- А осень в высокогорном климате почти постоянно, - подхватила Года, - и...
Ансельм так увлекся едой, что совсем не обращал внимания на нашу болтовню. Наконец, довольный, он отодвинул пустую тарелку в сторону, и сразу же перед ним поставили стакан с подогретым вином. Видя, что гость готов к разговору, я спросил:
- Итак. Зачем же ты на ночь глядя отправился в путь от самых Пурпурных гор, да еще и к нашей башне, за которой только море до горизонта?
Ансельм хотел было ответить, но Года его опередила:
- А я знаю! - выпалила она. - У них в деревне живет старик по имени Томас...
- Действительно, - удивился гость. - Ты знаешь нашего Томаса?
- Не-а, - отмахнулась Года. - Так вот, Томас по вечерам рассказывает всякие истории.
- Точно! - обрадовался я. - И он рассказал, что далеко на юге есть море, в котором водятся русалки...
- ...А за морем, - перебила Года, отдаваясь потоку слов, - живут принцессы и драконы. Но пересечь море невозможно.
Я подмигнул подруге и продолжил, глядя на ошарашенного Ансельма:
- И как только ты услышал слово "невозможно", так сразу решил, что непременно должен это сделать. И отправился к морю, надеясь найти не берегу лодку...
- ...Чтобы познакомиться с драконами и принцессами...
- ...А если не получится, то хоть с русалкой, - завершил я жирной точкой.
Над столом повисла тишина. Засыпающее солнце отразилось от стекол распахнутого окна и бросило свой свет на копну волос Годы, прорисовав каждый волосок тончайшим ослепительно-золотым грифелем.
- Но откуда?.. - путник с трудом владел голосом. - Откуда вы всё знаете обо мне?
- Мы и не знаем.
- Мы только что придумали.
- Но ведь Томас... Море... Лодка... Русалки... Это же все было!
Я помолчал, размышляя, стоит ли объяснять суть вещей, или мне лень, но решил, что раз уж зашли так далеко...
- Не переживай, Ансельм. Я тебе сейчас расскажу всю правду. Кстати, часть правды состоит в том, что я не могу лгать. Но это лишь следствие более глобальной истины.
Года зажгла свечи, а потом положила руки на стол, уткнулась в них подбородком и тоже приготовилась слушать.
- Пожалуй, так будет понятнее... У вас в деревне считают, что, чтобы после засухи пошел дождь, жрецы должны провести какой-то ритуал.
Года скептически подняла бровь. Я сделал вид, что не замечаю, и продолжил:
- Так вот, это относится не только к дождю. Ко всему. К наступлению весны. Восходу солнца. Падению осенних листьев с клена.
Ансельм смотрел на меня с пристальным вниманием. И я отчеканил:
- Этот жрец - я. Только ритуалов никаких нет.
- Как так?
- Ну вот так. Все, что я скажу, сразу же воплощается в реальность. До тех пор пока мы не рассказали твою историю, у тебя не было прошлого. Оно возникло в тот же миг, как мы ее придумали.
Внезапно наступила ночь. Холодный ветер подул в окно. Моя подруга встала и закрыла его.
- Но ведь я помню прошлое! - гость начал приходить в себя. - Я помню...
-...Как ты играл с сестренкой на заднем дворе, а ворон украл у нее колечко? Или как заблудился в лесу и встречал рассвет в горах у водопада?
Гость ошеломленно замолчал. А я подвел итог:
- Ты возник в тот момент, когда постучал в нашу дверь. А твои воспоминания возникают сейчас, в тот момент, когда я о них говорю.
- Но... - Ансельм собрался с мыслями: - Но если бы я вспомнил раньше, чем ты сказал? Что тогда?
- Хороший вопрос, - улыбнулся я. - Начинаешь понимать. Если бы успел вспомнить, все было бы именно так, как вспомнил бы ты. И как сказал.
Юноша задумался. Ветер за окном усилился. Шквалом налетел дождь и застучал по стеклу нервными пальцами. Поймав взгляд Ансельма, я успокоил его:
- Ничего, к утру прояснится.
Года подошла и села с нами.
- А она, выходит, жрица?
Девушка кивнула.
- И много таких, как вы?
- Знаешь, чем интересен твой вопрос? - я говорил медленно, тщательно подбирая слова. - Что бы я ни ответил, так и будет. Этим вопросом ты заставляешь меня выбрать одну из альтернатив. А значит, сам ее создаешь.
- Но я же не жрец, я не могу...
- Помнишь, если бы ты успел сказать, то все было бы по-твоему?
Гость задумался. Пока он осознавал свои возможности, я налил всем чаю.
- Так что, - неуверенно произнес Ансельм, - достаточно мне сказать, что у меня есть мешок золота, и...
- Ты понимаешь, что только что сделал себя нищим?
- Как? Я же сказал...
- Ты сказал так, как может сказать лишь человек, не имеющий ничего. Слова - это лишь продолжение мыслей, воплощение того, что мы знаем. Если ты знаешь, что у тебя ничего нет, то у тебя ничего нет. Ты думаешь, что магия - это творить все по одному слову? На самом деле магия - это уметь не знать. И тогда все варианты реальности для тебя возможны. Все люди могли бы быть жрецами. Но они очень хорошо знают свое прошлое и знают мир, в котором живут. Это знание держит реальность железными тисками. И мы когда-то просыпались в одном и том же теле в одинаковом мире каждое утро. Пока однажды, проснувшись, не захотели вспоминать тот мир, в котором засыпали вчера.