- Мы можем сейчас уйти? - спросил Дима.
- Нет, - покачал головой Кирилл, - войти в башню можно только один раз и выйти только в её конце, или подставиться.
- А кто у нас гости? - спросил Руслан.
- Без экспериментов, - резко сказал Кирилл, - Родион прав, ситуация странная, поэтому рисковать не будем. Берём щит, всё равно уже не догоним.
- Если через главную дверь пойдём, - неожиданно сказал Дима, и когда на нём сосредоточились удивлённые взгляды, сказал, помявшись, - я здесь лестницу нашёл.
- Какую ещё лестницу? - изумилась Роберта, - ничего об этом не знаю, да и на датчиках ничего такого нет...
- Есть тут одна, - кивнул Родион, - первый уровень никто же не осматривает, чтобы пройти побыстрее, вот её и пропускают.
- И там как будто есть кто-то, - тихо добавил Дима.
- Эх, малый, - усмехнулся Руслан, - ты ещё на верхних этажах не был - вот там давит знатно.
- Ладно, - перебил их Кирилл, - показывайте вашу лестницу. Родион, веди, чтобы Бетти всё видела.
Ведущий кивнул и, буквально слившись со стеной, скользнул вперёд, к оставленной позади лестнице. Остальные осторожно двигались следом. Мимо проходили ещё отряды, но Дима уже не всматривался, кто это был. Как сказал Кирилл - это сейчас было неважно. Они собрались на верхнем пролёте лестницы. Родион с Русланом, уже сходившие дальше, к освещённой комнате-пещере, подтвердили, что да, там определённо кто-то есть и этот кто-то гостям совсем не рад.
- Похоже, здесь одним щитом не обойдёмся, - задумчиво сказал Руслан, - там что-то серьёзное засело - нужно нечто помощнее.
- Да уж, меня даже здесь проняло, - подтвердила Бетти, - Кир, решай, что дальше делаете - идёте по уровням, или лестница?
- Давай лестницу, - предложил Руслан, - всё равно продули, смысл время терять?
- Тогда подождите немного, - сказала Бетти, - вам там своими силами сейчас не справиться - кто знает, что там сидит.
- И какие предложения? - поинтересовался Кирилл.
- Я сейчас всё устрою, подождите немного, - сказала она и отключилась.
На этот раз ждать действительно пришлось недолго, очень скоро в наушниках вновь раздался весёлый голос Роберты:
- Всё готово, встречайте.
- Кого? - не поняли бойцы.
- Кота - он согласился помочь, - ничуть не смутилась девушка.
- Это ты называешь "всё устрою"?! - возмутился Родион.
А Кирилл с тяжёлым сердцем услышал подозрительные звуки, похожие на потрескивание костра, шедшие снизу.
- А кого вы хотели найти за это время?!! - в свою очередь возмутилась Бетти, - радуйтесь, что хоть он согласился!
- Мы рады, - вразнобой ответили парни, правда, радостными их голоса назвал бы только глухой.
А потрескивание, шедшее снизу, уже стало заметно громче и Кирилл, от греха подальше, пошёл встречать.
Спустившись, он почти сразу увидел Кота. Кирилл не знал, почему его все называли Котом, но так уж сложилось, потому что настоящего имени его никто не знал.
Кот был одним из немногих Смотрителей Башни, кто мог свободно посещать её и так же покидать, без необходимости проходить до конца. Совсем молодой парень - едва ли двадцать пять лет исполнилось, тем не менее он заработал уже определённый авторитет и репутацию (в большей степени, правда, не очень лестную). Связываться с ним в Башне рисковали немногие и, тем не менее, он мог помочь, в отличие от других Смотрителей, считающих, что вмешиваться в соревнования - не слишком спортивно. И Кирилл был с ними полностью солидарен и при других обстоятельствах вообще не стал бы прибегать к помощи этого человека.
За свою помощь Кот обычно требовал половину найденного в Башне. И ведь находились капитаны, которые с радостью соглашались и на такие грабительские условия. Но даже не это было самым ужасным в нём. Пару раз до Кирилла докатывались рассказы и жалобы на этого Кота, что он отправил из Башни собственные команды, ясное дело - принудительно. Что-то ему не понравилось в обхождении. Может, и врали люди, а может и нет. Во всяком случае, добрым характером он отнюдь не славился.
Вот и сейчас кому-то не повезло попасть в Башню одновременно с ним.
Сначала Кириллу показалось, что и эта команда набрана из людей, но подойдя ближе, он понял, что ошибся - красные глаза и заострённые, как у летучих мышей, уши относили их явно не к людям.
- С дороги, мясо! - рыкнул на Кота ведущий.
Их капитан всё ещё находился с другой стороны и не мог остановить неразумного, видимо только недавно узнавшего о Башне.