***
Ветер гулял по пустым коридорам Башни Белого Золота. Юстициары, стоявшие на часах, зевали от скуки, не ожидая ничего, кроме хотя бы каких-нибудь новостей. Имперский город молчал, окончательно придавленный алинорским каблуком. От императора Тита Мида II не приходило ни единой вести. Капитуляция затягивалась.
Месяц Руки Дождя начался теплом, ласковым, не обжигающим солнцем. И первыми тревожными слухами. Гэрлиндвэн не обращала на них внимание, довольно щурясь под теплым светом Магнуса. Она едва шагнула в двадцатую свою весну, слишком раннюю, чтобы жить в постоянном напряжении и вечном ожидании чего-либо, кроме безмятежного покоя в недалеком будущем. И даже скорый брак перестал ее приводить в первобытный ужас. Лорд Наарифин никого не собирался усаживать силой за вышивку или ткацкий стан.
— Тебя зовут на совет, Линдвэн.
Турундир, выросший у локтя, отвлек от мечтаний о славе, какой овеяны войска леди Араннелии и она сама.
— Я бы поторопился.
Она нехотя слезла с широкой плиты подоконника, на которой успела пригреться. На советы ее редко звали. Куда чаще приходила сама, но уже после. Кошкой проворной проходилась по шатру, ластилась шутливо и, карты просматривая, слушала внимательно все, что говорил ей генерал. Память ее была ее гордостью.
— Слухи прошли, что из Скайрима идут войска императора, — по пути бормотал еле слышно лесной эльф. Альтмерка обернулась.
— И только? Они давно ходят.
Турундир плечами пожал.
Наарифин встретил ее в одиночестве. Склонился над картой, прикидывая, откуда могут двигаться войска Тита Мида, собравшиеся отбивать Имперский город. Линдвэн скользнула ладонью по согнутой спине генерала, подбородок положила ему на плечо, заглядывая в лист. Тот вздохнул, прикрывая глаза, некрепко сжал узкие пальцы ее руки, улегшейся на предплечье.