Оставаться в комнате одной было страшно. Конечно, девчонка могла бы перебраться к бабушке, но после того, как она посмеялась над суевериями старушки, делать это ей не хотелось. Мариша потушила свет, легла в кровать и, немного убавив звук, продолжила слушать плеер. Она надеялась, что заснет под мелодии любимой группы, которые будут звучать у нее в ушах вместо колыбельной. К тому же музыка заглушала тревожный шорох дождя и раскаты далекого грома…
— Мариша…
Было тихо. Плеер уже отключился, а значит, с того момента, как Мариша легла в кровать, прошло довольно много времени. Девчонка открыла глаза, рассматривая едва различимый в полутьме потолок. Она так и не могла понять, во сне прозвучало ее имя или наяву.
— Мариша!
Она вылетела из кровати, словно подброшенная пружиной, подскочила к окну, боясь и в то же время желая увидеть скрывавшуюся за шторой тайну. В темноте невозможно было разобрать, находился ли кто–то во дворе или нет. Гроза уже прошла и далекие зарницы, вспыхивавшие над вершиной горы, не могли осветить похожее на черную дыру пространство под окнами.
— Мариша, иди ко мне!
Она не могла оставаться на месте. Таинственный зов проникал в ее душу, как яд, подчиняя волю и разум. Противиться ему было просто невозможно. Мариша сунула ноги в босоножки, накинула плащ прямо на ночную рубашку и. крадучись, вышла из квартиры.
Холодные потоки воды, струившиеся по асфальту, сразу захлестнули ноги, волосы намокли от немного утихшего, но все еще сильного дождя. Шум протекавшей рядом реки стал настолько громким, что заглушал все остальные звуки. В такую отвратительную погоду все нормальные люди тихонько спали в своих постелях, и только Мариша вышагивала по пустынной улице, прислушиваясь к вкрадчивому голосу, звучавшему в ее ушах.
Сколько времени продолжалось это странное путешествие, девчонка не знала, но внезапно, посмотрев себе под ноги, обнаружила, что шлепает уже не по асфальту, а поднимается по скользкой горной тропе. «Что я делаю? – Мариша немного притормозила, озираясь по сторонам. – Кажется, это подъем к Башне Страха. Но как меня угораздило ночью отправиться в горы? Такое даже сумасшедшему в голову не придет! Или это сон? Может быть, мне все просто сниться?».
Мысль о том, что происходящее является ночным кошмаром, немного приободрила. Мариша где–то слышала, будто каждый человек может научиться контролировать свои сны, но для начала ему следует осознать, что он спит. Сейчас это произошло, а значит, у нее появилась возможность направить сновидение в приятное русло.
— Я знаю, что сплю! И хочу увидеть то, как мы прошлым летом отдыхали на море!
Вокруг ничего не изменилось. Тяжелые капли дождя срывались с еловых лап, падая ей на голову, небо полыхало электрическими разрядами, под ногами вилась скользкая, смертельно опасная тропа.
— Мариша!
Назад пути не было. Голос звал к себе и ни один смертный не смог бы ослушаться его. Мариша легко, как на крыльях преодолела самый опасный участок тропы, по которому мало кто рискнул бы пройти и в хорошую погоду и, спустя несколько минут, уже стояла на плоскогорье.
— Конечно же, я сплю, — пробормотала девочка, увидев под своими ногами мощенную булыжниками дорогу. – Сегодня утром здесь ничего такого не наблюдалось.
Впереди, на самом краю обрыва четко вырисовывался силуэт огромной неприступной башни. Она притягивала молнии, и каскады ослепительного электрического света то и дело освещали ее. У башни не было окон и дверей, если не считать маленького оконца, находившегося на недосягаемой высоте, на самой ее вершине. Узрев собственными глазами легендарную Башню Страха, Мариша неожиданно успокоилась. Больше она не сомневалась – ей просто снился кошмарный сон, иллюстрирующий любимую бабушкину сказку. Охваченная любопытством, она быстро пошла по мощеной дороге, направляясь к логову Великого Мага.
Подходы к башне украшали грубые, не слишком похожие на человеческие фигуры, изваяния. Они вытянулись вдоль дороги, словно караул, внушая невольный трепет всякому, кто отважился бы пройти мимо их шеренг. Мариша остановилась, раздумывая, позволят или нет, жуткие статуи приблизиться к заколдованной башне.
— Мариша!
Сообразив, что слышит зов Великого Мага, девчонка неожиданно струхнула. Конечно, все происходило во сне, но даже в грезах такая встреча не сулила ничего хорошего.