— А еще тут такси красивое. Как в Лондоне.
— Ты был в Лондоне?
— Нет… Но все же знают, как у них такси выглядит.
— Кэбы? — предположил Руслан.
— Да, мы их называем бадмджян! Как это, а? Баклажан! Фиолетовые такие. Настоящие, из Англии! У той же фирмы закупали.
— Хорошо-хорошо. Давай только без баклажановой экзальтации. Успокойся.
Он обратил внимание, что Дауд стал куда более словоохотливым. То ли потому, что прилетел домой, то ли потому, что мог позволить себе расслабиться. Миссия почти выполнена.
Покататься в «баклажане» им не довелось. Их встречали. Дауд помог Руслану сесть назад, поставил рядом с ним переноску, а сам занял переднее пассажирское сиденье и перекинулся парой фраз с водителем.
— «Майбах»? — устало спросил Руслан.
— Как догадался? — удивился Дауд.
— Не скажу. Но могу сказать, зачем ты сел на переднее сиденье.
— Зачем?
— Чтобы быстрее приехать.
Дауд засмеялся. Каким-то детским, восторженным смехом. Так бывает, когда тебя распирает от чувств и самая несмешная шутка оказывается последней каплей.
— Дауд, я на этой машине не поеду, — сказал Руслан, и веселье прекратилось.
— Почему?
— Чувствуешь запах? Это фирменный освежитель салона «Майбаха». У меня на него… аллергия.
Несколько секунд Дауд молчал, соображая, что предпринять.
— Совсем плохо? — спросил он с некоторой надеждой.
— Вот в данном конкретном случае да. — Руслан уже чувствовал подступившую тошноту. — Вытащи меня отсюда.
Обычно он не реагировал так резко. Но то ли усталость дала о себе знать, то ли перелет как-то повлиял. Он минуту понюхал освежитель воздуха и уже готов был вывернуться наизнанку. Более того, закружилась голова, неприятная слабость охватила руки и ноги. Руслан понял, что вот-вот потеряет сознание.
— Ай, да! Сейчас до автомата с водой дойдем, потерпи.
Дауд выволок Руслана из машины и потащил куда-то в сторону, совершенно не обращая внимания на его заплетающиеся ноги. При необходимости, наверное, мог бы и на руках нести, не испытывая никаких затруднений.
— Аждаха, — подавляя тошноту, напомнил Руслан.
— Водитель несет.
— Бяли, бяли! — подтвердил чей-то голос поблизости.
Сам Аждаха тоже подтвердил свое присутствие. Он вдруг принялся выть, как ветер в трубе разрушенного бомбоубежища. Потом зашипел. От этого звука Руслан даже стал приходить в себя.
Дауд убедился, что он может держаться на ногах, и вступил в бой с вендинговым автоматом. Водитель стоял рядом, держал переноску с воющим котом и что-то бубнил себе под нос. Возможно, молился.
— Держи, попей! — Дауд вложил Руслану в руку характерную пупырчатую бутылку колы.
— Спасибо.
— Поесть надо, да, — предположил Дауд. — В самолете не ел ничего.
— На этой машине я…
— Я вызываю такси уже!
Руслан услышал, как на асфальт аккуратно опустилась переноска с Аждахой, как зашелестела ткань, громко стукнул брелок, щелкнула кнопка на ключе от «Майбаха», — и в эту же секунду что-то ухнуло в груди. Как будто кто-то включил басы на всю. Глухой, глубокий, чуть напоминающий удар барабана «тум». Но этот «тум» оказался достаточной силы, чтобы у Руслана подкосились ноги. А еще через долю секунды по ушам ударил звук взрыва.
Эпизод 2, в котором Руслан изучает особняк, отца и особенности национальной политики
Оказалось, что вовсе не взрыв сбил Руслана с ног. Это Дауд грубо оттащил его в сторону, вероятно в укрытие, убедился, что он может самостоятельно стоять на ногах, и внимательно осмотрел.
— Где Аждаха?!
— Тут. — Дауд понял, что это бессмысленный ответ, и добавил: — В руке у меня переноска. Тебя задело? Болит что-то?
— Есть хочу, — невпопад ответил Руслан.
— Яхши. Быстрее идем, а то сейчас начнется!
Дауд перешел на азербайджанский и, если Руслан правильно распознал интонацию, принялся выдавать какие-то инструкции водителю. А тот растерянно отвечал: мол, бяли, бяли, бяли… Руслан даже представил, как худенький молодой мужчина в костюме не по размеру растерянно крутит в руках ключи от «Майбаха» и кивает.
— Это что было вообще? — Руслан как будто из спячки вышел.
Мир снова наполнился звуками и запахами. В частности, отвратным запахом жженой резины, пластика и чего-то еще не менее тошнотворного. Почему-то во рту возник странный медный привкус. Будто монету на языке подержал. Запоздало закричала женщина.