– А ты что ощущаешь на месте тяжелой аварии? – спросил Барнс. – Когда вокруг валяются трупы? И всюду лужи крови?
– Ну нет, это совсем иное. То всегда происходит из-за людского безумия. Но здесь – здесь нечто великолепное. Ты только посмотри! Пламя достает уже до половины этого чудовищного домины! Видишь?
– Вижу, – ответил Барнс, и, немного помолчав, добавил: – Единственное, что приходит мне в голову, это «Готтердаммерунг».
- Выражайся по-английски, ты, черная рожа.
- Пожар Балгаллы, – ответил Барнс, – царство Богов, которое превратилось в пепел.
Шэннон помолчал, не отрываясь глядя наверх.
– Это жутко, – наконец сказал он, – но великолепно.
Нат, прижимая телефонную трубку плечом и держа в руках рацию, сказал, ни к кому не обращаясь:
– Пока все идет хорошо. Там, наверху, поймали и привязали линь. Вертолет возвращается на крышу Торгового центра.
Тим Браун воскликнул: – Слава Богу!
Вынув полупустую пачку сигарет, он посмотрел на нее и, внезапно решившись, швырнул ее всю в корзину для мусора.
– В жизни не будет лучшего повода бросить это к черту, – сказал он.
Патти сидела, молчала и слушала. Теперь она радостно улыбнулась.
Гиддингс сказал:
– Первая половина битвы выиграна. Теперь вторая...
– Вы правы, – подтвердил Нат, и вдруг не выдержал: – Но если бы мы не выиграли первую, черт вас всех подери, сейчас оставалось бы только сидеть сложа руки. – И снова закричал в трубку: – Да, губернатор?
– Допустим, все получится, – говорил губернатор, – что будем делать дальше? Мне, к счастью, еще никогда не приходилось пользоваться спасательным поясом, я не имею об этом никакого понятия. Знаете, ветер и все такое. Безопасно ли это для женщин?
– Нужно просунуть ноги в два отверстия, – сказал Пат. – Человек оказывается как будто в мешке. Достаточно закрыть глаза и крепко держаться. – Он умолк, потом произнес торжественно и серьезно: – Но вам придется кое-что предусмотреть, кто и в каком порядке поедет и тому подобное...
– Первыми – дамы. Это мы уже решили.
– Мистер губернатор, каждый рейс с крыши Торгового центра и обратно займет какое-то время. Скажем, минуту. У вас там около ста человек, возможно, половина из них женщины. Все это займет в лучшем случае около часа, это только переправа женщин и еще час, пока сможем спасти всех мужчин. Ждать придется долго, и будет лучше, если вы установите очередность...
Тут в канцелярии раздался чей-то голос и Нат запнулся.
Губернатор сказал:
– Отлично, Джек. – И потом Нату: – Сенатор Петерс предвидел, что вы скажете. Я боялся, что он принялся вырезать из бумаги фигурки, но он, оказывается, приготовил бумажки с номерами для жеребьевки.
Нат кивнул и улыбнулся: – Хорошо, – и добавил: – Там найдется кому следить за порядком?
– И над этим мы уже работаем, – Губернатор помолчал. – Два часа? Так вы считаете?
– Возможно и меньше, – ответил Нат, – но ведь все должно идти потихоньку-полегоньку, иначе...
Рация затрещала.
– Оливер вызывает трейлер, – раздался голос. – Мы уже привязали к линю прочный трос. Как только они начнут тянуть, мы будем потравливать, но скажите им, чтобы не спешили. Когда трос развернется полностью, им придется тянуть приличную тяжесть. И к тому же этот чертов ветер!
– Будет сделано, – сказал Нат. – Оставайтесь на связи, сержант.
Он снова заговорил в трубку:
– Все готово, губернатор. Скажите своим людям, пусть начинают тянуть и приготовятся как следует пропотеть, пока не кончат. Желаю удачи.
– Спасибо вам. – Голос губернатора дрогнул. – Вы останетесь у телефона?
– Останусь. И на рации тоже.
– Помоги вам Бог, – сказал губернатор.
Нат положил трубку на стол, откинулся на спинку и перехватил взгляд Патти. Она улыбалась.
Тим Браун спросил:
– А конструкция-то выдержит? Если она вдруг начнет рушиться, то наделает таких бед, каких этот город еще не видел.
– Я думаю, выдержит, – ответил Нат. – Даже если огонь полностью выйдет из-под контроля.
– Ну, дорогой мой, – сказал один из пожарных, – он уже давно вышел. Все, что мы делаем, так же бесполезно, как ведром бороться с приливом. И при этом, к тому же, теряем людей.
– Значит, вылетят новые окна. И алюминиевая обшивка тоже не выдержит. Но сам каркас не рухнет.
- Вы в этом уверены?
Нат покачал головой.
– Могу только гадать, – сказал он, – и все. – Его мысли ушли в другую сторону. – Когда горит лес, то человек молится, чтобы пошел дождь.
– У нас в Бостоне говорили, – сказал Гиддингс, – «Господь с нами, поможет дождями». Насколько бы нам это помогло? – Он повернулся к троим пожарным.