Шаол глубоко вздохнул.
— Я действительно сожалею, что это произошло с той целительницей
Особенно если это его присутствие как-то повлияло на нападение, если они преследовали Ирэн только из-за помощи ему.
— Ты должна быть на стороже. Постоянно.
Она проигнорировала предупреждение и осмотрела комнату, ковры.
— Девушки — молодые ученицы — напуганы.
«А ты?».
Раньше он бы вызвался стоять на страже, охранять дверь, расставлять стражей. Но он не был капитаном и сомневался, что каган и его люди будут склонны прислушаться к словам чужака.
Но лорд не мог остановить себя, когда спросил:
— Чем я могу помочь?
Взгляд Ирэн метнулся к нему, оценивая. Он не отвёл взгляд.
— Я учу одну группу. Раз в неделю. После прошлой ночи они очень устали, поэтому я позволила им выспаться. Сегодня вечером у нас будут похороны для целительницы, которая погибла. Но завтра… — она прикусила губу, прежде, чем добавила:
— Я хочу, чтобы ты пришёл.
— Что учишь?
— Студенты не платят за учёбу деньгами, а просто помогают в приготовлении пищи, уборке. Когда я пришла… Хафиза спросила что еще я умею кроме этого. И я рассказала ей, что… — она прикусила губу. — Что кое-кто однажды научил меня самообороне. Как защитится от злоумышленников. Обычно мужского рода.
Было сложно не посмотреть на шрам не её горле.
Ирэн вздохнула:
— Я дала обещание тому, кто научил меня, что я буду учить этому как можно больше женщин. Так что раз в неделю я обучаю студенток и всех желающих.
Эта нежная женщина… Действительно, сила может быть скрыта под миленьким личиком.
— Девушки глубоко потрясены случившимся. В Торре никогда не было подобного. Я думаю, что это пойдёт на пользу, если ты поможешь мне завтра — научишь их тому, что знаешь.
Долгое время он просто смотрел на неё, моргая.
— Ты понимаешь, я ведь в инвалидном кресле…
— Но ты можешь объяснить словами.
Он снова моргнул:
— Не думаю, что они будут видеть во мне того, кто смог бы защитится от кого-либо…
— Нет, они, вероятно, будут падать в обморок и вздыхать, смотря на тебя, так что забудут о страхе.
Он мрачно улыбнулся. И задумался над тем, будет ли его улыбка когда-то счастливой.
— Шрам добавляет тебе таинственности, — сказала она, прежде, чем он вспомнил о нём.
Он изучал девушку, когда та встала с дивана, чтобы забрать сумку:
— Тебе действительно хотелось бы, чтобы я был там завтра?
— Нам нужно будет как-то доставить тебя туда, но это не должно стать проблемой.
— Я просто могу приехать на карете.
Она напряглась, оглянувшись через плечо:
— Сохрани этот гнев для обучения, лорд Вэстфол.
Она вытащила флакон с маслом и положила на стол.
— И ты не возьмёшь карету.
— Тогда меня понесут слуги? — он скорее поползёт сам.
— Конь. Слышал когда-нибудь о таком?
Он сжал руки в кулаки:
— Для этого нужны ноги.
— Значит, тебе повезло, что у тебя есть целых две. — она вернулась к изучению флаконов в сумке. — Сегодня утром я поговорила с начальницей. Она видела похожие травмы. Такие люди приезжали к нам на лошадях, пристёгнутые специальными ремнями. Их уже делают для вас в мастерской, пока мы разговариваем сейчас.
Он позволил словам остаться в его сердце.
— Итак, ты предполагала, что я поеду с тобой завтра.
Наконец, Ирэн обернулась:
— Я предполагала, что тебе захочется перемещаться, не завися ни от кого.
Он мог только молча смотреть на её приближение. На лице было раздражение. Что же, это лучше, чем страх.
— Думаешь, такое возможно?
— Я знаю. Приду на рассвете, так что у нас есть достаточно времени, чтобы разобраться в механизмах. Урок начинается в девять.
Ездить, даже если он не мог ходить, кататься…
— Пожалуйста, не давай мне этой надежды впустую и не разрушай её потом, — сказал он хрипло.
Ирэн поставила пузырёк на маленький столик и жестом велела приблизится.
— Хорошие целители так не делают, лорд Вэстфол.
Сегодня он не одел пиджак. Сбросив рубашку, он быстро расстегнул пуговицу брюк.
— Шаол, — сказал он через мгновение. — Меня зовут Шаол. Не лорд Вэстфол. — он хмыкнул, когда сел на диван. — Лорд Вэстфол — мой отец.
— Ну, ты тоже лорд.
— Просто Шаол.
— Лорд Шаол.
Он посмотрел на неё.
— Я думал, я тебе всё еще противен.
— Если поможешь мне завтра, я передумаю.
Судя по блеску в этих золотистых глазах, это была ложь, но полуулыбка растянулась на его губах.
— Еще один массаж?
Он почти бы готов её просить об этом. Мускулы сильно болели от тренировки.
— Нет, — Ирэн жестом показала ему лечь на живот. — Я собираюсь начать исцеление.
— Ты нашла информацию?
— Нет. — она помогла ему снять брюки. — Но после вчерашней ночи… не хочу откладывать.
— Я могу… — он сжал зубы. — Мы найдём способ защитить тебя.
Он ненавидел эти слова.
— Кажется, они это знают. — тихо сказала она и растёрла масло по спине. — Я не думаю, что они не хотят, чтобы я узнала что-то.
Его желудок перевернулся. Она проводила руками по спине, задержавшись возле шрама.
— И что же они тогда хотят?
Он уже подозревал, но хотел услышать.
— Может, они не хотят, чтобы я исцелила тебя.
Он вытянул голову, чтобы посмотреть на неё.
Целительница только молча смотрела на шрам на позвоночнике. Он сомневался, что девушка вообще спала.
— Если ты слишком устала…
— Нет.
Он сжал зубы.
— Ты можешь поспать здесь. Я присмотрю за тобой.
Хотя это было бы бесполезно.
— Или поработаешь со мной позже…
— Теперь я буду исцелять тебя. И не позволю им отпугнуть меня от этого.
Её голос не дрогнул.
Девушка добавила более спокойно, но не менее яростно:
— Я когда-то жила в страхе перед другими людьми. Позволяла другим людям вытирать об меня ноги, потому что слишком боялась последствий отказа. Я не знала как отказать. — её рука опустилась на позвоночник. — В тот день, когда я добралась до этих берегов, я стала другой. И пусть буду проклята, если вновь позволю себе бояться. Если позволю кому-то решать что делать с моей жизнью. Это только мой выбор.
По спине пробежал холодок от кипящего гнева в её голосе. Женщина из стали, но внутри неё были тлеющие угли. Тепло действительно вспыхнуло под её ладонью, когда она скользнула по позвоночнику, к этому шраму.
— Давай посмотрим, что магия скажет на это, — выдохнула она.
Ирэн положила руку прямо на шрам. Шаол открыл рот, чтобы сказать…
Но вместо этого послышался крик.
Глава 12
Ужасная, адская боль вонзила в его спину свои когти.
Шаол изогнулся, закричав от боли.
Ирэн мгновенно отошла, раздался грохот.
Шаол, попытавшись вдохнуть воздух, привстал на локтях, чтобы посмотреть ничего ли не случилось с Ирэн. Она сидела на низком столике, флакон с маслом опрокинулся. Она уставилась на его спину, где секунду назад была рука девушки.
У него не было слов.
Ирэн посмотрела на свои руки, будто видела их в первый раз.
— Этой тьме не просто не нравится моя магия, — выдохнула она.
Его руки сжались в кулаки. Он вновь опустил голову на подушки, всё еще не отводя от неё взгляда, когда девушка заявила:
— Тьма ненавидит мою магию.
— Ты сказала, что это эхо тёмной магии не связано с травмой.
— Я была не права.
— Рован исцелил меня без каких-либо проблем.
Её брови поднялись вверх, когда он назвал имя. Шаол мысленно проклинал себя за это.
— Ты был в сознании?
Он задумался:
— Нет. Я был почти мёртв.
Затем целительница заметила пролитое масло и тихо выругалась.
Ирэн бросилась к её сумке, но он двинулся быстрее, схватив свою рубашку и вытер лужу, прежде чем та накапала на бесценный ковёр.
Ирэн посмотрела на рубашку и его руку.