола.
Следующая книга была обтянута чёрной кожей и очень тяжёлая. Она знала немного эйлуэйский благодаря маме. Конечно же, не от отца, которого она ни разу не видела.
Ни одна из женщин Тауэрс не выходила замуж, предпочитая либо любовников, которые оставляли их с подарочком, который появлялся через девять месяцев, или которые уходили через пару лет. Ирэн никогда не знала своего отца, и ничего не спрашивала. Было достаточно знать, что он был путешественником, который на ночь остановился в домике её матери, ища убежище от дикой бури.
Ирэн проследила пальцем по золотистым буквам, пытаясь разобрать слова, которые она не вспоминала годами.
Она постучала пальцем по названию. Ей следовало бы попросить о помощи Ноушу, но она уже и так обещала перевести некоторые другие тексты. Девушка вздохнула.
— Стихотворение… лирика… Песня! — выдохнула она. — Песня о… Начале.
Песня о начале.
Демоны — Валги — были древними, если верить лорду Вэстфолу. Они ждали вечность, чтобы ударить сейчас.
Были частью давно забытых мифов, немного большим, нежели страшными сказками.
Ирэн открыла книгу и присмотрелась к буквам. Книга была рукописной. Может, на каких-то забытых диалектах.
Пронёсся звук грома, и Ирэн вздрогнула, когда продолжала листать страницы.
Книга по истории. Вот и всё…
Взгляд целительницы зацепился за страницу, и она остановилась. Иллюстрация.
Она была нарисована рукой мастера — к тому, что было написано внизу.
Ужасная тёмная скала, армия солдат в тёмных доспехах, стоящих на коленях перед ней.
Перед тем, что было на вершине.
Высокие, большие врата. Никакой стены, прилегающей к ним. Как будто кто-то построил врата из чёрного камня просто так.
Внутри даже не было дверей, только пустота. Из этой пустоты появлялись непонятные лучи, падая на солдат, стоящих на коленях.
Она прищурилась, пытаясь увидеть то, что за буквами на переднем плане. Их тела были людскими, но когтистые руки сжимали мечи.
— Валги. — прошептала Ирэн
Гром отозвался на её слово.
Ирэн хмуро посмотрела на раскачивающийся фонарь.
Она пролистала еще несколько страниц, к следующей иллюстрации. Три фигуры стояли всё перед теми же воротами, достаточно далеко, чтобы разобрать всё, что закрывали их мужские, высокие тела.
Она провела пальцем по надписи ниже и перевела:
Оркус. Мантикс. Эраван.
Три короля.
Обладатели Ключей.
Ирэн прикусила нижнюю губу. Лорд не упомянул об этом.
Но если были ворота…тогда был и ключ. Или несколько.
Если книга не лгала.
Стрелка часов уже подбиралась к полночи.
Ирэн вновь листала страницы, ища еще одну иллюстрацию. Эта была разделена на три картинки.
Она, конечно, верила лорду, но это… было доказательством.
На первой картинке, молодой человек, привязанный к алтарю из тёмного камня попытался освободиться, испугавшись приближения коронованной тёмной фигуры. Что-то кружилось вокруг руки этой самой фигуры — какой-то тёмный туман и злая мысль.
На второй картинке… Ирэн съёжилась.
Ибо этот молодой человек открыл рот в крике, глаза широко открыты и полны ужаса, когда тварь прикоснулась к его горлу.
От последней картинки кровь девушки похолодела.
Опять прозвучал гром.
Лицо молодого человека стало бесчувственным. Его глаза… Ирэн посмотрела на первый рисунок и финальный. Его глаза были серебряного цвета на первых двух, а в конце… стали чёрными. Всё еще похожими на человеческие, но вместо серебра — чернота.
Не мёртвый. Потому что они показали, как мужчина поднимается, цепи исцезают.
Что бы они не вложили в него….