Неуверенная улыбка очень шла к ее спокойным глазам.
– Все зависит от того, губернатор, что вы имеете в виду.
– В моем возрасте, – начал он, но тут же покачал головой.
– Я бы не сказала, что для вас все уже позади, – ответила Бет. Ее улыбка стала шире. – По крайней мере я о вас всегда думала лучше. Так что, пожалуйста, не обманите моих ожиданий.
Губернатор задумался над ее словами, потом, также улыбнувшись, сказал:
– Ну, думаю, я меньше всего хотел бы вас разочаровать!
Как ни странно, он говорил правду. Губернатор к своему удивлению почувствовал, что в нем просыпается тот самый бес, который в ребро.
– А если это звучит смешно, – добавил он, – ну и пусть. Мне не впервые быть смешным. Совсем не впервые..
Вокруг них бурлила толпа, но в эту минуту они ощущали себя наедине.
— Ваша способность к самоиронии, – сказала Бет, это то, что мне в вас всегда нравилось.
Губернатор считал, что жажда лести у людей безгранична.
– Продолжайте, – попросил он.
– Боб Рамсей на самоиронию не способен.
– Тогда ему не стоит заниматься политикой. Президент Соединенных Штатов, к нашей общей беде, тоже воспринимает себя только всерьез.
– Вы тоже могли стать президентом. Ведь вы были так близки к этому.
– Я всегда говорю, что быть к чему-то близко годится только при игре в подковку, да и там этого маловато. Президентская кампания – это как рулетка. Мало кто получает даже один шанс, и почти никто – второй. Вот и я попробовал сделать ставку. Второй раз уже не рискну, тем дело и кончится.
«Почему сегодня все его мысли о ручье с форелью, которая резвится на перекатах, и об аромате вечнозеленых растений, плывущем в чистом горном воздухе? »
– Вы знаете Запад?
– Я училась в Колорадском университете.
– Быть того не может!
«Какие бы силы не устроили эту случайную встречу, – подумал губернатор, – ей-Богу, можно со смеху лопнуть над наивностью людей, мыслящих себя хозяевами своей судьбы».
– Вам знаком север штата Нью-Мексико?
– Я каталась там в горах на лыжах и ездила верхом.
Губернатор глубоко вздохнул:
– Ходите на рыбалку?
– Только на форель. В горных ручьях.
Как раз в этот момент к ним приблизился сенатор Петерс с бокалом шампанского в руке.
– Вы всю жизнь боролись с монополиями, Бент, – сказал сенатор, – а теперь нарушаете собственные принципы.
– Шли бы вы отсюда, Джек, – вздохнул губернатор. Момент откровенности кончился. – Но ведь вы все равно не отстанете. Вы никогда не отстанете. Прямо как угрызения совести среди ночи. Мисс Ширли, сенатор Петерс... Говорите, что вам надо, и убирайтесь.
– Вы напали на Боба Рамсея, – сенатор подмигнул.
– Я ему только изложил одну новую идею. Насчет динозавров.
– Боб просто не в себе, если ему кто-то изложит новую идею.
– Мисс Ширли его свояченица, – осторожно заметил губернатор.
Сенатор улыбнулся и кивнул:
– Простите, – потом помолчал и добавил, как будто объясняя: – Мы с Бентом старые знакомые. Произносим одни и те же речи, хотя и расходящиеся во мнениях по всем пунктам, и он лучший оратор, чем я. Нам удалось закончить один и тот же юридический факультет. У Бента получилось получше, чем у меня. Я обслуживал клиентов в ресторанах и возил тележки с грязной посудой. У Бента оказалось больше фантазии: он открыл прачечную и жил как король.
– В то время как Бобу курс в Йельском университете олатили родители, – подхватила Бет, кивком давая понять, что из этого следует.
– Боб любит этот город, – сказал сенатор. – За это я его уважаю. Он так горд этим зданием, как будто сам его построил.
– А вы нет, сенатор?
– Моя милая, – ответил сенатор, – я ведь старомодный идеалист. Если это звучит парадоксально...
– Нет, не звучит, – сказал губернатор. – В профсоюзах то, что хочет Джек для своих избирателей, называют «свиными котлетами» – больше зарплату, больше льгот, всего потолще. – Он промолчал, – А не всякие там элегантные хоромы, правда, Джек?
Сенатор кивнул:
– Боб сказал мне, что вы говорили о стадах динозавров
Теперь кивнул губернатор, сразу напрягшись:
– Вас это обидело, Джек? Это ведь и ваш город тоже.
– Нет, не обидело. Вы ведь воевали против этого здания, но часть его принадлежит и вам.
– Когда невозможно победить, неплохо хотя бы присоединиться. – Он оскалил в улыбке свои крепкие зубы. – А Гровер умеет убеждать.
– Как дела с арендой помещений?