Когда же боль в висках прекратилась, я попытался встать с того места, где я находился во сне последние несколько десятков часов. Ложе, на котором я находился представляло собой форму чаши, поэтому выбраться из него было несколько затруднено. Но мое молодое и не травмированное тело удивило меня своей ловкостью и силой. Звездное небо над головой, было лишь прозрачным куполом над огромным помещением, где также, как и я располагались другие спящие конунги. Их чашевидные ложа были выставлены по кругу исполинских размеров чашеобразного зала. В середине на полу помещения в форме спирали было написано одно и тоже разными знаками, буквами и рунами слово - Эсперанс.
Перед каждой из чаш располагалось прямоугольной формы небольшое прозрачное сооружение. Не понимая как, но я сразу оценил, что этот предмет является пультом слежения за каждым из конунгов, его параметрами и состоянием прохождения многочасовой симуляции. Мое сознание в очередной раз словно пробудилось, и я ощутил навыки справиться с этим прозрачным предметом так, словно я этим всегда занимался. Как только я прикоснулся рукой к стеклянной поверхности прямоугольного пульта слежения вся конструкция словно ожила. Она издала короткие механические свисты и с ее поверхности ко мне потянулись еле заметные голубого цвета голографические механизмы-рукоятки, вращающиеся диски и клавиатура со множеством знаков и цифр. Я взялся обеими руками за прозрачные рукоятки.
Неподдельный восторг, который я ощутил невозможно было передать простыми словами. Я действительно знал, как управлять этими и другими подобными голографическими механизмами, получать информацию, направлять те или иные силовые потоки. А самое главное, я осознавал принцип их работы и имел навык ремонтировать их в случае выхода из строя. Вращая и переключая все эти неосязаемые механизмы на поверхности прозрачного ящика стала появляться информация о том, что меня интересовало.
В некоторых системах орбитальной станции Эсперанс произошел сбой в связи с расширением нашего солнца Гакрукс, которое происходит раз в пятьдесят земных лет. Этот сбой вызвал отключение от систем питания и временной приостановки симуляции для моей капсулы гиперсна. Один случай на миллиард. В случае выхода из симуляции "Башня" обучаемого и приостановкой ее работы протокол симуляции предусматривал повторное подключение пробудившегося конунга к системе одновременно с удалением всех знаний о его пробуждении на Эсперансе. Этот факт побудил меня обмануть систему обучения и непосредственно саму Башню.
Желание вернуться в симуляцию с осознанием того, что я не являюсь на самом деле тем, кем считал себя долгих пятьдесят лет превысило во мне все остальные желания, которые я когда-либо имел в жизни. Показатели моей личной программы показывали, что для завершения моего обучения оставалось не больше трех часов по времени на Эсперансе. Сколько при этом пройдет времени в симуляции, я не мог рассчитать. У меня уже не оставалось времени. По датчикам движения Эсперанса я понял, что персоналом станции был установлен факт сбоя систем гиперсна одного из конунгов, и аварийная бригада техников-программистов сейчас направляется сюда, в зал со спящими обучаемыми.
Времени оставалось немного.
Я выполнил последние действия с неосязаемыми голографическими механизмами, чтобы удалить из системы факт моего отключения от энергетического питания мозга. Затем, я в одном прыжке оказался в своем чашевидном ложе, разместив свое тело в том положении в котором и пробудился. Прозрачные нити сами потянулись к моей лежащей голове. Я почувствовал их холодное прикосновение к затылочной части головы и затем невидимое проникновение в самые отдаленные части моего мозга.
Перед тем как погрузится в сон я вспомнил свои навыки работы на этом оборудовании и понял главное. Я уже говорил, что давно стал замечать навыки людей, находящихся рядом со мной долгие годы. И я почти разгадал самого себя. В особенности кем бы я мог быть вне Великой горы, если бы оно, то настоящее до рождения на Горе, на самом деле существовало. Но тогда, лежа в этом капсуловидном ложе я четко осознал для себя две вещи. Первое - все эти годы я действительно был прав. Оно - это настоящее до нашего рождения на Горе существовало, и самое прекрасное, что Оно существует и сейчас. И второе - мой скрытый дар заключался в моем умении постигать, обращаться и создавать все эти неведомые механизмы до своего пробуждения. Это мой талант - талант инженера! И этот эпос всей моей жизни, та самая легенда о первочеловеке, которую я оттачивал все эти годы с инженерной точностью была создана мною и будет пересказана всеми теми, кто придет мне на смену на Великой горе. Легенда не могла просто родиться в моем сознании. Создание нового творения в реальном мире породило творение эпоса о первочеловеке в мире мнимом.
Закрывая глаза и погружаясь в гиперсон, на моем лице выступила улыбка вселенского удовлетворения, которое в мире еще не испытывал ни один человек. С этим взглядом я проснулся в мире боли, унижения и вечного строительства Башни.
Вижу ваши лица, смотрящие сейчас на уставшего и изможденного старика. И сейчас я их вижу еще яснее, чем когда-либо ранее, даже тысячи раз сидя у такого же костра перед сном. Вы все удивлены тем, что именно сейчас я вам рассказал то, что открылось мне совсем не давно. Но я знаю, что произойдет дальше. Там, на Эсперансе в реальном мире, люди доверят машине исправить программную ошибку, вызвавшую мое случайное пробуждение.
Поэтому, когда сегодня ночью мы все заснем, машина удалит из нашей памяти всю информацию о моем рассказе. Она сотрет это из вашего и моего разумов и утром вы проснетесь, совершенно не ведая о том, что рассказал вам старик по имени Варди. Кроме того, протоколом внепланового отключения конунга предусмотрен полный анализ аварийной ситуации. И тогда машина вскроет мои действия связанные с обманом системы и назначит моему разуму немыслимое наказание. Даже несмотря на то, что я не смогу в симуляции вспомнить факт своего пробуждения. Это случится завтра утром. И могу себе даже представить, как дряхлого старика стражи поведут на немыслимые пытки в белую пещеру, а он будет их умолять этого не делать, не понимая за что ему выпала эта участь на старости лет.
Вы все, ставшие мне за эти годы единственными в отсутствие выбора братьями, должны понять сейчас главное. Пусть утром никто этого и не сможет вспомнить, но мне судьба даровала право заглянуть за эту завесу, и поэтому слушайте. Пусть даже на этот короткий миг у вас останется где-то глубоко в сердце этот лучик надежды, природу которого вы никогда не узнаете. Вам суждено в будущем править планетами и цивилизациями, маленькими колониями и целыми звездными системами. Это ваше предназначение. И в этом ваше великое счастье. Все вы являетесь первочеловеками этого мира.
Я уже слышу тяжелый шаг стражей, идущих за мной. Но только сейчас я понимаю, что мне совершенно не страшно встретиться с болью. В игре бывает боль, бывает и радость побед. И сейчас, для меня радостью была бы моя смерть от пытки и издевательств стража. Потому что сердце старика уже не сможет выдержать такой боли, и я чувствую, что пришло мне время возвращаться в настоящее.