— Птицы? — Дауд не сразу понял, о чем речь. — Зачем ужасные? Нормальные звуки. Это фламинги.
— Фламинго, — рефлекторно поправил Руслан. — В Азербайджане есть фламинго? Или мы уплыли куда-то не туда?
— Тут не один фламинго, слышишь? Много фламинги… фламингов… фламинг?
— Фламинго. Во множественном числе тоже фламинго. Как пальто.
— Что общего у фламинги и пальтов? — удивился Дауд. — Фламинги в Азербайджане есть, конечно, да! Много! Чуть-чуть подождем, рассвет будет, знаешь, как красиво? Фламинги розовые, солнце красное, море горит. Но тут мало, заповедник знаешь? Туда тысячи прилетают.
— Минутка карательного краеведения окончена. Ты по взрывчатке договорился?
— Зачем ворчишь? Договорился. Дома лежит уже.
— Ну и поехали!
— Поехали, да! Надо только с лодки спуститься и до берега дойти.
— В каком смысле? — не понял Руслан.
— Я же не капитан, да! Я откуда знал, где тут мель!
— И далеко мы от берега?
— Зачем далеко? Километр, ну, максимум пять, да. Тут неглубоко! Глубоко не страшно, плохо, что камни в воде, э-э. Ямы могут быть, что угодно, непонятно, да…
— Ты к чему клонишь?
Дауд вдруг молча подхватил Руслана на руки, пинком открыл дверь вонючей лодочной надстройки и протиснулся на свежий воздух. Отвратительные фламинго захрюкали громче, ветер хлестнул запахами йода, озона, соли и солярки. Они смешались с запахом табака и какого-то огуречного лосьона после бритья Дауда, теплом солнца, плеском волн, стуком какой-то деревяшки о борт лодки. Голова у Руслана закружилась от смеси звуков, запахов, ощущений.
Он не успел прийти в себя, чтобы прикинуть, как Дауд будет спускаться с довольно высокого, судя по всему, борта прямо на песок отмели с ним на руках, — проблема решилась сама собой. Дауд просто спрыгнул. Все так же держа Руслана на руках. У Руслана на секунду перехватило дыхание, но он не успел перепугаться. Дауд очень мягко приземлился и, кажется, даже не испытал особого затруднения.
Тут же захлопали крылья, противно закричали фламинго. Дурные птицы перепугались и поспешили ретироваться. Дауд легко пошел куда-то. При этом Руслан чувствовал, как глубоко вязнут в песке его ноги.
— Нас встретят. На берегу.
— Угу.
— Опасности нету, не переживай, Руслан-муэллим, мне сказали, тут неглубоко.
—Угу.
— Но если что, ты плавать умеешь?
— Ты это решил спросить после того, как мы на дно моря нырнули?!
— Там жилет, да, там уметь не надо…
— Умею. Если знаю, в какую сторону плыть…
— Если что, плыви в ту сторону, в которую мы идем. Берег там.
Но, к счастью, проверять чьи бы то ни было навыки плавания не пришлось. Отмель тянулась до самого берега, и Дауду ни разу не пришлось зайти в воду глубже, чем по колено. Руслан в какой-то момент начал даже дремать, но все же собрался и не позволил себе провалиться в сон. Как-то все-таки неудобно спать, когда тебя несут. Неудобно в моральном смысле.
На берегу их действительно ждали. Машина и водитель. Дауд, к тому моменту все же несколько уставший, судя по участившемуся дыханию, усадил Руслана на пассажирское сиденье, водителя выгнал назад, а сам сел за руль.
Руслан вдруг понял, что это не просто машина. Это их броневик! Тот самый, на котором они покоряли вулкан и отбивались от нападения. Руслан уважительно и нежно погладил панель перед собой.
Примерно через двадцать минут Дауд заглушил двигатель, велел водителю выметаться и помог Руслану открыть теперь не только тяжеленную, но еще и клинящую дверь. Взял его под локоть и быстро повел к дому.
— Со мной поедешь или с Октаем?
— В каком смысле?
— Кортеж готовят, да. В Нардаран ехать. — Потом цокнул языком. — Людей мало…
— Почему мало? Зачем их вообще должно быть много?
— Не знаю, зачем мало, знаю, что в замок ехать без охраны нельзя.
— В замок? — не понял Руслан.
— Нардаранская крепость, да. А в центре башня. Там и живет Саид.
— Серьезно? У вас тут есть злодей из башни?!
— А у вас нету?
— Ну…
Они быстро пересекли двор, обогнули особняк и вошли в гостевой дом, в котором Руслан еще не был, в отличие от его вещей, переехавших сюда после пожара. И Аждахи, которого прямо отсюда и похитили.
— Переодевайся, только быстро. Я схожу посмотрю, что там привезли, и вернусь.
— Да я неделю буду на ощупь искать одежду в этих хоромах. Сумку не видишь?
— Ищу, да…
— Где тут душ? Я весь в соли.
— Нашел время тоже!
Тем не менее Дауд отвел его в соседнюю комнату, показал, где краны и какой из них горячий, а какой холодный. После чего вернулся к поискам сумки.
Руслан включил воду, некоторое время регулировал температуру и наконец встал под долгожданные струи и почувствовал себя человеком.